Una cosa es segura. La vida cotidiana se ha vuelto muy desafiante desde la pandemia de Covid. Además, la crisis energética y la inflación no han hecho más que agravar las cosas para los estudiantes internacionales. Encontrar un trabajo para hacer frente a los crecientes gastos se ha convertido en algo esencial. Pero, ¿cómo se puede compaginar el estudio con el trabajo? ¿Cómo encaja el trabajo en la vida de un estudiante internacional?
El impacto de la inflación en el presupuesto de los estudiantes internacionales
Si se juntan los cursos, los materiales de trabajo, el alquiler, el transporte, la comida, por no hablar de los imprevistos, estudiar es caro, y más aún si se hace en un país extranjero. En Australia, un semestre de estudios cuesta entre 10.000 y 13.000 dólares. Esta cifra es ligeramente superior a la de Nueva Zelanda (entre 8.000 y 12.500 dólares), Israel (entre 2.200 y 8.500 dólares), Japón (entre 1.500 y 2.500 dólares) o Sudáfrica (entre 2.000 y 4.000 dólares). En Estados Unidos, los precios se elevaron a más de 15.000 dólares por semestre. Estas cifras son sólo promedios y están lejos de reflejar la situación real de todos los estudiantes internacionales. Pueden variar de simple a triple en función de la institución elegida, el plan de estudios y el nivel académico (licenciatura, máster, doctorado). A estos gastos hay que añadir el alquiler, que oscila entre 800 y 1.500 dólares al mes, según el país. A esto hay que añadir el coste de la comida, el transporte y otros gastos, que aumentan constantemente debido a la inflación.
Se trata de un doble golpe para los estudiantes, tanto locales como internacionales. La crisis sanitaria mundial les ha privado de trabajo y, por extensión, de unos ingresos cruciales para mantener sus estudios y su vida en el extranjero. Por ejemplo, los estudiantes internacionales de la Universidad Charles Darwin de Australia se encuentran en una situación desesperada. La inflación en esta parte del país se está disparando. En agosto, los alquileres subieron un 16% en Darwin, frente al 4% en el resto del país. El gobierno ha concedido un subsidio de 250 dólares a los ciudadanos australianos, excluyendo a los estudiantes internacionales que, por tanto, caen en la precariedad extrema. Incluso con varios trabajos remunerados con el salario mínimo, les ha sido imposible llegar a fin de mes. Esta situación ha repercutido en su moral y en sus resultados académicos. Los sindicatos de estudiantes denuncian las decisiones del gobierno, ya que consideran que las tasas académicas siguen siendo demasiado elevadas y la inflación es galopante.
Lo mismo ocurre en Canadá y Francia, donde los estudiantes denuncian que sacrifican su presupuesto de alimentación para comprar los libros de texto. En Francia, el coste de la vida para un estudiante no becado ha subido un 7%. Para ahorrar dinero, algunos estudiantes recurren a desplazarse a más de una hora de su lugar de estudio. El ritmo de vida, entre la asistencia a las clases, el trabajo y el estudio se hace difícil de mantener.
El papel del trabajo en la vida de un estudiante internacional
En la primavera de 2022, The Varsity, un periódico de la Universidad de Toronto, publicó una investigación que revelaba la cara oculta del trabajo para los estudiantes internacionales. Aunque son esenciales, los empleos de los estudiantes suelen ser demasiado inseguros para mantener un buen nivel de vida, sobre todo porque los estudiantes internacionales están limitados a 20 horas de trabajo a la semana durante los periodos escolares. Limitados a trabajar a tiempo parcial, sus solicitudes no siempre resultan atractivas para los empleadores. Akaash, un estudiante internacional, dice: "Muchas empresas no nos contratan porque saben que sólo podemos trabajar a tiempo parcial".
Como muchos de sus compañeros, Akaash recurrió al reparto a domicilio. Pero un repartidor de UberEats, por ejemplo, tiene que recorrer decenas de kilómetros en bicicleta por menos de 10 dólares canadienses la hora. Es un trabajo físico con condiciones duras y salarios bajos. Otros estudiantes internacionales trabajan en el sector de la restauración, en condiciones igualmente difíciles.
