S'installer à l'étranger avec des enfants, surtout s'ils sont très jeunes, peut s'avérer compliqué. Il peut être difficile de trouver une école où les inscrire, mais il peut être encore plus ardu de trouver une garderie pour des enfants qui ne sont pas encore en âge pour aller à l'école primaire. L'un des conjoints du couple d'expatriés peut choisir de rester au foyer, le couple pourrait avoir accès à une garderie publique subventionnée ou avoir à payer une garderie privée plus coûteuse. La garde d'enfants peut être abordable ou gratuite dans certains pays comme l'Italie et le Chili, mais moins accessible ou plus onéreuse dans d'autres pays comme les États-Unis et le Japon.
Crèche privée, crèche publique ou parent au foyer : que choisir ?
Il existe principalement trois options en matière de garde d'enfants pour les expatriés : l'un des conjoints devient parent au foyer, ils obtiennent une place dans une crèche ou une école maternelle publique subventionnée par l'État, ou ils doivent payer les services d'une garderie privée, parfois beaucoup plus chère. Dans leur pays d'origine, les parents auraient pu laisser leurs enfants à la garde de grands-parents, d'oncles et de tantes ou d'autres membres de la famille. Mais, dans un pays étranger, il est peu probable qu'ils disposent du même réseau de soutien familial. Certains grands-parents voyagent avec des visas de parent et de grand-parent pour s'occuper de leurs petits-enfants à l'étranger quelques mois par an, mais c'est rarement une solution cohérente et à long terme pour la plupart des gens.
Si un seul des conjoints dispose d'un permis de travail, l'autre devient automatiquement un « conjoint suiveur ». Les possibilités de travail du conjoint suiveur sont limitées : il ne peut généralement travailler qu'à temps partiel, en tant qu'indépendant ou en tant que bénévole non rémunéré. Il peut alors choisir de devenir parent au foyer à temps plein, ce qui lui évite de devoir trouver une garderie pour ses jeunes enfants. L'adaptation reste difficile si ce « conjoint suiveur » était auparavant habitué à avoir une carrière et une vie sociale active en dehors du foyer.
Dans de nombreux pays, l'État fournit des services publics de garde d'enfants qui sont plus ou moins partiellement subventionnés. En Italie, à Malte et au Chili, les crèches et les écoles maternelles publiques sont subventionnées à 100 % par l'État pour tout le monde. Toutefois, les places dans les crèches publiques peuvent être limitées et la priorité peut être donnée aux locaux, et non aux expatriés. L'Institut fédéral de la population en Allemagne a constaté que les enfants dont les parents sont nés à l'étranger, en particulier ceux qui ne maîtrisent pas l'allemand, ont donc moins de chances d'obtenir une place dans une crèche publique.
Si aucune des options ci-dessus ne vous convient, vous devrez payer pour une garde d'enfants privée. Le type et le coût des services de garde privés varient d'un pays à l'autre. Selon le pays et la ville, l'un ou l'autre des services suivants peut constituer la forme la plus courante de garde d'enfants privée : écoles maternelles, garderies, baby-sitters ou nounous qui peuvent venir chez vous. Vous pouvez trouver des baby-sitters et des nounous par l'intermédiaire d'agences réputées. Il est préférable d'embaucher des personnes qui ont déjà travaillé avec des familles d'expatriés, car elles peuvent avoir des compétences interculturelles et bilingues que d'autres n'ont pas.
Il est important de vérifier que tous ces prestataires privés de services de garde d'enfants sont sous la supervision du gouvernement et sont réglementés. Par exemple, une école maternelle privée doit avoir l'autorisation d'exercer et ses enseignants doivent être qualifiés en vertu des normes en vigueur dans le pays. Vous devez vérifier les références que d'anciens employés ont données à la nounou ou à la baby-sitter et vous assurer qu'elle n'a pas de casier judiciaire.
Comment s'offrir les services de garde d'enfants privés ?
Comment faire si vous devez absolument avoir recours à un service de garde d'enfants privé ? Avant de déménager, négociez avec votre entreprise l'inclusion d'une allocation de garde d'enfants dans votre forfait d'expatriation si vous savez d'ores et déjà que cela aura un impact sur votre budget. Si c'est le cas, faites savoir à votre employeur qu'il s'agit d'une condition non négociable pour que vous acceptiez de déménager. Au lieu de vous verser une allocation, il peut également accepter de vous rembourser les frais de garde d'enfants que vous avez déjà payés de votre poche.
Dans certains cas, vous pouvez également bénéficier d'avantages fiscaux pour enfants dans votre pays d'origine, même si vous vivez à l'étranger. L'argent que vous économisez peut vous aider à payer le service de garde pour vos enfants. Les citoyens américains, qui doivent déclarer leurs impôts à l'IRS, peu importe où ils se trouvent dans le monde, peuvent obtenir jusqu'à 1 400 dollars de remboursement d'impôts par enfant.
