A primera vista, la situación en Oriente Medio, en particular en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, parece estable y lejos de ser crítica. Describirla como una crisis, como lo hace la prensa internacional, podría incluso parecer exagerado. Dubái sigue atrayendo a expatriados de todo el mundo. Sin embargo, un análisis más profundo de las tendencias a largo plazo indica un cambio sutil pero significativo. Profundicemos en ello.
Expats que parten de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos
El atractivo de Dubái ha disminuido ligeramente. Es un cambio significativo desde su modesta población de 40,000 en los años 60. Dubái llamó la atención durante los primeros meses de la pandemia por mantener la normalidad mientras otras ciudades se detenían. Influencers exaltan sus virtudes, y los inversores y emprendedores se benefician de su favorable entorno fiscal. Después de experimentar una disminución del 8,4 % en su población extranjera en 2020, Dubái se recuperó rápidamente. Con la reapertura de fronteras ese año, la población de expatriados aumentó en 100,000 entre finales de 2020 y abril de 2022. La ciudad superó recientemente los 3.5 millones de habitantes y está en camino de alcanzar los 5.8 millones para 2040.
A pesar de estas estadísticas positivas, el crecimiento explosivo de la población visto en 2018 se ha moderado. La población de Dubái sigue creciendo, aunque a un ritmo más lento. De 2012 a 2018, el aumento fue de +700,000 residentes, predominantemente expatriados. Desde 2018, el crecimiento ha sido más modesto, de +300,000, también principalmente expatriados. La crisis inmobiliaria ha tenido un impacto. Algunos expatriados añoran “los viejos tiempos” cuando sus salarios rendían más. Hoy en día, a medida que los costos de vida aumentan, impulsados por personas de alto poder adquisitivo, Dubái se está volviendo más exclusivo y perdiendo algo de su encanto a los ojos de los expatriados.
¿Está impulsando la Qatarización del empleo la salida de expatriados?
La expansión demográfica también está desacelerándose en Qatar. De 2012 a 2018, la población aumentó de 1.9 millones a 2.8 millones. Sin embargo, los siguientes seis años experimentaron una desaceleración notable, con un aumento de solo 200,000 habitantes. Esta desaceleración en Qatar, al igual que en Dubái, fue parcialmente desencadenada por la crisis sanitaria, aunque las fronteras se reabrieron relativamente rápido en ambos lugares.
Los analistas creen que la reducción en el ritmo de crecimiento de la población en Qatar puede atribuirse en parte a la Qatarización del empleo. Al igual que Kuwait, Arabia Saudita, Omán, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos, Qatar también está promoviendo la nacionalización del empleo. Esta política, componente clave de la estrategia socioeconómica del estado, está diseñada para favorecer el empleo local sobre la mano de obra extranjera. Kuwait ha sido particularmente agresivo con esta agenda, y Qatar ahora está tomando medidas similares, como lo demuestra el reconocimiento otorgado al Banco Islámico de Qatar el 7 de septiembre. Durante una ceremonia organizada por el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) centrada en el empleo, el Ministerio de Trabajo de Qatar premió al banco por sus avances en la nacionalización del empleo.
Una nueva ley para impulsar la nacionalización del empleo
El 10 de septiembre, Qatar promulgó una nueva ley para acelerar la nacionalización del empleo en el sector privado. Esta legislación exige que los empleadores prioricen a los candidatos locales elegibles para los puestos vacantes. La ley extiende la prioridad no solo a los qataríes, sino también a los hijos de mujeres qataríes casadas con extranjeros que no son considerados ciudadanos qataríes. El gobierno promovió intensamente la plataforma “Ouqoul”, que también apoyará la priorización del empleo local. Estas nuevas disposiciones afectarán a los sectores público y privado, así como a organizaciones privadas sin fines de lucro, excepto a las empresas privadas en el sector del petróleo y la petroquímica.
