Venir à l'heure, en avance, en retard ? Avec ou sans cadeau ? S'asseoir sur une chaise ou par terre ? Manger avec les mains ? Avec ou sans bruit ? Que dire, que faire, quand, comment, sur quel ton, quel registre ? Présentés ainsi, le repas et son effrayante étiquette prennent des allures de parcours du combattant. À table, quelles sont les bonnes pratiques à adopter selon les pays ? Quelles sont celles à éviter ? Derrière les grands principes, au fond, beaucoup de bon sens. Après tout, convives et hôtes poursuivent le même but : partager un bon repas.
Les bonnes manières à table : tout un art
On n'y prend pas toujours garde, et pourtant. Le repas est un moment unique dans une journée, surtout s'il est partagé avec d'autres personnes. Les uns le compareront à une danse, les autres, à un ballet, un concert ou un opéra. Les autres encore penseront que les convives donnent la véritable saveur du plat. Quand les cultures se mélangent, l'ensemble est encore plus enrichissant. Observer les différentes pratiques à table, c'est prendre un cours accéléré d'humilité.
En Italie, par exemple, gare à celui qui prendra ses spaghettis à l'aide d'une cuillère. En Allemagne, c'est au contraire ce qu'il se fait. En Norvège, personne ne s'offusquera de voir votre bras s'étendre pour attraper la salière. En République du Congo, mieux vaut éviter. En Turquie et au Sénégal, le thé est un art. Au Sénégal, vous pouvez même l'aspirer bruyamment. En Suède, on préfère servir du lait plutôt que du vin à table. Au Canada, soyez à l'heure. Au Brésil, l'heure véritable, c'est le retard.
Chaque pays a ses pratiques. Vous les apprendrez à mesure que vous côtoierez les locaux. Rassurez-vous. Beaucoup d'autres règles relèvent du bon sens, et sont communes à tous les pays. Éviter de se moucher, de se gratter à outrance, de se curer le nez à table. Ne pas parler la bouche pleine. Attendre l'hôte avant de commencer à manger. Ne pas remplir son assiette comme si l'on était le seul à manger. Être poli et courtois. Regarder comment se comportent les autres. Perdu en plein repas ? Osez demander de l'aide. Personne ne vous en voudra, au contraire.
Après ces quelques généralités, zoom sur quelques pays : que faire et ne pas faire à table aux États-Unis ? en Corée du Sud ? au Maroc ? en France ?
États-Unis
Comme en France, en Allemagne, au Japon ou au Canada, la ponctualité est un code plus qu'apprécié aux États-Unis. Venez même quelques minutes en avance, vous ferez meilleur effet. Exit « le quart d'heure de politesse » à la française. Aux États-Unis, vous passerez pour un rustre. Soyez en retrait et laissez-vous conduire par votre hôte. Mâchez la bouche fermée. Les couverts pèsent, et vous ne savez que faire de vos mains ? Posez-les sur vos genoux. Si vous avez été invité au restaurant, n'oubliez pas le tip, l'indispensable pourboire. Les serveurs comptent sur lui, non pour arrondir leurs fins de mois, mais pour avoir un salaire. Ne sanctionnez pas le serveur pour un plat arrivé un peu en retard ou un peu tiède à votre goût. Soyez généreux, surtout en ces temps de crise.
Corée du Sud
Honneur aux plus âgés. En Corée du Sud, ce sont eux qui annoncent le début du repas. Ils ont les meilleures places (celles les plus éloignées de la porte, pour éviter les courants d'air). Attendez qu'ils commencent à manger pour faire de même. Calquez-vous sur leur rythme. « Jal mog ke sseub ni da ! » (je vais bien manger ! Équivalent du « bon appétit »). Versez-leur à boire dès que vous voyez que leur verre est vide. Si c'est votre aîné qui vous sert à boire, soyez respectueux : tenez votre verre à deux mains et tournez-vous sur le côté pour boire. Mangez en silence, y compris pour la soupe (pas d'aspiration bruyante). Dans un repas traditionnel, le bol de soupe est placé à droite, et le bol de riz, à gauche. Les autres plats sont au centre de la table. Vous pouvez manger le riz avec les baguettes ou une cuillère. Mais ne soulevez pas votre bol comme le veut l'usage au Japon, ou en Chine. Utilisez vos baguettes comme des couverts ordinaires : avec bienséance et logique (ne pas pointer du doigt avec les baguettes, ne pas les planter dans la nourriture…). Terminez votre repas en même temps que les aînés. À la fin du repas, dites « Jal mogeossubnida » (j'ai bien mangé).