Vous pouvez également bénéficier d'allocations familiales à l'étranger, sous certaines conditions. Par exemple, les expatriés néerlandais ne peuvent bénéficier d'allocations familiales que s'ils sont expatriés dans un autre pays de l'Union européenne ayant conclu un accord de sécurité sociale avec les Pays-Bas. Même dans ce cas, tous les expatriés néerlandais dans l'Union européenne n'y ont pas droit - seuls ceux qui ont une attestation de couverture néerlandaise, qui travaillent à distance pour un employeur basé aux Pays-Bas ou qui sont employés par une organisation gouvernementale néerlandaise à l'étranger peuvent l'obtenir.
Si vous ne pouvez bénéficier de prestations pour vos enfants dans votre pays d'origine, vous pouvez toujours en bénéficier dans votre pays d'expatriation si vous y payez des impôts. En Allemagne, par exemple, les enfants d'expatriés sont éligibles pour l'allocation familiale « kindergeld » d'un montant de 250 euros par mois, à condition que leurs parents disposent d'un permis de séjour valide. Cette somme peut également servir à payer une garde d'enfants privée si le besoin se fait sentir.
Quels pays ont les services de garde d'enfants les plus accessibles et abordables ?
La qualité, l'accessibilité et le coût des services de garde d'enfants varient considérablement d'un pays à l'autre. En 2021, l'Unicef a publié une étude intitulée « Where Do Rich Countries Stand on Childcare ? ». Le Luxembourg, l'Islande et la Suède se sont classés en tête. En revanche, lorsqu'il s'agit de l'accessibilité financière, c'est en Italie et à Malte que les services de garde d'enfants sont les plus abordables.
À Malte, l'État finance les crèches publiques et privées pour les enfants âgés de 0 à 3 ans. Il y a une condition, cependant : les deux parents de l'enfant doivent travailler, c'est-à-dire que l'enfant ne doit vraiment pas avoir de parent disponible pendant la journée. L'école maternelle n'est pas obligatoire, mais elle reste gratuite pour les enfants âgés de 3 à 5 ans. La fréquentation de ces établissements n'est pas non plus obligatoire en Italie, mais tous les enfants se voient garantir une place gratuite dans un jardin d'enfants géré par l'Etat. Les crèches et les jardins d'enfants privés sont cependant payants.
En Amérique du Sud, le Chili offre des services gratuits de garde d'enfants et d'éducation préscolaire. En 2013, dans le but d'accroître la participation des femmes au marché du travail, le Chili a instauré la gratuité de l'enseignement préscolaire pour tous les enfants âgés de 0 à 6 ans. Bien entendu, les expatriés disposant d'un permis de séjour et de travail en cours de validité y sont également éligibles. Les services publics de garde d'enfants sont également gratuits dans les capitales de l'Allemagne et de l'Autriche, même si ce n'est pas le cas dans l'ensemble du pays. À Berlin, par exemple, les parents ne paient que pour la nourriture de l'enfant (environ 23 euros par mois) et les activités telles que les cours de musique ou de sport (ce qui coûte en général un maximum de 90 euros par mois).
Si la garde d'enfants n'est pas totalement gratuite en Islande et en Suède, elle reste abordable : le coût ne représente qu'environ 5 % du revenu mensuel d'un parent ou d'un couple, selon les données de l'Unicef. En Suède, les parents les plus aisés paient un maximum de 145 euros (1 572 couronnes) par enfant et par mois pour la garde de leurs enfants, tandis que les parents de la classe moyenne et de la classe ouvrière paient encore moins. En Islande, les services de garde pour les enfants de moins de 2 ans coûtent environ 500 dollars par mois (70 000 ISK), tandis que les jardins d'enfants sont moins chers : 180 à 250 dollars par mois (25 000 à 35 000 ISK).
Au Luxembourg, les frais de garde d'enfants représentent un peu plus de 10 % du revenu des parents. Selon les données de la banque ING indique, cette dépense peut atteindre 1 300 euros par mois. En revanche, les salaires sont également élevés dans ce pays. Ces trois pays sont également en bonne position en ce qui concerne la qualité des services de garde d'enfants (qualifications du personnel, ratio enfants/personnel et autres) et la disponibilité des places.
Le faible coût de la vie et la monnaie moins forte de certains pays en développement rendent également les services de garde d'enfants abordables, en particulier pour les expatriés originaires de pays plus riches. En Inde, par exemple, il n'est pas inhabituel que des couples de la classe moyenne puissent s'offrir les services d'une femme de ménage à temps plein qui sert également de nounou pour leurs enfants.