La ley también ofrece incentivos financieros a las empresas que participan activamente en el proceso de Qatarización, con beneficios para los empleados qataríes. Se espera que pronto se publiquen más detalles, incluida una nueva lista de trabajos reservados específicamente para qataríes. Para los expatriados, el mensaje es claro: el mercado laboral de Qatar se está volviendo cada vez más exclusivo. Actualmente, solo el sector petrolero permanece sin cambios. Los expatriados no calificados se ven particularmente afectados por la Qatarización del empleo, enfrentando tanto escasez de trabajo como el aumento de los costos de vida. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), se espera que la población de Qatar disminuya de 3 millones a 2.5 millones para 2027.
La transformación gradual de Dubái
Los trabajadores inmigrantes en Dubái no solo refuerzan la economía de los EAU, sino también la de todo el Medio Oriente, contribuyendo con un estimado de $115 mil millones a la economía regional. Aunque los EAU han implementado una política de nacionalización del empleo, es menos estricta que la de Qatar. En su lugar, el estado aprovecha su fuerte reputación internacional para atraer talento global. Como la ciudad insignia de Oriente Medio, Dubái ahora enfrenta un desafío sustancial: la presión de una creciente población de expatriados en su infraestructura. En los últimos cuatro años, aproximadamente 400,000 extranjeros han migrado a esta vibrante ciudad, atraídos por sus prometedoras oportunidades de empleo y carrera, altos estándares de vida, salarios competitivos, próspero mercado de criptomonedas y políticas fiscales favorables.
El desafío inmobiliario
Una nueva ola de aumentos de precios ha barrido Dubái, la ciudad más popular de los EAU: los alquileres han subido en promedio un 20 % en 2024, y los precios de las villas han aumentado hasta un 86 % desde 2021. Sin embargo, este reciente aumento de costos no captura completamente la disminución demográfica. Los analistas señalan la transformación gradual de Dubái. A medida que la ciudad se vuelve más exclusiva y económicamente sólida, cambia su perfil demográfico. Algunos analistas incluso la comparan con Mónaco, calificándola como una “ciudad para los ricos”, donde otros expatriados ya no se sienten en casa. Muchos buscan una vida más asequible en otras ciudades o emiratos.
Este flujo de expatriados ha incrementado los costos en todos los ámbitos—vivienda, seguros, escolarización—ampliando la brecha económica entre los extranjeros más ricos y otros. Los barrios más deseables están cada vez más dominados por locales y residentes adinerados. Los expatriados que aprovecharon las bajadas de precios durante la pandemia de COVID-19 para invertir en bienes raíces ahora se encuentran endeudados y desplazados. Aquellos en el extremo inferior del espectro económico están siendo expulsados de Dubái y se están mudando a emiratos como Sharjah, que permanecen relativamente menos afectados por el aumento del costo de vida. Mientras tanto, muchos extranjeros de ingresos medios que ganan bien pero no pueden permitirse el estilo de vida de Dubái se están trasladando a las afueras o a ciudades vecinas. Los que continúan trabajando en Dubái enfrentan largos y congestionados desplazamientos.
La presión de los expatriados sobre el mercado de Dubái: ¿Puede la infraestructura mantenerse a la par?
Por un lado, el sector financiero en Dubái está en auge. En solo cinco años, la fuerza laboral del Dubai International Financial Center ha crecido un 70 %, con tasas de ocupación de oficinas que ahora superan el 91 %.
Sin embargo, el flujo de extranjeros ha creado tensiones significativas, especialmente en educación. Excluidos de las escuelas públicas, las familias expatriadas deben lidiar con instituciones privadas abarrotadas y costosas. Con unas 220 escuelas ya operando a plena capacidad y listas de espera en aumento, la demanda supera con creces la oferta. Se espera que se abran aproximadamente 15 nuevas escuelas en los próximos tres años, ya que las empresas reconocen la necesidad de invertir en instalaciones educativas para retener talento expatriado.
Las autoridades de Dubái consideran estos desafíos como significativos, particularmente en el transporte público. Las carreteras suelen estar congestionadas y las opciones de transporte público son limitadas. El estado ha comprometido inversiones sustanciales—$5 mil millones para extender el sistema de metro y $8.2 mil millones para mejorar las condiciones de las carreteras, junto con renovaciones para infraestructura dañada por fuertes lluvias en abril. A pesar de estos desafíos, el gobierno de Dubái sigue siendo optimista sobre los beneficios de la
