Rara vez consideramos nuestra salud intestinal y nuestra dieta al mudarnos al extranjero. Antes de partir, nuestras mentes están consumidas con los preparativos del viaje. La fase inicial de la vida de expatriado a menudo coincide con un período de luna de miel. Luego viene la adaptación necesaria, donde la vida diaria toma el control. "La Encuesta de Salud Intestinal de los Expatriados: Cómo los Síntomas Pueden Impactar la Vida en el Extranjero", un estudio de Allianz Care, publicado el 29 de mayo, encuestó a más de 3,000 expatriados en todo el mundo y revela el vínculo entre la salud intestinal y la calidad de vida.
Nuevo entorno y hábitos alimentarios
Adaptarse al sistema alimentario de un nuevo país puede parecer sencillo al principio. A diferencia de aprender un nuevo idioma, no es necesario inscribirse en clases; el estómago se adaptará por sí solo. Pocos expatriados consideran la salud de su intestino. El nuevo trabajo rápidamente establece su ritmo, y los expatriados priorizan asuntos urgentes. La exploración culinaria comienza en la tienda local de comestibles, con microondas y alimentos procesados reemplazando las comidas caseras. Estos cambios dietéticos pueden afectar significativamente la salud intestinal y la calidad de vida general en el extranjero, como destaca el último estudio de Allianz Care, líder mundial en seguros de salud internacionales, en asociación con Densu, un gigante global de la comunicación.
Del 9 de octubre al 21 de diciembre de 2023, 3015 expatriados respondieron a la encuesta. Los participantes provienen de los Estados Unidos, el Reino Unido, India, Filipinas, Kenia, Italia, Sudáfrica y Singapur, y residían en Suiza, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Países Bajos, Reino Unido o Alemania, entre otros.
El 37% de los encuestados ha vivido en el extranjero por más de cinco años, mientras que el 35% ha sido expatriado por menos de seis meses. La encuesta incluyó ligeramente más hombres que mujeres (58% frente a 41%). Se representaron los principales grupos de edad de los expatriados: el 30% tenía entre 35 y 44 años, el 26% entre 25 y 34, y el 20% entre 45 y 54. La mayoría de los expatriados estaban casados (43%) y eran padres (23%). El 21% eran solteros y el 12% estaban en una relación.
Problemas intestinales pueden afectar tu calidad de vida en el extranjero
El 77% de los expatriados reconoció que los trastornos intestinales alteran su vida diaria, impactando negativamente su calidad de vida. Hinchazón, calambres, estreñimiento y diarrea son síntomas molestos, especialmente cuando se vuelven crónicos. El 40% de los encuestados experimentó estos síntomas más de tres veces por semana, mientras que el 34% notó variaciones significativas en sus evacuaciones intestinales de un día para otro. El 20% sufre episodios regulares de tos, resfriados e infecciones virales, todos relacionados con las alteraciones en el microbioma intestinal.
El microbioma intestinal incluye la microbiota intestinal y su "dominio de actividad." Un microbioma intestinal saludable juega un papel crucial en la digestión, la absorción de nutrientes y la respuesta inmune. Esto explica por qué un intestino poco saludable puede alterar la salud general. El intestino a menudo se llama el "segundo cerebro" por una razón.
Un intestino poco saludable y el estrés: Un ciclo vicioso
Vivir con problemas intestinales diarios es un desafío. Ir al trabajo, programar citas o comer fuera puede convertirse en una pesadilla, especialmente en el extranjero, donde el expatriado se adapta constantemente a nuevos entornos. Estas molestias también afectan la salud mental. El 46% de los expatriados informó episodios repetidos de estrés directamente vinculados a sus problemas intestinales, creando un ciclo vicioso: el estrés exacerba los trastornos intestinales, que a su vez aumentan el estrés.
A pesar de esto, pocos expatriados hablan sobre sus problemas intestinales. Comer es una actividad fundamental y común. Mientras que la comida saludable es popular en los libros de nutrición y aplicaciones de salud, discutir problemas intestinales a menudo se evita por vergüenza o miedo a ser malentendidos. Después de todo, ¿no se supone que estás teniendo tu "vida de ensueño" en el extranjero? ¿Cómo explicas un estómago hinchado? El estudio destaca la importancia de abordar estos problemas para evitar el empeoramiento de las condiciones, ya que existen soluciones.
El plato del expatriado de un vistazo
Veamos qué comen los expatriados y sus hábitos de vida. A pesar de reconocer el impacto negativo de los problemas intestinales, el 88% de los expatriados no sigue una dieta especializada.
Solo el 27% toma suplementos dietéticos (probióticos, hierbas medicinales, etc.). Los suplementos pueden mejorar la salud intestinal, pero deben ser elegidos con cuidado. Para elegir correctamente, uno debe comenzar con lo básico: lo que va en el plato y en el carrito de compras.