Les pays où les services de garde d'enfants sont plus chers
Dans l'étude de l'Unicef de 2021, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, l'Irlande, la Suisse et la Nouvelle-Zélande ont de piètres scores en termes d'accessibilité ou de prix des services de garde d'enfants.
Le principal problème au Royaume-Uni, en Suisse, en Irlande et en Nouvelle-Zélande est le coût. La BBC rapporte que la garde d'un enfant de moins de deux ans dans une crèche pendant toute l'année coûte en moyenne 14 000 livres sterling (près de 18 000 dollars). Dans les trois autres pays, un couple doit dépenser entre un tiers et la moitié d'un salaire moyen pour s'offrir les services de garde d'enfants à temps plein, selon l'Unicef, même si l'État accorde des subventions. En outre, ces subventions ne sont pas forcément accessibles à tous les expatriés. En Nouvelle-Zélande, seuls les résidents permanents sont éligibles pour les aides à la garde d'enfants pour 9 à 50 heures par semaine. Les autres expatriés doivent payer eux-mêmes des frais de garde qui peuvent atteindre 60 $NZ (37 $US) par heure.
En Suisse, les parents doivent mettre de côté un quart de leur revenu combiné pour financer la garde de leurs enfants à temps plein. Il n'est donc pas surprenant que la Suisse soit l'un des pays les plus développés où le pourcentage de femmes travaillant à temps plein est le plus faible : de nombreuses femmes n'ont pas d'autres alternatives que de se consacrer à l'éducation de leurs enfants.
Le site Web SwissInfo rapporte que l'État suisse a longtemps considéré la garde des enfants comme une affaire privée, puisque seulement 0,1 % du PIB est consacré aux services publics de garde d'enfants. Ce n'est qu'en mars 2023 que le gouvernement a voté pour l'augmentation des subventions publiques pour la garde d'enfants jusqu'à la fin de l'école primaire. Il reste à voir dans quelle mesure cette mesure permettra d'alléger le fardeau financier des parents.
En Irlande, les frais de garde d'enfants peuvent s'élever à 810 euros par mois, selon RTE. Dublin est la ville la plus chère : les services de garde d'enfants peuvent coûter plus de 1 000 euros par mois. La situation est un peu plus complexe aux États-Unis et au Japon. Au Japon, le principal problème réside dans l'accessibilité plutôt que dans le coût. Le Japon souffre d'une grave pénurie de personnel préscolaire, ce qui entraîne un manque de places dans les crèches et les écoles maternelles subventionnées par l'État.
Il est difficile, même pour les locaux, d'obtenir une place pour leur enfant dans une « hoikuen » (garderie) publique, et c'est encore plus difficile pour les expatriés qui n'ont pas la nationalité japonaise, qui ne parlent peut-être pas japonais et qui ne savent pas nécessairement comment s'y retrouver dans le système. Vous pouvez toujours choisir de demander une place si vous êtes prêt à faire face à une bureaucratie déroutante ou à une longue liste d'attente. En revanche, vous avez plus de chances d'obtenir une place si vous êtes (ou si votre partenaire est) en congé de maternité ou si vous avez de longues heures de travail.
Si vous n'obtenez pas de place, comptez entre 10 000 et 70 000 yens (75 à 525 dollars) par mois pour un service de garde d'enfants privé au Japon. Le montant varie en fonction de l'endroit où vous vivez. Vous devez toutefois faire preuve de vigilance, notamment en ce qu'il s'agit de savoir si la garderie répond aux normes requises. En effet, de nombreuses plaintes ont été déposées, des accidents sont survenus et des bébés sont même décédés dans des garderies privées non officielles et de moindre qualité. Il n'est peut-être pas prudent de choisir les garderies privées les plus abordables.
Qu'en est-il des États-Unis ? Le pays possède l'une des politiques familiales les plus médiocres parmi les pays hautement développés. L'Unicef les a classés au 40e rang sur 41 parmi les pays développés pour leurs mauvaises politiques en matière de congé parental et de garde d'enfants. Les frais de garde d'enfants varient entre 10 000 et 15 000 dollars par enfant et par an, avec de légères variations en fonction des régions. Ce n'est pas beaucoup moins qu'au Royaume-Uni. Quelques États ou villes américains proposent des services gratuits de garde d'enfants et d'éducation de la petite enfance. La Floride, l'Oklahoma, le Vermont et Washington D.C. disposent d'écoles maternelles publiques gratuites. La ville de Chicago offre un enseignement préscolaire gratuit à certaines familles en fonction de leurs revenus. Il n'en reste pas moins que la plupart des expatriés aux États-Unis devront mettre la main à la poche. Les expatriés américains eux-mêmes sont souvent soulagés de constater que leurs frais de garde d'enfants sont moins élevés lorsqu'ils s'installent ailleurs dans le monde.
