Ser padre en un país extranjero puede significar muchas cosas. Emocionante, divertido, aterrador, lleno de sorpresas... La lista de adjetivos aquí puede ir en muchas direcciones diferentes. Pero mientras que generalmente hay bastante información y servicios de apoyo para las mujeres que buscan ayuda en la crianza de los hijos en el extranjero, las opciones para los padres expatriados son bastante limitadas. Por lo tanto, pensamos en echar un vistazo detrás de escena a cómo es ser padre en el extranjero, y dónde buscar ayuda si la necesitas.
Los desafíos de la paternidad como expatriado
Ahora, hay una serie de desafíos que enfrentaría un padre expatriado. Exactamente cuáles serán esos desafíos depende de muchas cosas, desde el trabajo hasta la ubicación.
Mudarse a un país nuevo siempre conlleva un conjunto de matices que uno nunca sabía que existían en su país de origen. Te estarás adaptando a una forma de vida diferente, aprendiendo un nuevo idioma, costumbres y normas sociales. Los padres expatriados pueden enfrentar una carga adicional además de todo esto: necesitan mantener un papel de figuras estables y de apoyo en la vida de sus hijos. Los padres expatriados pueden ser particularmente vulnerables en este caso.
Los ajustes culturales también pueden afectar las relaciones padre-hijo y los estilos de crianza. Por ejemplo, en algunas culturas se espera que los padres estén involucrados en la vida cotidiana de sus hijos. Sin embargo, en otros hogares más tradicionales, la responsabilidad principal de un padre puede ser proveer para la familia, y pasar tiempo con los niños puede considerarse un "extra". Estas expectativas a menudo se reflejan en las políticas de licencia parental del país respectivo, dejando a los padres expatriados en busca de equilibrar nuevas expectativas con sus propios estilos de crianza.
Equilibrar la vida y el trabajo es otro desafío. Este problema es universal para la mayoría de las familias, pero para los padres expatriados puede ser aún más exigente. Los expatriados a menudo se mudan al extranjero por oportunidades laborales, y esto a veces viene con expectativas altas y largas horas de trabajo. La presión profesional puede afectar la vida familiar. Además, las demandas físicas y mentales de un nuevo entorno laboral y de vida pueden hacer que se sientan agotados, luchando por recuperar el equilibrio perdido.
Si te estás mudando al extranjero como padre soltero, todos los desafíos que hemos mencionado anteriormente probablemente se duplicarán. No tener una pareja con quien compartir responsabilidades significa que deberás buscar apoyo fuera de tu familia. Y aunque inicialmente puede ser desafiante, esto puede ser en realidad un paso en la dirección correcta: buscar ayuda puede acelerar tu integración en la comunidad local.
Cómo lidiar con ser un padre a larga distancia
A veces, los padres pueden encontrarse en una situación aún más complicada: pueden necesitar mudarse al extranjero sin sus hijos. Esto puede suceder por varias razones y, como es de esperar, puede afectar mucho a una familia. Si te encuentras en una situación así, no tendrás más opción que recurrir a herramientas de comunicación digital. Afortunadamente, ahora hay muchas formas de mantenerse en contacto con sus seres queridos en casa.
Primero, tienes plataformas como Zoom, Skype y FaceTime. Es cierto que estos pueden tener principalmente connotaciones laborales, pero puedes usar fácilmente cualquiera de estas herramientas para hacer videollamadas a tus hijos en casa. Para los niños pequeños, esto puede ser en realidad una experiencia interesante. O incluso podrías convertirlo en un juego. Mantenerlo divertido y creativo puede ser una excelente manera de manejar una situación complicada como esta.
En segundo lugar, es importante mantenerse involucrado en la vida y crianza de tu hijo, incluso si estás fuera por un corto período de tiempo. Esto hará que el período de separación pase más rápido y te ayudará a evitar "vacíos" en la vida de tu hijo. También ayudará a tu pareja: seguirás compartiendo tus responsabilidades a distancia.
También podría ser útil crear experiencias compartidas, incluso a través de la distancia. Por ejemplo, organizar noches de cine de fin de semana o seguir una serie de Netflix juntos puede ser una forma divertida de construir recuerdos.
El lugar de trabajo hoy en día suele ser mucho más flexible que hace incluso varios años. Puede haber una forma de negociar un acuerdo con tu empleador que te permita viajar a casa con más frecuencia para ver a tu familia.
Cómo pueden los padres expatriados encontrar apoyo
Si bien los padres expatriados pueden enfrentarse a una serie de desafíos en su vida en el extranjero, ser proactivo acerca de encontrar soluciones a estos desafíos puede ser un camino seguro hacia adelante. Aquí hay algunas estrategias a considerar:
Habla con tu empleador
Las políticas de licencia parental son diferentes en cada país. Mientras que Noruega, Suecia, Islandia, Estonia, Francia y otros han adoptado plenamente la licencia por paternidad, los padres expatriados a menudo pueden encontrarse en destinos que no la han adoptado. Si estás empleado por una empresa internacional, esto podría ser negociable. Considera hablar con tu empleador para discutir las opciones de licencia por paternidad después de la reubicación.
La empresa de Thomas lo destinó a reubicarse en Shanghái desde Berlín justo después del nacimiento de su hijo. "Me tomé un tiempo para sopesar todos los pros y los contras. Incluso saqué ese bloc de notas amarillo. Estaba emocionado de vivir en Shanghái, y era lo correcto para mi carrera. Pero sabía que China era famosa por su cultura de horas extras, y no quería perderme el tiempo con mi hijo. Hablé con mi jefe y pudimos negociar un plan que funcionó para mí y para la empresa. Sin eso, no creo que hubiera aceptado reubicarme".