Sénégal
Invité à manger un plat traditionnel au Sénégal ? Le repas pourra être pris à table, sur des chaises, ou sur une natte étendue au sol. Dans le deuxième cas, déchaussez-vous. Vous serez assis sur un petit tabouret ou sur la natte. Tous les convives s'installent en cercle, autour du grand plat principal. Attendez que l'hôte annonce le début du repas pour commencer à manger. Respectez les anciens. Comme en Corée du Sud, le respect des aînés est très important au Sénégal. Mangez avec la main droite. Que le repas soit pris dans un grand plat ou dans des assiettes individuelles, votre hôte vous présentera les meilleurs morceaux (viande, poisson). Il veut s'assurer que vous profitez bien de votre repas. Au Sénégal, l'hospitalité s'étend jusqu'à l'assiette. Vous ferez grand plaisir à votre hôte en mangeant avec appétit.
Canada
Vous voici devant la porte de votre hôte avec vos amis. Hommes, femmes, pas de galanterie, mais du bon sens : celui ou celle qui est le plus près de la porte ouvre. Venez les mains pleines : dessert, bouteille de vin ou de jus, petit objet de décoration… C'est une règle de savoir-vivre de base, pour remercier votre hôte. Venez à l'heure. Ne pensez pas qu'un texto d'excuse effacera votre impolitesse. À table, attendez que votre hôte commence à manger avant d'empoigner votre fourchette. Si vous assistez à un banquet, vous pouvez commencer de manger dès que plusieurs convives sont attablés. Que vous ayez une grande faim ou pas, mangez raisonnablement. N'ayez pas la main lourde en vous servant, mais ne faites pas le contraire non plus. Soyez équilibré. Envie d'un mets à l'autre bout de la table ? La règle veut que les plats se passent dans le sens antihoraire. Bannissez téléphone, paires de lunettes et autres ustensiles privés sur la table. De préférence, éteignez votre portable ou mettez-le sur silencieux. Si vous devez passer un appel urgent ou envoyer un texto, excusez-vous avant de sortir de table. Pour vous, la fête est sans alcool ? Repoussez votre verre à vin pour signaler que vous n'en buvez pas.
Allemagne
En Allemagne, pas « d'entrée-plat-dessert », mais un seul plat principal. Tout d'abord, lavez-vous les mains. Ensuite, passez à table et attendez le signal de l'hôte pour vous servir. La règle vaut aussi bien pour les repas entre amis que pour ceux pris avec des collègues de bureau ou des connaissances (elle est même encore plus importante pour ces derniers cas). Envie de pain ? En Allemagne, le pain n'est pas un bonus pour accompagner le repas. Il n'est présent à table que si le plat nécessite son usage. Inutile donc d'en chercher désespérément, voire, pire, d'en quémander à votre hôte. Vous avez la gorge sèche ? Prenez un peu d'eau pétillante (wasser) ou plate (stilles wasser). Les Allemands buvant majoritairement de la wasser, précisez bien si vous êtes, ou non, l'ami des bulles. Le repas est bon ? Dites-le en silence. Ne mâchez pas la bouche ouverte. Évitez de poser les coudes sur la table. La pratique se perd chez les jeunes générations, mais a toujours cours chez les anciens. Attablé avec un aîné, veillez à respecter les bonnes manières.
Maroc
Honneur à l'invité. Au Maroc, le repas est un moment de partage. L'hôte s'assurera toujours que vous soyez à votre aise. Manifestez donc votre joie en le complimentant pour la nourriture. Les plats sont généralement disposés au centre de la table. Le repas se prend à la main, avec du khobz (pain rond) faisant office de couvert. Prenez un morceau de khobz et servez-vous-en comme cuillère pour emprisonner la sauce et les aliments. Traditionnellement, on mange de la main droite. Mais vous pouvez aussi manipuler vos morceaux de khobz avec les deux mains. Attendez que l'hôte annonce le début du repas pour commencer à manger. On vous servira souvent de copieuses portions, à grand renfort de « koul, koul ! » (mange, mange). Au Maroc, l'hospitalité tient une grande importance. Faites honneur à votre hôte et mangez avec appétit.
Japon
Au Japon, on invite en général peu chez soi. Si vous avez la chance d'être invité chez l'habitant, venez à l'heure et préparez un petit présent.
Bien se présenter
Vous aurez pris soin de choisir des chaussettes non trouées. En effet, vous vous déchausserez en entrant chez votre hôte. Débarrassez-vous aussi de votre manteau (votre hôte saura quoi en faire). Présentez humblement votre cadeau « tsumaranai mono desu ga, douzo. » (ce n'est pas grand-chose, mais voici ceci pour vous/ littéralement : ceci est une chose sans intérêt, ennuyante). Vous aurez pris soin autant au cadeau qu'à son emballage. Au Japon, le contenant a presque la même importance que le contenu. Soignez votre paquet-cadeau. Inclinez-vous légèrement pour l'offrir. Ne vous mettez pas en avant, laissez-vous conduire par votre hôte. Ne soyez pas exubérant.
Bien s'asseoir
Genoux sensibles ? Attention au plan de table. Vous avez de fortes chances de manger à table, assis sur une chaise. Mais si votre ami vous invite dans son petit studio, il se peut que le repas se fasse à table, assis sur un coussin. Si le repas se déroule dans une ambiance traditionnelle (ou dans un restaurant traditionnel), vous pourriez également être assis au sol, sur un coussin. Exit la position du seiza, vite inconfortable même pour les Japonais endurants. La règle veut que les hommes puissent s'asseoir en tailleur, et les femmes, les jambes repliées sur le côté. Mais personne ne vous en voudra si vous êtes une femme en tailleur. L'hôte fera tout pour vous mettre à l'aise.
