Dadas las restricciones de viaje actuales en todo el mundo, sería difícil para los expatriados viajar en caso de que uno de sus familiares se enferme o fallezca. Gestionar la situación de forma remota y no poder decirle un último adiós a un ser querido no es una tarea fácil. Para evitar graves repercusiones en nuestro estado psicofísico, aquí hay algunos consejos de la Dr. Brusadelli. Ha trabajado durante muchos años en Italia, tanto en el ámbito público como privado, llevando a cabo numerosas colaboraciones con otros profesionales de la salud mental. Hoy vive y trabaja en Australia. Profesora de Psicología Clínica en la Universidad de Wollongong, una ciudad costera que se encuentra a unas cuarenta millas de Sydney, la Dr. Brusadelli es miembro de la Sociedad de Investigación de Psicoterapia, la Sociedad de Evaluación de la Personalidad y la Sociedad de Psicoanálisis y Psicología Psicoanalítica. Es psicóloga supervisora en formación y experta en psicodiagnóstico.
¿Qué repercusiones puede tener un estado de emergencia global en la salud mental de las personas?
Esta es sin duda una situación sin precedentes y, como tal, todas las noticias están dando lugar a experiencias de incertidumbre y, por lo tanto, de tensión. Como nunca hemos experimentado algo así, sentimos que no tenemos control sobre la situación, por lo que no podemos contener y elaborar nuestros miedos y preocupaciones, y tranquilizarnos.
Además, no saber cuándo terminará todo esto es aún más alarmante, por lo que realmente no sabemos cómo administrar los recursos que tenemos disponibles con el tiempo. Tenemos que resistir, pero ¿por cuánto tiempo?
El hecho de que la salud de todos esté en juego tiene un fuerte impacto en nuestra forma de vernos a nosotros mismos, ya que, por lo general, la mayoría de las personas cuidan su salud solo cuando no se sienten bien. Por el resto del tiempo, nos movemos como máquinas, inmersos en nuestros muchos compromisos, con poca consideración de la fragilidad del ser humano. ¡Este es el aspecto que aumenta la sensación de irrealidad que percibimos de esta situación porque estas cosas solo se veían en las películas! Por lo tanto, nos encontramos pensando de una manera que nunca antes habíamos tenido, y eso nos asusta porque nos hace sentir que no somos realmente intocables e indestructibles como solíamos creer.
Y no es una cosa fácil de aceptar. Además, el hecho de que este problema esté en todas partes nos hace sentir un poco atrapados porque nos impide implementar nuestra estrategia de defensa más primordial, que es la de escapar.
¿Dónde puedo correr esta vez para salvarme?
Conocer estas experiencias es difícil para cualquiera, especialmente para aquellos que están acostumbrados a moverse con frecuencia por el mundo. Y aquí está lo importante que es cuidarse a sí mismo y su estado de ánimo, incluso para aquellos que no son muy prácticos. Pero te garantizo que el esfuerzo de prestarte atención a ti mismo y a tus emociones, y hacer cosas que te hagan sentir bien te compensará tanto en el presente como en el futuro, evitando el desarrollo de síntomas molestos.
¿Cómo puede el aislamiento forzado minar el estado emocional del individuo y qué estrategias podemos adoptar para lidiar con la aparición de estados de ansiedad o malestar?
Desafortunadamente, los estudios sobre aislamiento forzado no son alentadores porque muestran una asociación entre la duración del aislamiento y los niveles de angustia (entendido como el estrés negativo que afecta nuestro bienestar, a diferencia del llamado eustress positivo). Además de este aspecto, en una revisión reciente (Brooks et al., 2020), presenta que otros aspectos que hacen que quedarse en casa (estresores) sea aún más complicado son el miedo a infectarse y/o infectar a otros; sentimientos de aislamiento del resto del mundo, aburrimiento y frustración; no tener fuentes adecuadas de sustento (como agua, comida, ropa o estar en un lugar incómodo); la ausencia de información clara y directrices de los organismos involucrados en la protección de la salud pública, etc.
Sin embargo, existen estrategias que podemos adoptar. En primer lugar, evaluemos cada posible mejora que podamos hacer en nuestros espacios domésticos para sentirnos mejor, intentando, por ejemplo, crear y/o preservar espacios privados solo para ti, y si estás en casa con otras personas, o para que sea menos opresivo la casa donde vives si estás solo.
