La asequibilidad es el principal obstáculo para obtener un título en el extranjero. De hecho, en su reciente encuesta, ICEF Agent Voice descubrió que el 75% de los estudiantes internacionales lo consideran su principal preocupación. A menos que estudies en un país con tasas de matrícula bajas o nulas, como Alemania o Argentina, la matrícula ocupará entre la mitad y las tres cuartas partes de tus gastos. Los gastos no relacionados con la matrícula que hacen que estudiar en el extranjero parezca inalcanzable son el alojamiento, los billetes de avión, los visados de estudiante, los exámenes de idiomas y el material de estudio.
El alojamiento, especialmente la fianza del primer mes, puede ser una fuente de estrés
Después de los gastos de matrícula, la otra gran carga financiera de los estudiantes internacionales es el alojamiento. Algunos tienen la suerte de poder vivir con un familiar en el extranjero, pero la mayoría tiene que alquilar una habitación o un apartamento. El alojamiento suele absorber al menos la mitad del presupuesto del coste de la vida de los estudiantes. También tienen que pagar un depósito equivalente a entre una semana y un mes de alquiler para reservar el alojamiento antes incluso de volar.
Si los estudiantes internacionales no tienen un avalista que resida en el país, también suelen tener que pagar por adelantado el alquiler de un semestre completo o incluso de un año. Esto puede suponer pagar entre 10.000 y 15.000 dólares de una sola vez, lo que resulta difícil para muchos estudiantes internacionales, sobre todo para los que piensan financiar sus estudios trabajando a tiempo parcial.
Incluso los estudiantes internacionales con beca completa tienen dificultades para pagar el depósito del alquiler, que puede no estar incluido en el dinero de la beca o sólo puede ser reembolsado más tarde por el proveedor de la beca. Algunos tienen que pedir pequeños préstamos, dinero prestado a familiares o incluso recurrir a plataformas de crowdfunding para cubrir estos gastos iniciales antes de que el proveedor de la beca pueda reembolsárselos.
La inmobiliaria Savills comparó el coste del alojamiento para estudiantes internacionales en varias ciudades del mundo en 2022. Las ciudades más caras para el alojamiento de estudiantes fueron Nueva York, San Francisco, Boston, Londres, Sydney, Toronto, Dublín y París. En las dos primeras ciudades americanas, el alojamiento para estudiantes puede costar hasta 2.000-3.000 dólares al mes, lo que equivale a todo un sueldo de clase media-alta en muchos países. En París, las tasas de matrícula son muy bajas, pero esta ventaja queda anulada por el alquiler, que puede llegar a costar entre 1.000 y 2.000 dólares al mes.
Las tasas de solicitud, vuelo y visado pueden ser muy elevadas para algunos estudiantes internacionales.
Los costes iniciales no acaban en los depósitos de alojamiento. Los estudiantes internacionales también tienen que desembolsar las solicitudes de cursos, los billetes de avión y el visado de estudiante antes incluso de trasladarse al extranjero.
En la revista académica Science, un iraní expatriado en EE.UU. llamado Ali Khaledi-Nasab cuenta cómo estuvo a punto (literalmente) de vender su riñón en su país para financiar su traslado a Ohio para hacer un doctorado en Física en la Universidad Estatal de Ohio. Los doctorados suelen estar totalmente financiados en Estados Unidos, como lo estaba la carrera de Khaledi-Nasab, pero el coste inicial de la mudanza seguía siendo demasiado alto. Necesitaba tener suficientes dólares para pagar la tasa de solicitud del programa, el alquiler de un mes como fianza, el visado y el billete de avión, y la tasa para eludir el servicio militar obligatorio en Irán.
En Estados Unidos, las tasas de solicitud suelen costar entre 60 y 100 dólares, y los estudiantes internacionales suelen tener que pagar la cantidad más alta. Para un estudiante que solicita cuatro programas, esto supone un total de 240-400 dólares. Es caro incluso para los estadounidenses, y a menudo resulta inalcanzable para un extranjero que gane en una moneda menos potente. Por ejemplo, 400 dólares son unas 32.000 rupias indias, todo un sueldo de clase media en India. Afortunadamente, algunas universidades aceptan renunciar a esta tasa si el estudiante demuestra dificultades económicas. La Escuela de Postgrado de Cornell, por ejemplo, dice que se puede eximir del pago de la tasa a los estudiantes internacionales de postgrado financiados.
