S'installer à l'étranger avec sa famille peut représenter un défi différent d'une expatriation en solo ou en couple sans enfant. La scolarité, les activités extrascolaires, les espaces de jeu, la sécurité, les allocations et les politiques adaptées aux enfants sont autant d'aspects que les parents doivent prendre en compte lorsqu'ils pensent leur projet d'expatriation. Certains pays, comme la Suède et les Pays-Bas, ont la réputation d'être des destinations d'expatriation accueillantes pour les enfants.
Quels éléments sont à prendre en compte quand on s'expatrie avec des enfants ?
Si vos enfants ont moins de 18 ans, leur scolarité sera bien sûr une priorité. Planifiez bien votre déménagement afin que vos enfants rejoignent leur nouvelle école au début de l'année scolaire ou au début d'un semestre. Le fait de rejoindre l'école en cours de semestre pourrait être difficile pour eux de s'adapter au cursus scolaire et à la culture de l'établissement. Les pays de l'hémisphère nord ont tendance à commencer l'école en septembre/octobre, tandis que ceux de l'hémisphère sud et de la région équatoriale la commencent souvent en janvier. Si vous êtes Français et que vous avez prévu de vous installer en Australie avec vos enfants, par exemple, sachez que l'année scolaire commence à la fin du mois de janvier, ce qui pourrait s'avérer déroutant.
Il est important d'annoncer la grande nouvelle à vos enfants en douceur, tout comme il est important de leur inculquer des compétences linguistiques et culturelles plusieurs mois avant le grand départ. Il est courant pour les adultes d'avoir le mal du pays et le choc culturel. Avec des enfants qui sont encore en phase de développement, la situation risque donc d'être encore plus complexe.
Initiez vos enfants à la langue du pays d'accueil par des méthodes amusantes telles que des jeux et des émissions télévisées ; rassurez-les en leur disant qu'ils pourront faire des appels vidéo à leurs meilleurs amis ou leur rendre visite régulièrement. Incluez également des objets auxquels ils sont très attachés (par exemple, des peluches) dans vos valises. Faites en sorte qu'ils se sentent impliqués dans vos nouveaux projets et qu'ils partagent cette joie. Par exemple, vous pouvez les faire participer activement au choix de la maison que vous allez louer dans votre pays d'expatriation.
Dans certains pays, les écoles publiques ou les organismes publics proposent des cours préparatoires de langue et de culture aux enfants d'expatriés qui viennent d'arriver. Au Canada, de nombreuses écoles proposent gratuitement des cours de développement de la langue anglaise aux enfants d'expatriés. Malheureusement, dans certains pays, vous n'aurez pas d'autre choix que de payer pour une école privée. En Arabie saoudite, par exemple, la grande majorité des enfants d'expatriés, quel que soit le statut social des parents, fréquentent des écoles privées en raison d'importantes barrières culturelles et linguistiques.
Bien entendu, la vie d'un enfant ne se limite pas à l'école, qu'il soit dans son pays d'origine ou à l'étranger. Les enfants ont également besoin d'activités, d'amis et d'espaces de jeu pour s'épanouir. Allez-vous vous installer dans un endroit sûr où les enfants peuvent jouer seuls dans la rue en toute sécurité ? Votre nouvelle maison disposera-t-elle d'une cour ou d'un jardin ? Y a-t-il des parcs, des terrains de jeux et des activités sportives ou artistiques abordables pour les enfants ?
En tant que parent, vous devez également vous renseigner sur la facilité avec laquelle les lois de ce nouveau pays vous permettront d'élever votre enfant le plus facilement possible. Dans quelle mesure allez-vous pouvoir prendre des congés payés lorsque votre enfant sera souffrant ? Bénéficiera-t-il de repas gratuits à l'école et recevrez-vous une allocation par enfant ? Répondre à toutes ces questions vous aidera à choisir la plus adaptée à vos besoins et à ceux de vos enfants.
Quelles sont les destinations réputées pour être accueillantes pour les enfants ?
Certains pays ont une réputation particulièrement favorable à l'éducation des enfants d'expatriés. Le rapport 2020 de l'Unicef intitulé « Des Mondes d'Influence : Comprendre ce qui détermine le bien-être des enfants dans les pays riches » est fort utile pour avoir des détails sur ces pays. Les pays d'Europe du Nord - Suède, Norvège, Finlande, Islande, Pays-Bas, Danemark - ont une excellente réputation en matière de sécurité et de politiques favorables aux enfants. En Asie, le Japon et Singapour obtiennent également de bons résultats dans le classement des critères relatifs à l'éducation des enfants. La Nouvelle-Zélande a aussi une réputation de pays accueillant pour les enfants.
Dans le rapport de l'Unicef, ce sont les Pays-Bas qui occupent la première place. Le pays offre une pléiade de mesures de soutien aux parents, à l'instar des différentes allocations familiales pour l'alimentation, le transport et même la garde des enfants. Même les parents qui ne sont pas considérés comme ayant de faibles revenus peuvent bénéficier de certaines allocations, notamment l'allocation de « kinderbijslag » pour les dépenses générales. Les mamans ont droit à 10 semaines de congé de maternité rémunéré, tandis que les papas ont droit à 5 semaines de congé payé. Le pays dispose d'un excellent système éducatif, 78 % des élèves de tous les âges se déclarant très satisfaits de leur environnement scolaire (Unicef). Il existe également de nombreux espaces de jeu sûrs (terrains de jeux, parcs, stades) ainsi qu'un excellent réseau de pistes cyclables.
La Suède dispose également d'excellentes politiques en faveur de l'enfance. Elle a l'une des politiques de congé parental les plus équitables au monde. Les parents, quel que soit leur sexe, peuvent se partager équitablement 480 jours de congé parental payants. Ils peuvent aussi prendre des congés de maladie rémunérés lorsque leur enfant de moins de 12 ans est malade. Les services de garde d'enfants sont également accessibles et abordables. Les frais de garde sont calculés en fonction du revenu, mais même les parents à hauts revenus n'auront pas à payer plus de 145 euros par mois pour la crèche ou le jardin d'enfants.
Le Japon présente de nombreux avantages en tant qu'endroit pour s'expatrier avec des enfants. Le taux de criminalité est l'un des plus bas au monde, ce qui en fait un pays très sûr pour les enfants. Il est courant de voir des enfants de moins de 12 ans se rendre seuls à l'école au Japon ! Le pays s'enorgueillit également de bénéficier d'un système de santé universel et d'un excellent système éducatif. Il offre l'un des congés parentaux les plus généreux d'Asie : 26 semaines pour les mamans et 12 semaines pour les papas. En revanche, comme le rapporte Nikkei Asia, les enfants expatriés n'ont souvent pas accès aux ressources appropriées (par exemple, les enseignants dans les écoles) pour apprendre le japonais et s'intégrer culturellement.
Dans l'hémisphère sud, la Nouvelle-Zélande a la réputation d'être accueillante pour les enfants. La culture du travail y favorise un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui permet d'élever plus facilement des enfants. Selon Statistics New Zealand, plus des trois quarts des salariés néo-zélandais sont satisfaits de leur équilibre entre vie professionnelle et vie privée (horaires flexibles, congés payés, entre autres). Comme le Japon, la Nouvelle-Zélande peut se targuer d'un faible taux de criminalité, ce qui permet aux enfants de jouer en toute sécurité dans les nombreux espaces verts urbains ainsi que dans les magnifiques sites naturels qui se trouvent à une courte distance en voiture des villes. Le pays dispose également d'un excellent système d'éducation publique et de soins de santé.
