Emprender un viaje de expatriación como mujer puede ser más difícil que para los hombres. El nivel de seguridad y la tozudez de las normas patriarcales varían de un país a otro. Cuando las mujeres se trasladan al extranjero, deben tener en cuenta cómo trata ese nuevo país a las mujeres y qué normas de género imperan en su cultura empresarial. Relacionarse con mujeres locales y expatriadas puede darles un sistema de apoyo emocional para desenvolverse en la vida allí.
La seguridad en los espacios públicos puede ser un reto para las mujeres expatriadas
Por desgracia, las mujeres son más vulnerables que los hombres a sufrir acoso y agresiones en los espacios públicos. Algunas ciudades y países pueden ser menos seguros para las mujeres, especialmente de noche y sin compañía.
En 2022, la aplicación de almacenamiento de equipaje Bounce realizó un estudio sobre los países más seguros para que las mujeres viajen solas. Irlanda, Austria, Noruega, Eslovenia y Suiza fueron clasificados como los más seguros basándose en criterios como su índice de seguridad, su índice global de brecha de género y los índices de violencia sufrida por las mujeres. Algunos países con una puntuación del 50% o menos en lo que respecta al porcentaje de mujeres que se sienten seguras caminando solas por la noche son Australia, Grecia y varios países sudamericanos (México, Costa Rica, Chile, Colombia).
En el foro de Expat.com, una expatriada estadounidense llamada CaribeGal comparte su experiencia de recibir atención masculina no solicitada en el espacio público en México, especialmente cuando no iba acompañada de su marido. Muchas de las atenciones no le parecieron irrespetuosas, pero otras mujeres expatriadas en México no estuvieron de acuerdo. Otras dos expatriadas estadounidenses, Taka.rose y travellight, encontraron inquietante la atención similar que experimentaron. Una de ellas dice que ha tenido que ser muy firme a la hora de rechazar propuestas sexuales para que los hombres la dejen en paz en público.
Algunos países/ciudades con un gran problema de acoso sexual en el transporte público han creado incluso vagones de pasajeros y taxis exclusivos para mujeres. Desde 2006, todas las líneas de metro de Río de Janeiro están obligadas por ley a tener un vagón de color rosa reservado a las mujeres. Esto también existe en Japón, India y Egipto. El Cairo tiene incluso un sistema de "taxis rosas" conducidos únicamente por mujeres y equipados con cámaras y micrófonos.
Las leyes de tu nuevo país pueden tratar de forma diferente a hombres y mujeres
Aunque no seas ciudadano, es probable que estés sujeto a la mayoría de las leyes de género de tu país de acogida. Algunas de estas leyes pueden parecer discriminatorias, sobre todo si las comparas con las leyes más progresistas de tu país de origen.
El Banco Mundial informa de que 104 países restringen el acceso de las mujeres a determinados trabajos. Por ejemplo, en Malasia, las mujeres no pueden transportar mercancías o pasajeros por la noche como parte de su trabajo. Algunas de estas leyes no afectan al trabajo. En los EAU, si una mujer expatriada se divorcia de su marido (independientemente de que sea emiratí o expatriado), la ley islámica dificulta inusitadamente que obtenga la custodia de sus hijos.
Human Rights Watch ha dado la voz de alarma sobre esta discriminación a la que se enfrentan no sólo las mujeres locales, sino también las expatriadas en caso de divorcio. Por ejemplo, la prensa ha mediatizado el caso de Afsana Lachaux, ex expatriada británica en EAU, que perdió la custodia de su hijo en 2011 tras divorciarse de su marido francés. El Tribunal de Apelación de Francia dictaminó que su divorcio en EAU era "discriminatorio", pero ella aún no ha podido obtener la custodia compartida de su hijo. Esto ocurrió aunque nunca hubieran tenido un matrimonio islámico y aunque su matrimonio se hubiera registrado por primera vez en el Reino Unido.
En el foro de Expat.com, mujeres expatriadas en otros países conservadores afirman que es posible sortear algunas de las leyes restrictivas basadas en el género. Las expatriadas en la ciudad saudí de Jubail, por ejemplo, afirman que las mujeres pueden moverse con libertad y seguridad siempre que lleven la abaya. Otro resquicio es reservar reuniones oficiales para poder trabajar con colegas masculinos en un espacio mixto. Establecer contactos con mujeres (tanto locales como expatriadas) en estos países puede ser la mejor manera de aprender estrategias para sortear estas restricciones.
