Céline e Patrick: la nostra storia di successo imprenditoriale in Quebec

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Patrick (mio marito) e io (Céline) abbiamo due figli che avevano 9 e 13 anni quando ci siamo trasferiti in Canada nel 2014. Siamo veterani dell'aviazione, mio marito ha servito le forze armate francesi per 21 anni e io per 4 anni. Patrick è cresciuto a Besançon prima di entrare nell'esercito. Io sono cresciuta in Alsazia, dove ho completato gli studi e mi sono arruolata nell'esercito. Nel 2009 la base aerea di Colmar è stata chiusa e Patrick è stato trasferito a Istres, dove abbiamo vissuto per 4 anni. Nel 2014 abbiamo lasciato la Francia per il Canada e, appena trasferiti in questo nuovo Paese, Patrick ha iniziato a lavorare nel trasporto di materiali pericolosi e io ho trovato lavoro nell'industria aeronautica, fino a quando, nel 2019, abbiamo deciso di avviare la nostra attività.

Cosa vi ha portato in Canada?

Nel settembre 2010, io e mio marito abbiamo fatto il nostro primo viaggio in Canada per le vacanze. Nel 2013, abbiamo trascorso due mesi di ferie estive in Quebec. Dopo questo secondo viaggio, abbiamo deciso di richiedere la residenza permanente in Canada. Il nostro desiderio era quello di lasciare la Francia.

Da quanto tempo siete in Canada?

Viviamo in Canada da 8 anni.

Da ex ufficiali dell'esercito a imprenditori, cosa vi ha spinto a cambiare carriera?

L'esercito è una grande famiglia, con grandi valori, e avrà sempre un posto speciale nel mio cuore. Mio marito ci ha trascorso 21 anni della sua vita e io gli ho dedicato 4 anni della mia. Quattro anni bellissimi in cui ho imparato valori che difficilmente vengono difficilmente trasmessi altrove. 

Nel 2009, mio marito è stato inviato in Afghanistan e questo nuovo trasferimento è stato troppo pesante per me! Non volevo vivere nella costante paura che il telefono squillasse per darmi cattive notizie. Così, quando è tornato dall'Afghanistan, ci siamo presi un po' di tempo per noi stessi e abbiamo visitato il Canada. Pace e tranquillità: ecco cosa volevo per la nostra famiglia.

Quando ci siamo trasferiti in Canada, non sapevamo che saremmo diventati imprenditori. Entrambi abbiamo accettato lavori simili a quelli che facevamo nell'esercito, ma senza le tensioni della vita militare. E' stato solo nel 2019 che abbiamo intrapreso il nostro percorso imprenditoriale.

Si può dire che sia stata una transizione di carriera riuscita?

Assolutamente sì! Senza dubbio, non avremmo potuto sognare una transizione migliore.

Qual è stato l'impatto del Covid sulla vostra attività?

Nel 2019 ho lasciato l'industria aeronautica qui a Montreal e non sapevo bene a cosa andavo incontro, così mio marito ha continuato a fare i turni di notte (dall'1 alle 13, 12 ore al giorno) in attesa che la mia attività decollasse. L'inizio è stato promettente.

L'inizio, però, è stato promettente. I miei prodotti incuriosivano la gente, al punto che persino i conduttori radiofonici ne parlavano gratuitamente nei loro programmi perché erano nostri clienti (all'epoca non sapevamo ancora che avremmo rivoluzionato il mercato dei pancake francesi in Québec).

Poi è arrivata la pandemia! Mi sono fermata un attimo a riflettere: non potevo aver fatto tutto questo e fermarmi adesso. Ovunque, la gente esponeva alle finestre disegni pieni di arcobaleni e di speranza per rallegrare i bambini. Fu allora che decisi di creare la mia prima torta arcobaleno a base di pancake. È stato un successo enorme. Non potevo crederci! A poco a poco, ho iniziato a creare altri dolci con i pancake, che hanno avuto un successo incredibile e lo hanno tuttora.

Abbiamo quindi deciso di aprire un ristorante nell'aprile del 2022, oltre a fare catering a domicilio. La pandemia è stata un momento difficile per noi, come lo è stato per tutti. Ma la nostra motivazione e la nostra determinazione a non mollare hanno avuto la meglio. Oggi gestiamo un'azienda in cui lavora tutta la famiglia, oltre ai nostri dipendenti. È quindi con grande orgoglio che abbiamo superato questa terribile pandemia.

Esiste una cultura imprenditoriale in Québec?

Sì, la cultura c'è. Molte persone creano la propria attività, ma non sanno come gestirla o falliscono dopo pochi anni perché scambiano le entrate con lo stipendio. Devo dire che in Quebec, come in tutto il Canada, creare un'attività in proprio è semplice. Vi viene data l'opportunità di realizzare i vostri sogni, poi sta a voi proseguire sulla strada giusta e dedicarvici completamente perché, nell'imprenditoria, le ore di lavoro non si contano.