Lo mismo vale para nuestro tiempo. Tomarte tiempo para ti es esencial para cuidarte, así como utilizar la tecnología para mantenerte conectado con otras personas, evitando aislarte emocionalmente de los demás. Además, es importante mantener una rutina que te permita marcar los días, caracterizando cada día de la semana por una actividad específica, para no perder el sentido del tiempo.
En estos momentos, por difícil que sea, es importante centrarse en el aquí y ahora en lugar de en el futuro. Y no digo que sea simple, pero a menudo usamos nuestras habilidades de planificación y diseño como formas de controlar nuestros estados ansiosos por el futuro. Sin embargo, la situación parece tan incierta desde tantos puntos de vista, que ahora este modo solo corre el riesgo de quitar energías preciosas y aumentar la angustia.
Por lo tanto, establece metas pequeñas y alcanzables a corto plazo que te permitan construir ladrillo por ladrillo una solidez que sin duda te servirá en el futuro.
En este momento histórico particular, todo está fuera de control y hay una fuerte sensación de incertidumbre. ¿Qué consejo le darías a una persona afligida para que pueda reconstruir su identidad después de la pérdida de un ser querido?
El duelo de un ser querido en una situación como esta trae consigo una sensación acentuada de irrealidad y la dificultad de sentir y elaborar el hecho de que el ser querido está realmente muerto. Este sentimiento también puede ocurrir en un contexto de normalidad, particularmente cuando la persona fallecida vivía lejos.
Lo que puedes hacer es controlar lo poco que es posible, frente a un evento como la muerte, fuera de control y que nunca se puede explicar.
En otras palabras, podemos desempeñar un papel activo al pensar primero en cómo lidiar con la muerte de un ser querido en nuestra mente y en nuestra historia personal. Esto es posible a través de un ritual que permite procesar el duelo. Por lo general, esta función la realizan los funerales, pero en este contexto, ¿qué hacer? Cada uno de nosotros es único y, como tal, una persona puede elegir qué ritual personal quiere llevar a cabo, también en función de la relación que tuvo con su ser querido que falleció y los sentimientos que experimenta.
Todo es legítimo: escribir una carta poniendo las palabras que quería decirles en blanco y negro, dibujar (útil para niños y adolescentes, pero no solo ellos), escuchar canciones, cocinar platos especiales que te recuerdan a los fallecidos, cualquier acto que tenga un significado para ti y que te permita sentir lo que el ser querido te ha dejado como un legado dentro de tu propia identidad.
Todas las personas que son importantes y significativas para nosotros ocupan un lugar en nuestro mundo interior. Lo notamos de mil maneras: cuando reconocemos algunos de ellos en los gestos que hacemos, o cuando de repente nos vienen a la mente cuando olemos un perfume.
Esto es lo que nos permite tenerlos con nosotros para siempre y sentirlos incrustados como parte de nuestra identidad compleja. Las personas que viven lejos de sus seres queridos pueden ser más conscientes de este mecanismo.
¿Cuáles son las repercusiones psicológicas causadas por no poder visitar a un ser querido en los días anteriores a la muerte?
Cuando no fue posible visitar al ser querido en los días anteriores a la muerte, el sufrimiento y la angustia por lo que está sucediendo se acentúan, y otros sentimientos fuertes se unen al sentimiento de irrealidad, como el sentimiento de culpa y enojo.
La sensación de impotencia podría ser abrumadora, con repercusiones no solo en el bienestar mental sino también físico. Sin embargo, es importante ayudarnos a recordar que los impedimentos actuales son objetivos y no dependen de ninguna manera de nosotros. Y esa muerte nunca es algo que podamos aceptar.
No hay un momento adecuado para perder a alguien importante. En este sentido, una vez más los ritos vienen en nuestra ayuda, preparándonos una vez para el duelo que está a punto de tener lugar: recupera de tu mente los buenos recuerdos que tienes de tu ser querido, lo que hace que esa persona sea importante para ti y cómo podrán vivir dentro de ti para siempre.
Otra cosa fundamental a este respecto es tener en cuenta que hay personas a las que les resulta difícil sentir, manejar y aceptar estos sentimientos, que se dedican constantemente a una lucha de brazos consigo mismos que los lleva a "fingir que no sucede nada" y a piensan que simplemente tienen que seguir adelante después de la muerte de un ser querido "como si nada hubiera pasado". En este caso, el riesgo de repercusiones a largo plazo en el bienestar psicofísico es alto.