En su artículo, Khaledi-Nasab menciona a una estudiante internacional de posgrado que no tuvo tanta suerte. A Gloria, una estudiante keniana a la que conoce, le denegaron la exención de tasas en casi todas las universidades estadounidenses que le interesaban, a pesar de su impresionante currículum y de que iba a cursar un doctorado totalmente financiado.
Los estudiantes internacionales deben tener en cuenta que si su universidad les ha denegado la exención de tasas de solicitud, aún pueden solicitar una beca basada en las necesidades del Programa de Fondos de Oportunidad. Se trata de un programa de EducationUSA, una rama del Departamento de Estado de EE.UU. que financia los gastos iniciales, como las pruebas de idioma, los visados y los billetes de avión.
Afortunadamente, hay muchos países donde las tasas de solicitud son bajas o incluso inexistentes. Sólo una minoría de universidades británicas cobra tasas de solicitud, y suelen ser únicamente las más prestigiosas. La Universidad de Newcastle, por ejemplo, cobra una tasa de solicitud de 25-40 £ (30-50 $) sólo para determinados programas de máster, mientras que el resto de sus programas no tienen esa tasa. Muchas de las mejores universidades públicas alemanas no cobran tasas de solicitud. Entre ellas están la Universidad de Heidelberg, la Universidad Humboldt de Berlín y la Universidad Técnica de Múnich.
El coste del billete de avión y del visado de estudiante dependerá de la situación diplomática de tu país. Es mucho más caro para los estudiantes de países con situaciones políticas delicadas, especialmente los iraníes, rusos y cubanos. Por ejemplo, como iraní, Khaledi-Nasab tuvo que pagar una tasa que muy pocos estudiantes internacionales tienen siquiera que plantearse: la de optar por no hacer el servicio militar. El cierre de embajadas y las sanciones comerciales también encarecen el precio de los visados y los billetes. Estar en un país pequeño sin embajada para un determinado país extranjero también te obligará a utilizar los servicios de la embajada de un país vecino, lo que será más costoso y llevará más tiempo.
El Reino Unido y Australia tienen los visados de estudiante más caros, que cuestan más de 400 dólares. Para un visado de estudiante estadounidense, chino y holandés, hay que pagar entre 150 y 185 dólares. Mientras tanto, Alemania, Francia y Finlandia tienen visados de estudiante más asequibles. En Alemania cuesta unos 80 $, en Finlandia unos 90 $ y en Francia unos 100 $.
Dos formas de ahorrar en el billete de avión son encontrar descuentos para estudiantes y reservarlo con mucha antelación. Si estás seguro al 99% de que obtendrás el visado de estudiante, puedes comprar el billete incluso antes de solicitarlo. Muchas aerolíneas ofrecen billetes con un 10% de descuento a los estudiantes menores de 30 años. Estos billetes especiales también te permiten llevar más equipaje, normalmente tres maletas en vez de dos. Además, no se exige billete de ida y vuelta a las personas con visado de estudiante. Sólo se exige a los que tienen un visado de negocios o de turista.
Las tasas del examen de idiomas son un gasto que muchos estudiantes consideran innecesario
Si piensas estudiar en un país cuya lengua oficial no es la misma que la de tu país, por lo general tendrás que demostrar que dominas al menos el nivel intermedio alto (B2) de esa lengua.
Algunas universidades y departamentos de inmigración pueden aceptar las notas de bachillerato como prueba, pero otros exigen puntuaciones de exámenes estandarizados como el TOEFL, el IELTS y el CELPIP (Canadá) para inglés, el DELE para español, el DELF y el TEF (Canadá) para francés, los exámenes del Goethe-Institut para alemán y el HSK para chino. A veces, a los programas no les importan mucho los exámenes de idiomas estandarizados, pero aun así los exigen para evitar que sus estudiantes tengan problemas con el departamento de inmigración del país.