Busca apoyo en las comunidades expatriadas
Las comunidades y grupos de expatriados pueden ser un verdadero salvavidas para los recién reubicados. Muchas de estas comunidades se "reúnen" en línea en plataformas como Facebook, Reddit, chats de Telegram y WhatsApp.
Conectarse con otras familias expatriadas no se trata solo de encontrar personas que hablen tu idioma. Se trata más de construir una red de apoyo con otros que comprendan los desafíos únicos de criar hijos en un país extranjero.
Además de darte un sentido de pertenencia, estas comunidades pueden ser una fuente valiosa de información y ayuda. Pueden proporcionar información sobre los mejores jardines de infancia y escuelas, recomendar servicios de niñeras y más. Además, los padres expatriados a menudo pueden unir recursos para ayudarse mutuamente en momentos difíciles: por ejemplo, organizando citas para jugar, recogiendo niños de la escuela, y así sucesivamente.
Marta y Vitalliy se mudaron a Türkiye en 2022 sin mucha planificación previa. Y para complicar aún más las cosas, Vitaliy tuvo que mudarse primero, con la reubicación de Marta retrasada por el trabajo. "Mis primeros dos meses con dos hijos en Antalya fueron caos puro. No hablaba el idioma y no tenía idea de por dónde empezar. Fui salvada por un canal de Telegram para expatriados rusos. Hice demasiadas preguntas, algunas de ellas (como sé ahora) bastante tontas. Pero todos en el grupo fueron muy serviciales, y no puedo agradecerles lo suficiente por ayudarme durante ese tiempo".
Escuelas y Asociaciones de Padres y Maestros (APM)
Si tu hijo está inscrito en la escuela en tu nuevo destino, puede ser una gran fuente de apoyo. Muchas escuelas, especialmente las internacionales, ofrecen una variedad de servicios tanto para padres como para niños. Por ejemplo, puedes encontrar instalaciones para ayudar a los niños a adaptarse a un nuevo entorno, lo que puede quitarte algo de carga como padre.
Unirse a la APM también puede ser una medida estratégica para conectarte con otros padres y aprovechar el pozo comunal de recursos. También existe la posibilidad de que te encuentres con padres en situaciones similares a la tuya y compartas información, ideas y ayuda.
Embajada y consulado
La embajada o consulado de tu país puede ser otro recurso útil. Pueden ser especialmente útiles si necesitas información sobre las leyes en tu nuevo destino, quieres conocer tus derechos como padre, obtener contactos de emergencia o participar en eventos de networking para conectarte con otros padres expatriados.
Grupos deportivos o de hobbies
Muchas actividades relacionadas con los niños suelen ser organizadas o supervisadas por madres. Entonces, si estás buscando conocer a otros padres expatriados, tienes más probabilidades de hacerlo en eventos deportivos, salidas de campamento y actividades similares orientadas a los padres. Conectar con otros padres puede ser muy útil para navegar por el nuevo entorno de crianza en el que te encuentras.
David se trasladó a Shenzhen desde Manchester con su esposa y su hijo de diez años. "Tuve la suerte de tener a mi esposa, que habla chino con fluidez, a mi lado. Ella hizo todos los arreglos cuando llegamos. Me sentí muy aliviado pero también excluido. Trabajaba muchas horas, pero me sentía inútil fuera del trabajo. Ni siquiera podía pedir comida o llevar a mi hijo a la escuela. Pero luego encontré un club de rugby dirigido por otro expatriado del Reino Unido. Mi hijo y yo nos inscribimos y comenzamos a ir todos los fines de semana. Ambos hicimos amigos, y me conecté con otros padres que me dieron más ideas para actividades familiares donde mis habilidades lingüísticas no son un problema".
Ayuda profesional
Mudarse a un país nuevo es una experiencia realmente complicada. Puede que no parezca complicado al principio, pero a medida que te instalas, también lo hacen los problemas, los miedos y las preocupaciones. La mejor manera de prepararse para lo que viene es buscar apoyo profesional "en tierra firme" - antes de que te reubiques.
Por ejemplo, hablar con un terapeuta sobre estrategias de adaptación puede ayudarte a ajustarte a un nuevo entorno más rápido y a ser más proactivo. Esto significa que podrías comenzar a construir nuevas conexiones y redes de apoyo más rápido, lo que puede ser de tremenda ayuda cuando eres padre en el extranjero.
Hablar con un consultor de reubicación también puede ser invaluable. Aprender sobre tu nuevo destino, sus reglas y costumbres, y obtener información privilegiada hará que toda la experiencia se sienta más orgánica y te ayudará a manejar los niveles de estrés. Como resultado, te sentirás mentalmente preparado para lo que está por venir. Y esto es algo con lo que a menudo luchan los padres durante los primeros meses de adaptación.
Finalmente, tómate un tiempo para conectarte con expatriados que ya están en el lugar antes de realizar el traslado (si esta es una opción). Los foros de expatriados, como Expat.com, pueden ser una gran fuente de información. Puedes hacer cualquier pregunta que tengas (por ejemplo, sobre opciones de permiso parental) y obtener respuestas genuinas y basadas en experiencias reales de personas que tienen experiencia directa con una situación como la tuya.