Bien manger
Bien installé ? Itadakimasu ! Contrairement aux idées reçues, le mot ne signifie pas « bon appétit », mais plutôt « merci pour ce plat ; je le reçois avec gratitude ». Au Japon, tous les plats sont posés au centre de la table ; le repas se constitue donc de plusieurs petits plats. Pour trinquer, dites « kanpai ». Ne vous servez pas vous-même à boire, mais servez les autres. Ils feront de même pour vous. La règle vaut surtout pour l'alcool. Tenez votre bol de riz d'une main. Avec l'autre main, mangez avec les baguettes. Ne saucez pas votre riz. Vous aurez du mal à attraper les grains. Les sushis sont les rares aliments que l'on peut manger à la main. Regardez les autres invités, et usez de délicatesse. Vous dégustez un bon plat de râmen ? Vous pouvez le dire avec des bruits d'aspiration. Les baguettes sont des couverts comme les autres. Respectez les règles de bon sens, et tout ira bien (ne pas pointer quelqu'un ou quelque chose du bout de la baguette, ne pas fouiller les plats avec les baguettes…). On veut vous resservir et vous êtes plein ? Ne dites pas iie (non), mais daijôbu desu (ça va, merci). À la fin du repas, dites « gochisou sama deshita » (c'était très bon, merci).
France
Pour terminer, long séjour en France, pays de la gastronomie où l'art des bonnes manières à table est roi. Passons sur les couverts (à poisson, à viande, à fromage, à dessert...). À moins de participer à un repas mondain, vous aurez peu de chance de croiser tout cet attirail. Mais si jamais cela vous arrive, imitez vos voisins… en espérant qu'ils sont accoutumés aux fastes à la française.
Du respect de l'heure
Tout d'abord, venez à l'heure. On admet « le quart d'heure de politesse », mais évitez la grosse demi-heure de retard. Allez vous laver les mains (suivez votre hôte). Ensuite, l'installation. Plan de table ou non ? Même sans plan, évitez de vous jeter sur votre siège. Bien installé ? Bon appétit ! Formule largement répandue en milieu informel, elle serait à bannir lors d'un repas plus formel. La pratique veut qu'on ne dise rien, et qu'on réponde si l'hôte lance le fameux « bon appétit ». Là encore, sentez l'ambiance et suivez vos voisins de table.
Du bon contrôle de soi-même à table
La main gauche tient la fourchette, la droite tient le couteau. Personne ne vous traduira en justice pour inversion de couverts. Mais ne faites pas de bruit en mangeant. Pas de coups de dents, encore moins de « slurp ». Buvez et mâchez sans bruit. N'avancez pas la tête vers l'assiette comme un loup plonge sur sa proie. Tenez-vous droit, avant-bras sur la table (mais pas les coudes !). Si vos mains font une pause, ne les planquez pas sous la table, mais posez-les sur la table. Si vous êtes installé dans un siège avec accoudoirs, ne posez pas vos avant-bras sur les accoudoirs pendant le repas. Supportez le poids de vos bras avec dignité, et restez droit (du moins, essayez). À l'époque, les convives étaient bien trop serrés pour s'autoriser à laisser traîner leurs coudes sur la table, au risque de tamponner les voisins. Aujourd'hui, il y a plus de place à table, mais la pratique demeure. Question de respect et de savoir-vivre.
Du bannissement de certains appareils personnels
La table de votre hôte n'est pas la vôtre. N'y posez pas vos lunettes (avec ou sans boite), votre paquet de mouchoirs, ou, pire, votre téléphone portable. Difficile à dire aujourd'hui, à l'heure où le Smartphone semble greffé à la main. Mais il comporte aussi toute une foule de bactéries qui n'a rien à faire à la table de votre hôte. Besoin d'un condiment ? Demandez-le, et n'avancez pas votre long bras au-dessus de l'assiette de votre voisin. Demandez toujours à pouvoir sortir de table.
De la galanterie, ou pas
Un dernier mot sur la prétendue galanterie. Vos amis et vous entrez chez votre hôte et ne savez plus s'il faut laisser passer les femmes en premier. À l'origine, la pratique n'a rien de galant. Développée sous le règne d'Henri IV (1555-1610) elle visait à s'assurer que les lieux étaient sûrs. En effet, à l'époque, assassinats et autres violences sanglantes faisaient partie du quotidien. « La femme d'abord » servait donc d'appât ou de bouclier pour l'homme, très loin, donc, de la pratique galante qu'on lui a conférée par la suite. Ne vous préoccupez donc pas de laisser les femmes entrer avant ou après vous. Tenez juste la porte derrière vous, vous serez déjà fort aimable.
