La persistente presencia de virus invernales nos recuerda que los riesgos para la salud siguen siendo una parte importante de nuestra realidad. Además, el COVID-19 continúa siendo motivo de preocupación y está bajo monitoreo constante por parte de las autoridades sanitarias. ¿Cómo puedes proteger tu salud mientras te preparas para la expatriación? Aquí tienes una guía sobre los virus que están bajo vigilancia actualmente y consejos para los expatriados.
Bacterias resistentes a los antibióticos
La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica a las bacterias resistentes a los antibióticos como "la mayor amenaza para la salud humana". Esta amenaza es significativa porque la resistencia a los antimicrobianos (RAM) exige tratamientos cada vez más complejos para combatir enfermedades. La resistencia a los antibióticos representa un riesgo crítico para la salud global. El 17 de mayo de 2024, la OMS publicó una lista de 24 bacterias resistentes a los antibióticos pertenecientes a 15 familias, categorizadas según sus niveles de resistencia. Un informe de la OMS del 21 de noviembre de 2023 atribuyó 1,27 millones de muertes en 2019 directamente a la RAM. En Europa, la resistencia a los antibióticos causa aproximadamente 35,000 muertes anuales, con Grecia, Rumania, Bulgaria y Francia registrando las tasas más altas de consumo de antibióticos. Sin embargo, el problema del uso excesivo de antibióticos es una preocupación global.
Consejos para expatriados
La resistencia a los antibióticos generalmente surge del uso inadecuado de estos medicamentos, complicando el tratamiento de enfermedades y aumentando la vulnerabilidad a infecciones graves. La OMS destaca que los antibióticos, mayormente recetados por médicos generales, solo son eficaces contra infecciones bacterianas, como la neumonía bacteriana, la faringitis bacteriana, infecciones del oído y del tracto urinario. No son eficaces contra enfermedades virales como la mayoría de las faringitis, la gripe, la rinofaringitis, la bronquitis aguda y la gastroenteritis. Cuando estés en el extranjero, sigue prácticas básicas de higiene. Si te enfermas, evita la automedicación o el uso de antibióticos de otra persona. Siempre sigue las indicaciones de tu médico. A menudo, el descanso, una dieta nutritiva y medicamentos básicos como paracetamol y jarabe para la tos son suficientes para manejar la enfermedad.
Gripe
Este invierno ha registrado una vigilancia intensificada de los virus de la gripe debido a una temporada particularmente severa que ha afectado a muchos países. Actualmente, el virus A (H1N1)pdm09 es el más prevalente, seguido por los virus B-Victoria y A (H3N2), que también muestran una actividad significativa. En Estados Unidos, los casos positivos de gripe han aumentado en casi un 20%, con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportando más de 5,3 millones de casos, 63,000 hospitalizaciones y 2,700 muertes. Se recomienda la vacunación contra la gripe a partir de los 6 meses de edad. En Europa, existe una alerta roja debido al descenso en las tasas de vacunación entre los mayores de 65 años, a pesar del pico de la epidemia. Dinamarca (78%) e Irlanda (76%) superan el objetivo del 75% de vacunación, mientras que países como Francia e Italia presentan tasas más bajas (54% y 53%, respectivamente), e Islandia registra un 47%. Polonia y Eslovaquia tienen tasas alarmantemente bajas, apenas superiores al 10%. Anualmente, la gripe causa más de 27,000 muertes en Europa.
En Canadá, se reportaron 4,495 casos positivos en la primera semana de enero, un aumento del 11.3%. Australia, Nueva Zelanda, Emiratos Árabes Unidos y Japón también experimentaron picos significativos de infecciones por gripe, con Japón alcanzando casi 320,000 casos a finales de diciembre de 2024. Según la OMS, la gripe afecta aproximadamente a 1,000 millones de personas en todo el mundo cada año, de las cuales entre 3 y 5 millones padecen formas graves de la enfermedad.
Consejos para expatriados
Para los expatriados mayores de 65 años, las autoridades sanitarias locales probablemente recomienden la vacunación contra la gripe, la cual también se aconseja para mujeres embarazadas, menores de 65 años con condiciones crónicas y personas con obesidad. Las vacunas suelen ser gratuitas para estos grupos de riesgo, pero es prudente verificar las políticas específicas en tu país de acogida. Los profesionales de la salud y quienes están en contacto cercano con personas vulnerables también deberían vacunarse. Si te mudas al extranjero, consulta con las autoridades locales sobre tu elegibilidad para la vacunación, especialmente porque esta temporada de gripe ha afectado notablemente a las poblaciones más jóvenes, incluidos adultos jóvenes y adolescentes. A pesar de las preocupaciones sobre los efectos secundarios de las vacunaciones concurrentes contra la COVID-19 y la gripe, se recomienda recibir ambas.
