A partir del 5 de mayo, las pruebas de Covid serán obligatorias para acceder a muchos lugares públicos, como transportes, lugares culturales, eventos deportivos, restaurantes, etc. Según esta nueva normativa, cualquier persona que desee asistir a un evento deportivo, por ejemplo, necesita una prueba de PCR de menos de 48 horas y un certificado de vacunación. A partir del 3 de mayo, las pruebas de PCR se pondrán a disposición de la población de forma gratuita, pero esto no suena convincente. Los expatriados en China se preguntan si deben marcharse o quedarse en estas condiciones.
China refuerza su política de "cero Covid"
Aunque los epidemiólogos cuestionan la política de "cero Covid" de China, el país no está dispuesto a dar marcha atrás. Los expertos, sin embargo, creen que esta política no es tan eficaz frente a la variante Omicron. Esta situación es bastante arriesgada para la economía china. Shanghái también se está hundiendo bajo el peso de los cierres, seguida de Pekín. El pasado miércoles, la capital registró más de 100 casos positivos de Covid. El 29 de abril, la China continental registró casi 30.000 casos al día, incluyendo un gran número en Shanghai. La semana pasada, Pekín inició una amplia campaña de detección, dirigida especialmente al bullicioso distrito de Chaoyang y Tongzhou. Las autoridades locales intentan evitar el bloqueo de toda la ciudad confinando los barrios con un número creciente de casos.
Shanghái ya está sufriendo las consecuencias económicas y sociales de este interminable cierre, como demuestran la escasez de alimentos, los problemas de abastecimiento, etc. La gente está expresando su descontento en las redes sociales. Tanto los locales como los extranjeros se sienten abandonados por el gobierno. Los expatriados, sin embargo, creen que estas nuevas medidas son demasiado. "Todos los países están reabriendo sus fronteras, a diferencia de China. Aunque hemos esperado en vano una apertura, sólo están introduciendo nuevas restricciones. Nos tratan como personas sin valor. Ya está bien. He jugado el juego hasta ahora. Estoy totalmente vacunado y me he hecho la prueba un par de veces. ¿Qué más necesitan? No podemos vivir ni trabajar normalmente. Esta no es la China que vine a buscar", dice un británico, empleado de banca, que lleva quince años viviendo en Pekín. Ha tomado la decisión de volver al Reino Unido, y esto es definitivo.
¿La pandemia ha ahuyentado a los expatriados?
Antes de la pandemia, el crecimiento económico chino se apoyaba en el aumento del número de expatriados. Según las cifras oficiales, entre 2010 y 2020 había cerca de 850.000 extranjeros en China, lo que supone un aumento considerable respecto a la década anterior (unos 590.000 extranjeros). Estas cifras excluyen a unos 600.000 extranjeros que viven en Hong Kong, Macao y Taiwán. China no ha dejado de experimentar un crecimiento económico exponencial desde su apertura a la economía de mercado a principios de la década de 1980. Entre 1980 y 2017, el PIB chino aumentó en torno al 10% anual. La prosperidad económica del país ha atraído a inversores y talentos extranjeros. Shanghái, Pekín, Shenzhen y Guangzhou se convirtieron así en centros financieros y en las ciudades más ricas del país. Muchas empresas y empleados extranjeros eligieron China para impulsar sus actividades o carreras. Antes de Covid, algo más de la mitad de estos inmigrantes en China eran mujeres que se habían instalado de forma permanente en el territorio (más de 5 años), principalmente en las grandes ciudades. Así, en 2020 había más de 160.000 extranjeras en Shanghai y más de 60.000 en Pekín.
Sin embargo, la pandemia y la estrategia china contra la crisis supusieron un gran cambio. La segunda economía del mundo está perdiendo terreno entre los expatriados. La economía china se vio gravemente afectada al principio de la pandemia. En 2021, el crecimiento económico se reanudó de alguna manera, pero la política de Covid cero dio un vuelco a la situación. Las filiales extranjeras que operan en China se enfrentan a la salida de sus expatriados. El comercio internacional también se ve afectado. En cuanto a los expatriados y empresarios, los que deciden marcharse no tienen ninguna garantía de volver y retomar sus actividades. Las filiales de los grupos internacionales ya han perdido el 15% de su plantilla con respecto a 2019. Ni que decir tiene que las salidas se están acelerando este año. "Mis amigos se van uno tras otro. Todos ellos creen que lo que está pasando en Shanghái es demasiado", dice un expatriado francés en Shenzhen. "Incluso yo me pregunto si debo quedarme en China. Todo ha cambiado, e incluso el ambiente es extraño". Grégory Prudhommeaux, otro expatriado, dice que entre los expatriados que conoció en Shanghai, más de 60 ya se han ido.
¿Y ahora qué?
Mientras las empresas intentan compensar la marcha de sus empleados, se enfrentan a nuevas dificultades para contratar. De hecho, también hay restricciones en los visados profesionales, por lo que a las empresas les resulta difícil asegurar su volumen de negocio. En consecuencia, cada vez más profesionales extranjeros consideran otros países asiáticos. ¿Está la China continental experimentando también un éxodo de expatriados?
Según los expertos, las salidas de expatriados comenzaron antes de la pandemia de Covid, aunque coinciden en que la pandemia no hizo más que acelerar la tendencia. ¿Será que China no es un país ideal para la inmigración a largo plazo? En el periodo de crecimiento económico 2010-2020, el 20% de los expatriados en Shanghai abandonaron China. En Pekín, el 40% se marchó.
La comunidad mundial se pregunta si todo esto forma parte de la estrategia de Xi Jinping. Hasta el momento, el Presidente sigue creyendo en la eficacia de la política de "cero", aunque esto signifique perder la inversión extranjera masiva. China está tratando de ser autosuficiente mientras exporta masivamente. Parece que el país está aprovechando el know-how de los talentos extranjeros y luego su salida para promover el talento local. Además, la guerra de Ucrania muestra a una China muy interesada en preservar sus vínculos con Rusia y los países occidentales. Otra cuestión es si China será capaz de mantener el equilibrio.
