Mudarse al extranjero a menudo sirve como el momento perfecto para cambiar tus hábitos: ampliar tu círculo social, mejorar tus elecciones de estilo de vida y alterar tus modos de consumo y transporte. ¿Has dependido principalmente de los automóviles hasta ahora? ¿Por qué no aprovechar la oportunidad de mudarte a una nueva ciudad para hacer un cambio radical hacia una mejor salud y el medio ambiente adoptando caminar y andar en bicicleta? Estos modos de transporte son cada vez más populares en las grandes ciudades internacionales y, de hecho, están impulsando su desarrollo.
Los beneficios de andar en bicicleta y caminar en cifras
Un estudio único del Instituto Pasteur y el CNAM muestra que andar en bicicleta ayuda a evitar casi 2,000 muertes al año (basado en datos de Francia, donde se realizó el estudio), y cada kilómetro recorrido en bicicleta ahorra 1 euro en costos de salud social. Los resultados son igualmente aplicables en otros países occidentales. Aunque se sabe que caminar y andar en bicicleta son buenos para la salud, este nuevo estudio proporciona cifras precisas. "Cuando una persona anda en bicicleta durante 1 hora y 40 minutos por semana, reduce su riesgo de muerte en un 10%". Uno de los investigadores del instituto lo llama "un potencial no aprovechado".
Andar en bicicleta y caminar son innegablemente beneficiosos para nuestra salud, y sus efectos positivos van más allá de los individuos. Un estudio de la Federación Europea de Ciclistas (ECF) estima que la economía de la bicicleta ha creado 654,909 empleos equivalentes a tiempo completo en la Unión Europea. Los sectores considerados incluyen el comercio minorista (principalmente ventas y reparaciones), la fabricación, la infraestructura, los servicios de turismo relacionados con la bicicleta y otros aspectos logísticos.
A escala global, el Instituto Statista confirma ingresos de 62.80 mil millones de dólares de la industria de la bicicleta, con una tasa de crecimiento anual regular del 2.19% (proyectada hasta 2029). Este crecimiento se atribuye a la creciente popularidad de las bicicletas eléctricas y al ciclismo como actividad recreativa y medio de transporte ecológico. La innovación también impulsa el dinamismo en estas áreas: rendimiento de las baterías, frenos ABS, suspensiones integradas en los marcos de las bicicletas, tableros conectados, cascos con sensores solares, etc. Estas son innovaciones en las que se puede confiar en el futuro, señala la revista Geo.
Las 10 mejores ciudades para caminar y andar en bicicleta
No hay nada como descubrir una nueva ciudad explorándola a un ritmo que te permita observar sus detalles. La revista Forbes clasifica las mejores ciudades para caminar. La encuesta se basa en varios criterios, como la caminabilidad de las ciudades, las distancias entre los principales puntos de interés, la calidad del aire y la seguridad, sin los cuales caminar no sería agradable. Las 10 mejores de la primera a la décima posición son: Florencia (Italia), Riga (Letonia), Hamburgo (Alemania), Oporto (Portugal), Madrid (España), Edimburgo (Reino Unido), Tallin (Estonia), Estocolmo (Suecia), Sídney (Australia) y Boston (EE.UU.).
Como se puede ver, la mayoría de estas ciudades se encuentran en Europa, con solo Sídney y Boston en el top 10. Hay que bajar hasta el puesto 26 para encontrar una ciudad asiática (Shanghái) y el puesto 30 para una ciudad del Medio Oriente (Dubái). El impacto de la contaminación y la infraestructura que favorece a los automóviles, como se ve en algunas ciudades asiáticas, del Medio Oriente y norteamericanas, es bien conocido.
En cuanto a andar en bicicleta, los países europeos siguen dominando, según otro estudio informado por el periódico francés Le Figaro, basado en el Índice Global de Ciudades Ciclistas realizado en 90 ciudades de todo el mundo. Los indicadores incluyen el clima, la seguridad, la infraestructura y las oportunidades de compartir bicicletas. El top 10 está dominado por 9 ciudades europeas, con Utrecht en los Países Bajos obteniendo una puntuación particularmente alta, seguida de Münster (Alemania), Amberes (Bélgica), Copenhague (Dinamarca), Ámsterdam (Países Bajos), Malmö (Suecia), Hangzhou (China), Berna (Suiza), Bremen (Alemania) y Hannover (Alemania).
No es sorprendente que los países nórdicos dominen, ya que el uso de la bicicleta está profundamente arraigado en su cultura. En Utrecht, se encuentra el aparcamiento de bicicletas más grande del mundo (12,500 espacios repartidos en varios niveles), y se estima que en esta ciudad, un tercio de la población usa su bicicleta diariamente, gracias a políticas implementadas hace décadas.
¿Cómo adaptar tus hábitos para favorecer caminar y andar en bicicleta?
Es evidente que uno no se sentiría inclinado a andar en bicicleta o caminar en ciudades donde prevalece la contaminación y la infraestructura para peatones y ciclistas es insuficiente. La dependencia de los automóviles es particularmente fuerte en varias ciudades de EE.UU. y Alemania, por ejemplo, donde a veces es más un hábito cultural que una necesidad real. En respuesta, algunos prefieren el transporte público exclusivamente. Pero, ¿qué pasaría si realmente implementáramos una variedad de medios alternativos?
Intenta aprovechar esta oportunidad para descubrir tu nuevo entorno mejor y con más autenticidad. Integra gradualmente caminar y andar en bicicleta en tu rutina diaria. Comienza con viajes cortos y aumenta gradualmente la distancia. Como se suele decir en los países nórdicos, el equipo adecuado marca la diferencia. Invierte en un buen par de zapatos para caminar y una bicicleta adecuada a tus necesidades. ¿Clásica o eléctrica? Piensa en cómo la usarás, las posibilidades de cargar tu bicicleta, si es necesario, y otros accesorios que pueden facilitar significativamente tus viajes y transportar tus pertenencias (alforjas, remolques comunes en los países del norte). Dependiendo del clima, considera la ropa adecuada, como impermeables o prendas transpirables. Finalmente, no descuides el mantenimiento regular, que son las bases que puedes aprender tú mismo.
También hay numerosas aplicaciones que facilitarán tu viaje en bicicleta o caminando. Desde la planificación de rutas y la guía por voz hasta el seguimiento en tiempo real, la integración de puntos turísticos y terminales de alquiler, y el análisis del rendimiento, encontrarás varios servicios integrados. Echa un vistazo, por ejemplo, a aplicaciones como Komoot, Bikeradar, Citymapper y Strava (por nombrar solo algunas).
Caminar o andar en bicicleta también te da la oportunidad de unirte a comunidades locales si quieres combinar lo útil con lo agradable. Como extranjero en un nuevo país, andar en bicicleta y caminar, más allá de su función de moverte, pueden permitirte socializar y conocer personas con intereses similares, haciendo más fácil tu integración. Encontrarás muchos grupos en redes sociales o clubes locales.