¿Qué comen los expatriados? ¿Cuál es su estilo de vida? Más de la mitad (54%) de los encuestados intentaron mantener una dieta variada, y otro 54% se permitía comer comida rápida una vez a la semana. Esto puede ser aceptable con una dieta equilibrada y ejercicio regular, pero la realidad a menudo se queda corta de este ideal. El 30% de los expatriados admite comer la misma comida todos los días. Solo el 16% son verdaderos defensores de una dieta variada y colorida.
¿Y qué pasa con el agua?
El 54% de los expatriados encuestados dijo que bebía 1-2 litros diariamente. Una mayoría (44%) se abstiene del alcohol, mientras que el 31% se permite una o dos bebidas a la semana. Este consumo moderado debe ser visto junto a otros factores, como el ejercicio y la calidad del sueño. En cuanto al sueño, la mayoría de los encuestados (70%) tienen buenos hábitos, durmiendo las recomendadas 6-8 horas por noche.
¿Realmente vivir en el extranjero cambia los hábitos alimentarios?
Vivir en el extranjero implica lidiar con procedimientos de visado y residencia, adaptarse a nuevas culturas corporativas y aprender nuevos métodos. También significa desempacar cajas, terminar contratos de arrendamiento y firmar contratos de alquiler. Además, te introduce a nuevos alimentos, métodos de cocción y técnicas de conservación. ¿La cocina local es picante o rica en alimentos fermentados? El estómago puede necesitar tiempo para ajustarse, a veces enfrentando barreras psicológicas. A pesar de sus beneficios, puede ser difícil aceptar un plato de saltamontes a la parrilla.
Entonces, ¿realmente vivir en el extranjero cambia los hábitos alimentarios? El 36% de los encuestados dijo que no, pero casi tantos (34%) informaron pequeños cambios y el 21% notaron cambios significativos desde que se mudaron al extranjero. La mayoría de los encuestados se dio cuenta de que tenían una dieta más variada en su país de origen y ahora consumen más alimentos procesados. Encontrar alimentos familiares puede ser un desafío o incluso imposible en algunos países. El 10% de los expatriados encontró "muy difícil" o "imposible" encontrar alimentos familiares.
Cambiando hábitos alimentarios según el país de residencia
Comer también es un hábito cultural. Ciertos alimentos son más comúnmente consumidos en regiones específicas. El estudio revela un mayor número de encuestados en el Reino Unido (8.8%), Suiza (8.4%), Singapur (7.2%), los Emiratos Árabes Unidos (6.9%) y Alemania (5.7%). Sus respuestas indican diferencias en los hábitos alimentarios en comparación con el panel general, lo que puede ser una fuente de estrés en un nuevo entorno.
Excepto por los expatriados en el Reino Unido, la mitad de los encuestados de estos países experimentó hinchazón más de tres veces por semana. Confirmaron el impacto negativo de los problemas intestinales en su calidad de vida, con cifras que van desde el 54% en el Reino Unido hasta el 77% en Alemania e incluso el 100% en los Emiratos Árabes Unidos. A pesar de esto, pocos adoptaron una dieta especializada. Solo el 6% de los encuestados en los Emiratos Árabes Unidos adaptó su dieta, en comparación con el 9% en Alemania y el 8.5% en Singapur y el Reino Unido. Los expatriados suizos fueron los más propensos a ajustar su dieta (18.5%). Todos los grupos enfatizaron una mayor atención a la salud intestinal desde que se mudaron al extranjero, siendo los residentes de los Emiratos Árabes Unidos los más conscientes (52%), en comparación con el 34% en Singapur.
Bienestar del expatriado: Escuchar a tu microbioma
Los cambios en los hábitos alimentarios son visibles en la cintura. El 20% de los expatriados ha ganado peso, mientras que el 10% ha perdido peso, y el 11% sufre de hinchazón. Sin embargo, algunos cambios dietéticos son beneficiosos. Los expatriados que adoptaron hábitos alimentarios saludables reportaron una reducción en el consumo de azúcar, alcohol y alimentos ultraprocesados. Beben más agua, comen más frutas y verduras, y hacen más ejercicio.
El estudio subraya la importancia de mantener una dieta saludable mientras se vive en el extranjero. El 42% de los encuestados ahora se preocupa más por su salud intestinal desde que se mudaron al extranjero, con el 32% considerándolo "muy importante." Muchos estudios vinculan una mala salud intestinal con otros problemas de salud. Además del estrés, los encuestados se preocupan por la salud mental (14%), la disfunción intestinal diaria (17%), los riesgos de cáncer (18%) y la obesidad (19%).
Equilibrando la vida de expatriado y la salud intestinal
La observación y la curiosidad pueden guiar a los expatriados desde los pasillos del supermercado hasta la cocina, donde redescubren el placer de seleccionar productos crudos, encontrar sustitutos
para los alimentos familiares y aprender a cocinar platos locales. Los alimentos ricos en fibra y los productos fermentados deben incluirse en la dieta. Evita grandes cucharadas y tómate tu tiempo para saborear cada bocado. No olvides el agua y el ejercicio diario. Un intestino feliz asegura el bienestar.