Quali sono le principali sfide legate alla creazione di un'impresa in Québec?

Trovare il concept che fa la differenza: è questo che cercano i canadesi. Parlare sia il francese che l'inglese è un grande vantaggio, così come essere un gran lavoratore, perché qui tutto è possibile.

È diffusa l'idea (errata) che il Québec e la Francia siano simili perché in entrambi i Paesi si parla il francese. Qual è la tua opinione in merito?
Non sono molto d'accordo. È vero che in Québec si parla francese, ma è un tipo di francese che in Francia non si usa, o non si parla più. Inoltre, gli abitanti del Québec sono meno egocentrici dei francesi (in linea di massima, ovviamente). Hanno un atteggiamento diverso nei confronti della vita; direi che sono più rilassati e meno stressati rispetto ad alcune regioni della Francia.

Secondo te, le persone che si trasferiscono per la prima volta in Canada, e più in particolare in Québec, subiscono uno shock culturale?

Non credo che si possa parlare di "shock" culturale. È vero, il cibo è diverso, c'è una differenza di fuso orario di sei ore con la Francia e la gente parla con un accento difficile da capire se non si è concentrati, ma direi che è così ovunque. Se vi trasferite a Marsiglia o a Lille, non incontrerete gli stessi modi di dire, la stessa cucina, gli stessi festival ecc. Del resto, quando si sceglie di cambiare vita, città o Paese, non ci si aspetta di ritrovare esattamente quello che si è appena lasciato, giusto?

Come possono gli espatriati adattarsi a questo cambiamento?

Cercate di integrarvi rapidamente nella società e, soprattutto, non fate paragoni con la vita che avete lasciato.

Vi siete adattati alla vita in Québec? 

Non nego che il primo anno è stato difficile. Abbiamo messo in discussione la nostra decisione, non essendo sicuri di aver fatto la cosa giusta per noi e per i nostri figli. Ma ci siamo adattati rapidamente ai vari cambiamenti. Dopotutto, nessuno ci aveva obbligato a espatriare, consideravamo questa nuova avventura come una vacanza a lungo termine durante la quale avremmo anche lavorato per soddisfare le nostre esigenze e, molto presto, ci siamo sentiti a casa.

Avete incontrato difficoltà a fare nuove amicizie?

I nostri amici sono in Francia. In Québec siamo riusciti a fare presto nuove amicizie e conoscenze soprattutto grazie ai nostri due figli. Loro vanno a scuola e questo ci ha permesso di entrare in contatto con altri genitori durante le feste di compleanno dei ragazzi e altri eventi simili; la nostra cerchia sociale si è allargata molto rapidamente.

Ha dei consigli da dare a chi vuole stabilirsi in Québec e sviluppare un'attività commerciale?

Non smettete mai di credere in voi stessi, perché il Québec crederà in voi e vi darà la possibilità di realizzare le vostre più folli ambizioni di carriera. Il coraggio, la forza e la determinazione vi faranno diventare ciò che volete diventare, e non dovete assolutamente ascoltare la vostra famiglia e i vostri amici. Fatevi questa domanda: i vostri amici o parenti hanno mai fatto un tentativo prima di dirvi che i vostri progetti di vita sono irrealizzabili? Se avessimo ascoltato i nostri amici, non avremmo avuto il successo che abbiamo da diversi anni a questa parte.

Che qualità ci vogliono per avere una vita appagante in Québec?

Ovviamente è necessario avere ambizione e motivazione. Non pensate che appena sbarcati in Canada, il giorno dopo vi verranno consegnate le chiavi di una casa completamente arredata, un fuoristrada e un lavoro! Spetta a ciascuno creare la vita che desidera. In Canada non bisogna dare nulla per scontato: si può avere successo molto rapidamente, ma le cose possono anche precipitare altrettanto velocemente, quindi bisogna sempre rimanere in guardia e tenere i piedi per terra. Siamo arrivati in Canada senza particolari aspettative di carriera. Oggi possiamo dire di vivere il sogno americano perché lavoriamo sodo.

Quali sono i vostri progetti per il futuro?

Abbiamo in cantiere diversi progetti di lavoro che riguardano il nostro franchising e un libro di prossima pubblicazione. Ma questo è solo l'inizio della nostra storia. Per quanto riguarda i nostri progetti personali, viaggiamo in media 2 o 3 volte all'anno, il che ci fa capire quanto siamo fortunati a vivere questa vita meravigliosa che auguriamo a tutti di avere.

Considerate l'idea di tornare in Francia un giorno?

Al momento non è nei nostri piani, ma vorremmo davvero investire in una piccola casa per le vacanze in Francia. Dobbiamo ammettere che ci manca la cucina francese, ma in realtà è l'unica cosa che ci manca.