Los expatriados estamos en una situación particular porque, incluso si queremos, no podemos viajar en este momento. ¿Cómo manejar el sentimiento de culpa e impotencia generado por el hecho de que no podemos ir y decirle un último adiós a ese ser querido?
La culpa y la impotencia son extremadamente comunes cuando las personas se enfrentan a la muerte de un ser querido.
"Podría haber hecho más" es un mantra que a menudo escucharás. Sin embargo, es importante tener cuidado con esta trampa mental en la que corremos el riesgo de caer porque hace que parezca que nada de lo que hacemos o hemos hecho es suficiente. No podemos luchar contra la muerte, incluso si somos trabajadores de la salud. Pero lo que podemos hacer es dar lo mejor de muchas maneras diferentes: honrar al ser querido que falleció, apoyar a otros miembros de la familia (especialmente los adolescentes que podrían estar involucrados), hablar sobre ellos, ayudar a otras personas de manera simple (ejemplo llamar a alguien que conocemos que está en dificultades solo en casa) a los más complejos, sintiendo que podemos ser útiles para los demás.
Estas son consideraciones que se aplican a todos, cerca y lejos. De hecho, actualmente estamos presenciando una paradoja vinculada a esta situación, a saber, que las distancias físicas parecen haber perdido su importancia. Curiosamente, todos compartimos más o menos los mismos problemas y estados de ánimo similares, independientemente del país en el que nos ubiquemos, paradójicamente haciéndonos sentir más cerca.
Podemos tomar esto como un momento para darnos cuenta de cuánto la cercanía interna y emocional es mucho más fuerte, duradera y más importante que la física, y de que todos pueden encontrar su propia forma de despedirse de su ser querido desde cualquier distancia.
Dada la imposibilidad de organizar un funeral para despedir al difunto, ¿cuáles serían formas alternativas de duelo y compartir nuestro dolor?
El ritual para los humanos es esencial para el duelo, y el funeral es el más clásico de los ritos que existen para ayudar a las personas en esta difícil tarea.
¿Cómo prescindir?
Mi consejo en una situación como esta es hacer algo cuando suceda, concentrándose en el aquí y ahora, sin pensar en posponerlo cuando pueda.
Al esperar y dejar pasar el tiempo, de hecho, se arriesga el complicar aún más el proceso de duelo, dejándote inmerso en emociones fuertes que son difíciles de tolerar.
La creatividad nos ayuda a hacer esto (y si crees que no la tienes, pide consejo a alguien o sigue las opciones que mencioné anteriormente).
Cuéntales a los demás sobre tu ser querido que falleció, sobre el papel que jugó para ti. Compartir es un aspecto central: comparte el dolor y todas las demás emociones que te atraviesan con todos los medios que tienes disponibles, tecnológicos y de otro tipo.
¿Cuáles son los síntomas de incomodidad a nivel físico y mental, causados por el duelo no procesado, a los que debemos prestar atención y en presencia de los cuales es aconsejable contactar a un especialista?
Hay situaciones en las que, lamentablemente, el duelo puede volverse patológico.
En general, siempre hay un impacto del duelo en nuestro bienestar psicofísico y social, y su elaboración depende de muchos factores relacionados con el alcance de la pérdida, la historia del individuo y sus características personológicas, así como el contexto en el que se inserta.
Hablamos de trastorno de duelo persistente y complicado cuando las experiencias negativas como tristeza, culpa, envidia, enojo (todos los sentimientos normalmente relacionados con el duelo) duran más de 12 meses para adultos (6 meses para niños), con reflexiones persistentes relacionadas con las circunstancias en las que se produjo la muerte y, a menudo, síntomas somáticos (por ejemplo, problemas relacionados con el sueño, pérdida de apetito o atracones, apatía, fatiga fácil, conductas disfuncionales como el uso de drogas o alcohol).
En este caso, pedir ayuda a un especialista es fundamental, ya que este tiempo considerable indica que el duelo de nuestro ser querido no ha sido elaborado y aceptado, y que parece imposible que la persona continúe.
En este sentido, es importante subrayar que aceptar no significa olvidar sino hacer espacio en la mente para poder recuperar progresivamente el sentido de la vida que, ante un duelo, sentimos que nos falta, con la sensación de que nada tiene sentido y no hay más aspectos positivos.