COVID-19 (Sars-CoV-2)
El COVID-19 puede no ocupar los titulares como antes, pero persiste y sigue evolucionando con nuevas variantes. La última variante, denominada XEC, se identificó por primera vez en Alemania y se ha propagado por Europa, Estados Unidos y China. Derivada de la variante Ómicron, XEC es altamente transmisible, aunque las vacunas actuales siguen siendo efectivas contra ella. Aunque el Sars-CoV-2 ha sido degradado de la categoría de "emergencias globales", continúa siendo una preocupación significativa para la salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que el COVID-19 ha causado más de 7 millones de muertes, aunque es probable que esta cifra esté subestimada por un factor de tres. En agosto de 2024, la OMS señaló que el COVID-19 está presente en todos los países, con un notable aumento de casos en Canadá, Estados Unidos y Francia.
Consejos para expatriados
Ya sea que te estés preparando para mudarte al extranjero o ya residas fuera de tu país, asegúrate de estar al día con tus vacunas, ya que las campañas de vacunación continúan en todo el mundo. Verifica si las vacunas contra el COVID-19 están incluidas en la cobertura sanitaria de tu país anfitrión. Además de la vacunación, mantén medidas preventivas: lávate las manos con frecuencia, lleva desinfectante de manos para situaciones donde no haya agua y jabón, utiliza pañuelos desechables, evita el contacto cercano como abrazos y apretones de manos, tose en el codo y ventila regularmente los espacios cerrados. Si enfermas de COVID-19 u otra enfermedad, usa mascarilla, descansa en casa y sigue las prácticas de seguridad recomendadas. Asimismo, usa mascarillas en lugares concurridos o mal ventilados, y ten en cuenta que algunos establecimientos, como hospitales, pueden haber reinstaurado la obligatoriedad de las mascarillas. Mantente informado sobre las directrices locales y cumple con cualquier mandato.
Viruela del mono (MPOX)
En noviembre de 2024, la OMS sigue manteniendo el nivel de alerta más alto en relación con la epidemia de viruela del mono, que comenzó en 2022. La viruela del mono es una enfermedad zoonótica que se transmite de animales a humanos y se manifiesta como una forma más leve de la viruela humana. Sus síntomas incluyen un sarpullido acompañado o precedido de fiebre o inflamación de los ganglios linfáticos. La transmisión de persona a persona ocurre a través del contacto directo con fluidos corporales o lesiones en la piel, o indirectamente mediante objetos contaminados. La mayoría de los pacientes se recuperan en 2 a 3 semanas.
Aunque la viruela del mono afecta predominantemente a África Central y Occidental, con más de 20,000 casos en la República Democrática del Congo, ha habido un aumento global en los casos desde 2022. Hasta el 7 de enero de 2025, se registraron 117,663 casos en 122 países, de los cuales 115 enfrentaron el virus por primera vez. Una variante conocida como clado 1b de la viruela del mono surgió en el verano de 2024, afectando a al menos cinco países europeos, incluidos Alemania, Bélgica, Reino Unido, Suecia y Francia.
Consejos para expatriados
Existe una vacuna para la viruela del mono. Ante el aumento de casos, Estados Unidos ha lanzado campañas de vacunación, y las autoridades europeas han instado a tomar medidas similares debido a la falta de inmunidad global tras la suspensión de las vacunas contra la viruela en la década de 1980. Se recomienda la vacunación a expatriados en "alto riesgo de exposición". Entre los grupos de alto riesgo se incluyen: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres o con múltiples parejas, mujeres en relaciones con hombres que tienen sexo con otros hombres, personas transgénero con múltiples parejas sexuales, personas con parejas sexuales casuales o quienes viven con personas expuestas al virus.
Para los inmunodeprimidos que se trasladan a áreas donde la viruela del mono es común, también se aconseja la vacunación. Sin embargo, las expatriadas embarazadas o en período de lactancia no deben vacunarse debido a la falta de datos sobre los efectos a largo plazo, aunque no se han observado efectos adversos en la fertilidad.
