La pandémie de Covid-19 a eu un impact significatif sur la vie des personnes étant en couple avec des étrangers. En effet, les restrictions de voyage imposées par les différents États ont affecté de nombreuses relations, empêchant les couples de se réunir. Si certains couples ont été contraints de mettre fin à leur relation en raison de la difficulté, d'autres ont dû compter sur les outils de communication et les réseaux sociaux pour préserver leurs liens. L'Australie et la Nouvelle-Zélande, étant parmi les pays ayant les restrictions les plus strictes, ont finalement rouvert leurs frontières, permettant aux expatriés et aux couples internationaux de se retrouver.
En mars 2020, l'Australie a fermé ses frontières au monde entier, à l'exception de ses citoyens et de ses résidents, dans le but de contenir la pandémie de Covid-19. Les restrictions de voyage interdisaient également aux citoyens de voyager à l'étranger sans exemption et imposaient un plafond strict aux arrivées internationales. Une situation qui a valu au pays son surnom de « Forteresse ». Le 21 février 2022, après près de deux ans de restrictions strictes, l'Australie a finalement ouvert ses frontières internationales à tous les voyageurs entièrement vaccinés contre la Covid-19.
Quant à la Nouvelle-Zélande, le gouvernement a mis en place une stratégie de réouverture comprenant 5 étapes. Ainsi, depuis le 27 février 2022, les citoyens et résidents néo-zélandais entièrement vaccinés peuvent y voyager. Les voyageurs non-vaccinés sont tenus de s'auto-isoler ou seront placés en quarantaine contrôlée. Lors de la deuxième phase de réouverture, les travailleurs qualifiés gagnant au moins 1,5 fois le salaire médian ainsi que les titulaires de visas vacances-travail pourront également entrer en Nouvelle-Zélande. La troisième phase concerne les titulaires actuels de visas de travail temporaire et d'étudiant. Selon le programme de réouverture, le pays est prêt à accueillir 5000 étudiants étrangers pour le second semestre. D'ici juillet, tous les voyageurs en provenance d'Australie, ceux provenant de pays dispensés de l'obligation de visa ainsi que ceux qui détiennent déjà un visa de visiteur valide pourront entrer. Enfin, la 5e étape qui débutera en octobre 2022 consistera à laisser entrer toutes les catégories de visiteurs détenteurs de visas, y compris les visas de visiteur et d'étudiant.
Enfin de l'espoir pour les couples internationaux
Carinna Saldana est chercheuse gouvernementale en science alimentaire et technologie d'emballage. Originaire des Philippines, elle vit actuellement à Manille, mais son partenaire est originaire de Gisborne, en Nouvelle-Zélande. Elle confie que leur relation a été considérablement affectée par la Covid-19 ainsi que les restrictions en place. « Nous avons dû vivre une relation à distance pendant plusieurs mois. Heureusement, il a enfin pu venir me rejoindre aux Philippines. Il est arrivé ici le 11 février dernier. Nous ne nous étions pas revus depuis 2 ans et demi ».
Les Philippines ont aussi ouvert leurs frontières le 10 février 2022, soit la veille de l'arrivée du petit ami de Carinna. Les Philippines autorisent actuellement l'entrée des visiteurs entièrement vaccinés en provenance de pays dispenses de l'obligation de visa, y compris les États-Unis. Les voyageurs entièrement vaccinés ne sont pas mis en quarantaine dans les établissements désignés à leur arrivée. Cependant, ils sont tenus de fournir une preuve de vaccination ainsi que les résultats négatifs d'un test RT-PCR effectué dans les 48 heures précédant leur départ de leur pays d'origine. Ils doivent surveiller les symptômes qu'ils pourraient avoir au cours des sept jours suivant leur arrivée et le signaler aux autorités locales si ces symptômes ressemblent à ceux de la Covid-19. Les mêmes exigences s'appliquent aux voyageurs entièrement vaccinés ayant des visas existants et valides. Quant aux voyageurs non vaccinés, ils ne sont pas autorisés à entrer aux Philippines.
Selon la chercheuse, toutes ces restrictions ont mis à l'épreuve sa relation avec son petit ami. « Elles m'ont beaucoup affectée mentalement et émotionnellement. J'avais l'impression que notre relation ne tenait plus qu'à un fil », commente Carinna. Mais comme pour de nombreux couples, les outils de communication comme Skype et Facebook ont joué un rôle prépondérant dans le maintien des relations. « Nous restions en ligne presque 24 heures sur 24. Même si on ne parlait pas tout le temps, on s'assurait de rester connectés afin de passer un maximum de temps ensemble virtuellement ».
Réouvertures et espoir des expatriés
Maintenant que l'Australie a rouvert ses frontières internationales aux personnes vaccinées, Carinna estime que cela facilitera certainement les déplacements des personnes vaccinés. « Le gens pourront enfin retrouver leurs êtres chers qu'ils n'ont pas eu la chance de revoir pendant très longtemps. » Même si la réouverture de la frontière néo-zélandaise aux citoyens et résidents néo-zélandais vaccinés et aux autres voyageurs éligibles en provenance d'Australie depuis le 27 février ne s'applique pas concrètement à la situation de Carinna, elle se réjouit tout de même de cet heureux dénouement. « Je ne suis ni une résidente néo-zélandaise ni Australienne. Ce qui compte réellement pour moi c'est la réouverture de la Nouvelle-Zélande aux citoyens et résidents et autres voyageurs éligibles du reste du monde depuis le 13 mars. Cette année, je pourrai enfin demander un visa pour visiter la Nouvelle-Zélande et la famille de mon petit ami. J'étais censé y aller en février 2020, mais c'était au moment de la flambée des cas de Covid-19 en Chine. Les restrictions de voyage ont donc eu un impact sur mon projet de voyage en Nouvelle-Zélande ».
Même si la réouverture des frontières semble indiquer un retour progressif à la normale, Carinna craint qu'il ne s'agisse d'une mesure temporaire. « Je pense que c'est une période d'essai. Si le nombre d'infection à la Covid-19 augmente à nouveau, le gouvernement n'aura d'autre choix que de réintroduire les restrictions de voyages pour assurer la sécurité de son peuple. » Aujourd'hui, Carinna et son partenaire peuvent enfin planifier leur avenir après cette longue période de séparation et d'incertitude. « Nous avons prévu de nous marier et de vivre ensemble aux Philippines pendant 1 an, ce qui nous permettra de demander un visa de conjoint/partenaire pour la Nouvelle-Zélande. Espérons que notre rêve se réalisera enfin et que nous n'aurons pas à revivre toutes ces épreuves ».