Las expectativas de género en la cultura empresarial de cada país pueden ser diferentes
Algunas reglas no están escritas en la ley, sino que son tácitas y forman parte del tejido de las normas sociales y la cultura empresarial. La igualdad de género en el lugar de trabajo puede no ser una prioridad en algunos países, y las normas patriarcales sobre códigos de vestimenta o participación en reuniones pueden ser omnipresentes.
Entre los países altamente desarrollados, Suiza tiene una calificación inusualmente baja en cuanto a igualdad de género en el lugar de trabajo. El índice del techo de cristal de The Economist la sitúa en el puesto 26 de 29 en una lista de países de la OCDE. La diferencia salarial media entre hombres y mujeres en los países de la OCDE es del 14%, pero en Suiza es del 17%. En Suiza, sólo el 56% de las mujeres trabajan a tiempo completo, y apenas el 26% forman parte de la alta dirección. Esta desigualdad estructural afecta a la cultura empresarial. En un artículo de la BBC titulado "The sexism that female expats are still having to endure" ("El sexismo que las mujeres expatriadas todavía tienen que soportar"), una canadiense expatriada en el país afirma que a menudo colegas masculinos han presentado (y recibido el crédito por) informes que ella ha elaborado, sólo para crear una mejor impresión ante clientes masculinos.
Un estudio de PwC entre mujeres expatriadas ha revelado que, en comparación con los hombres, dudan más de ser enviadas a destinos internacionales en países con reputación patriarcal, especialmente los de Oriente Medio y África. Por el contrario, expresan un gran interés en ser destinadas a países con un fuerte liderazgo femenino (por ejemplo, una mujer Primer Ministro) y leyes favorables a la mujer, como el permiso parental igualitario para madres y padres.
Las mujeres expatriadas pueden sufrir la carga psicológica de ser el "cónyuge de arrastre"
El "cónyuge a la zaga" es el miembro de una pareja que sigue a su marido/mujer al extranjero como dependiente. Su cónyuge consigue un trabajo en el extranjero y toda la familia se traslada. La inmensa mayoría son mujeres. En el nuevo país, es posible que el cónyuge que se desplaza no pueda trabajar con un visado de dependiente. O puede que sólo pueda trabajar a tiempo parcial, como autónomo o en un campo completamente distinto. Puede que tenga que embarcarse en el largo proceso burocrático de solicitar un visado de trabajo aparte. Pueden sufrir una crisis de identidad al verse despojadas de su independencia, aisladas de sus amigos en casa y obligadas a asumir el papel de cuidadoras.
Expat.com ha entrevistado a varias mujeres sobre su experiencia como cónyuges itinerantes o su experiencia trabajando con ellas. Katharina von Knobloch es una consultora que trabaja a menudo con cónyuges itinerantes. En su entrevista, habla de los diversos problemas a los que se enfrentan estas mujeres: barreras lingüísticas, problemas administrativos para que se reconozcan sus cualificaciones, prejuicios de los responsables de RRHH que las ven como "mujeres mimadas y sin ambición que han elegido la familia antes que la realización profesional", pérdida de confianza, aumento de la disparidad de ingresos con su cónyuge, dificultad para asumir solas la responsabilidad del cuidado de los hijos y las tareas domésticas, dificultad para hacer amigos locales. Aconseja a estas mujeres que utilicen su creatividad y su capacidad de recuperación para hacerse su propio hueco, aunque tengan un visado dependiente.
Marcie, una expatriada estadounidense que ha seguido a su marido a múltiples países, dice en su entrevista para Expat.com que el mayor reto ha sido tener que dejar repetidamente su trabajo en EE.UU. cada vez que su cónyuge era destinado al extranjero. Sin embargo, ha sido creativa e ingeniosa: ha aprovechado al máximo su tiempo como cónyuge itinerante para aprender nuevos oficios (¡incluso obtuvo un certificado!), hacer voluntariado, escribir y explorar nuevos lugares.