El coste de estos exámenes puede ser elevado para los estudiantes internacionales de países que tienen monedas relativamente débiles a nivel mundial. Esto se debe a que, al igual que las tasas de los visados, las tasas de los exámenes se calculan en dólares, libras, euros y yuanes, independientemente de dónde se encuentre usted. Las tasas pueden variar sólo ligeramente de un país a otro. Por ejemplo, el examen académico IELTS para estudiar en un país de habla inglesa cuesta entre 175-195 libras (220-245 dólares).
El TOEFL, equivalente estadounidense del IELTS, es más asequible: cuesta entre 160 y 200 dólares. Como ya se ha dicho, si piensas estudiar en EE.UU., también podrías optar a una beca de EducationUSA para cubrir el coste del examen de idiomas. Afortunadamente, el TOEFL también es aceptado por la mayoría de las universidades británicas en lugar del más caro IELTS.
El DELE, el examen de español del Instituto Cervantes, cuesta menos: la prueba B2 (intermedio alto) exigida para la mayoría de las titulaciones cuesta 150-180 euros (165-195 dólares). La prueba DELF B2 del Ministerio de Educación francés también es más asequible: 142 euros (unos 150 dólares). Las pruebas HSK 4 y 5 del Ministerio de Educación chino, necesarias para obtener un título, cuestan 350 y 450 yuanes, respectivamente, es decir, entre 50 y 65 dólares. Por desgracia, el examen B2 de alemán del Goethe-Institut es más caro: 285 euros (unos 300 dólares). Sin embargo, las universidades públicas son gratuitas en Alemania, por lo que es probable que a los estudiantes internacionales les queden más ahorros para esta prueba de idioma.
El coste de estas pruebas parece aún más injusto para los estudiantes internacionales cuya formación o historial laboral ya avalan su nivel de idiomas. Por ejemplo, los estudiantes de las antiguas colonias del Reino Unido suelen ver la necesidad de hacer el IELTS como un absurdo poscolonial. Debido a la historia de su país, el inglés ya es allí la lengua principal de la educación, aunque la lengua materna que hablen en casa sea otra. Es el caso de los cientos de miles de indios y nigerianos que estudian en el Reino Unido, por ejemplo.
Afortunadamente, algunas universidades han suprimido el requisito del examen de lengua para los estudiantes internacionales, aunque siga siendo la norma general. Tras la presión ejercida por un académico nigeriano, la Universidad de Alberta, en Canadá, lo suprimió para los estudiantes de Nigeria en 2022. Algunas universidades australianas, como la Universidad de Adelaida, la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad Tecnológica de Swinburne, eximen a los estudiantes internacionales de las pruebas de idiomas si cumplen algunos criterios. Los estudiantes indios pueden quedar exentos si obtuvieron una puntuación alta en inglés en su All India Senior School Certificate Examination (AISSCE). También pueden quedar exentos quienes tengan al menos 3 años de experiencia laboral a tiempo parcial en la que hayan tenido que utilizar el inglés.
Algunos estudiantes internacionales no abogan por la anulación total de los requisitos de exámenes de idiomas, sino que simplemente quieren que las universidades acepten pruebas más asequibles. Por eso, cada vez más instituciones aceptan la prueba de inglés de Duolingo. Esta prueba es 100% gratuita, y Duolingo enviará tus resultados directamente a las universidades que hayas indicado. Este método de prueba en casa resultó especialmente práctico durante los cierres patronales de la pandemia de Covid.
Entre las más de 3.500 instituciones que aceptan el test gratuito de Duolingo hay muchos colegios comunitarios y escuelas técnicas, pero en el sitio web de la aplicación también figuran muchas universidades que otorgan títulos. Algunos ejemplos son la Acadia University de Canadá, la Anglia Ruskin University del Reino Unido y la Arizona State de Estados Unidos.