¿Cuál es la postura de los gobiernos en este asunto?
En Australia se habla de lograr el "equilibrio adecuado" entre estudio y trabajo. Relajado a principios de este año, se espera que las horas de trabajo de los estudiantes internacionales vuelvan a ser limitadas en julio de 2023. Pero al permitir que los estudiantes trabajen más horas (antes de la flexibilización estaban limitadas a 40 semanales), el gobierno buscaba en realidad frenar la aguda escasez de mano de obra, no mejorar las condiciones de vida de los estudiantes. Consciente de que la acumulación de horas va en detrimento de la escolarización, busca ahora el "equilibrio adecuado". ¿Significará esto más ayudas para los estudiantes internacionales? Por el momento, el gobierno no ha mencionado este tema.
Hace tiempo que el trabajo de estudiante ya no es un mero descubrimiento del mundo empresarial en el extranjero. Se ha convertido en un componente del presupuesto de un estudiante desde el principio del proyecto de expatriación. Sabiendo que encontrarán un trabajo, los estudiantes se centran más en la elección de la escuela que en las ofertas de trabajo en el país extranjero. Sin embargo, Covid ha cambiado el juego. Además, la crisis económica ha agravado una situación ya insoportable para muchos estudiantes internacionales. Por tanto, encontrar un trabajo se ha convertido en algo crucial para ellos; es un requisito previo para continuar su formación. ¿Pero en qué condiciones?
Becas para estudiantes internacionales
¿Pueden las becas financiar todo un curso de estudios en el extranjero? La respuesta es no. Conscientes de la presión a la que se ven sometidos los estudiantes, que es aún mayor en el caso de los internacionales, que a menudo están solos en su país de acogida, las universidades dicen que hacen todo lo que pueden. La Universidad de Ottawa afirma tener uno de los programas de becas "más generosos". Toronto, Cambridge, Oxford, Nueva York y Dartmouth también ofrecen becas para estudiantes internacionales. En Europa, el programa Erasmus pretende aumentar la movilidad de los estudiantes internacionales desfavorecidos. Iniciadas por la Comisión Europea, las becas Erasmus Mundus permiten a los estudiantes internacionales que cumplen los requisitos estudiar en Europa en las instituciones participantes. Existen otras becas a nivel estatal, como las becas Eiffel en Francia (para estudiantes de máster y doctorado), las becas DAAD en Alemania, las becas del Gobierno eslovaco (Eslovaquia), etc.
Por supuesto, estas becas no cubren el coste total de uno o varios años de estudios en el extranjero. Trabajar sigue siendo una necesidad. A los estudiantes les gustaría que les pagaran más por su trabajo, sobre todo cuando realizan las mismas tareas que los empleados normales. Pero sólo se enteran de estas diferencias cuando están allí. Por lo general, los estudiantes no eligen su país de acogida en función de la disponibilidad de pequeños puestos de trabajo o de las condiciones laborales. Principalmente comparan las universidades en función de sus aspiraciones. Se cree que los pequeños trabajos están disponibles en todas partes, como en los restaurantes de comida rápida, los hoteles, etc. Esta afirmación es menos cierta hoy en día. Lejos del estereotipo del estudiante de vacaciones que disfruta de la vida en el extranjero, los estudiantes internacionales se esfuerzan por conciliar sus estudios y su trabajo.
Enlaces útiles:
Unión Europea: Becas Erasmus Mundus
Francia: Becas Eiffel; Becas INSEAD
Bélgica: Becas VLIR-UOS Training and Masters
Alemania: Becas DAAD
República Checa: Becas Charles University Faculty of Social Sciences
Eslovaquia: Becas Slovak Government
Canadá: Global Affairs Canada
Japón: ADB Japan scholarship program (para nacionales de los países miembros del Banco Asiático de Desarrollo)
Estados Unidos: Dag Hammarskjöld Journalism Fellowships (para estudiantes de África, Asia, América Latina y el Caribe); Mandela Washington Fellowship for Young African Leaders (para estudiantes de África)
United Kingdom: Commonwealth Master's Scholarships (for nationals of Commonwealth member countries)