Sarampión
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos informan un preocupante aumento en los casos de sarampión, con 10.3 millones de ocurrencias en 2023, lo que representa un incremento del 20% respecto al año anterior. Este repunte llevó a la OMS a renovar su alerta en noviembre de 2024. El resurgimiento del sarampión se atribuye principalmente a la disminución de las tasas de vacunación a nivel mundial. En 2023, la OMS informó que más de 22 millones de niños no recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión, aunque se requieren dos dosis para lograr una protección completa. Se registraron brotes de sarampión en 57 países en la mayoría de los continentes, excepto en las Américas. A pesar de una ligera disminución en las muertes, con más de 107,000 fallecimientos registrados en 2023, un 8% menos que en 2022, el número sigue siendo alarmantemente alto considerando la disponibilidad de vacunas efectivas. El sarampión es extremadamente contagioso y no existe un tratamiento para eliminar el virus, lo que subraya la importancia crítica de la vacunación.
Consejos para expatriados
Aunque algunas asociaciones de padres hacen campaña contra las vacunas obligatorias, las autoridades sanitarias insisten en la importancia vital de inmunizar a los bebés y a los niños. El sarampión puede causar daño cerebral o la muerte, la poliomielitis puede provocar parálisis permanente, y la meningitis y las paperas pueden resultar en sordera permanente, siendo la meningitis también un riesgo de daño cerebral. Al mudarte al extranjero con niños, asegúrate de cumplir con los requisitos de vacunación tanto de tu país de origen como del país de destino.
Dengue
El dengue, a menudo denominado "gripe tropical", se transmite principalmente a través de las picaduras de mosquitos y es prevalente en regiones tropicales y subtropicales. Sin embargo, el calentamiento global está facilitando la expansión del virus hacia el sur de Europa. A partir del 30 de mayo de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó 7.6 millones de casos a nivel mundial, incluyendo más de 16,000 casos graves y 3,000 muertes. La OMS estima que casi la mitad de la población mundial está en riesgo de exposición al dengue, con entre 100 y 400 millones de infecciones anuales, muchas de las cuales son asintomáticas. En los últimos años, ha habido un aumento marcado en los casos, particularmente en las Américas, donde se registraron 4.5 millones de casos y 2,300 muertes en 2023. Otras regiones afectadas incluyen Francia, Italia, España, Senegal, Burkina Faso, Ghana, India, Nepal, China, Tailandia, Indonesia, Vietnam y Australia. Los síntomas, que duran entre 2 y 7 días, incluyen fiebre alta, náuseas y dolor en las articulaciones, aunque muchos casos son asintomáticos. El dengue grave, que puede poner en peligro la vida, a menudo se presenta con síntomas como fatiga, sangre en las heces o vómitos, y vómitos persistentes, generalmente después de que la fiebre inicial ha remitido.
Consejos para expatriados
Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento específico para el dengue. Los expatriados que residen en áreas donde el dengue es prevalente deben seguir estrictamente las recomendaciones de salud para prevenir la infección. Protégete de las picaduras de mosquitos tanto de día como de noche eliminando fuentes de cría, como el agua estancada bajo macetas o restos de alimentos. Usa mosquiteros tratados con repelentes y viste ropa protectora. Estas medidas preventivas también son efectivas contra el chikungunya, otra enfermedad transmitida por mosquitos que está en aumento. Si desarrollas fiebre, evita automedicarte con medicamentos antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno o la aspirina, ya que pueden aumentar el riesgo de sangrado asociado con la enfermedad. En su lugar, consulta a un proveedor de atención médica de inmediato. El paracetamol puede ser recomendado para manejar el dolor. En casos de dengue grave, es necesario ser hospitalizado. Ten en cuenta que una infección previa puede aumentar el riesgo de resultados graves en infecciones posteriores.
Otros patógenos bajo vigilancia
Si bien algunos patógenos no son tan virulentos como los principales virus discutidos anteriormente, aún caen dentro de la categoría de "patógenos comunes", como el Metapneumovirus Humano (HMPV). Anteriormente objeto de desinformación, el HMPV ahora se comprende mejor y se asemeja a la gripe estacional. El pico actual de casos, particularmente en China, está dentro de los patrones estacionales esperados. Otro patógeno bajo estrecha vigilancia es el Virus Sincitial Respiratorio (VSR). Este virus altamente contagioso afecta principalmente las vías respiratorias y es más común en niños, aunque los adultos también son susceptibles. A pesar de ser menos conocido, el VSR afecta a millones de personas en todo el mundo cada año. La presión sobre los hospitales a nivel mundial a menudo se intensifica debido al aumento simultáneo de múltiples virus, incluida la gripe, el VSR y el HMPV, lo que desafía a los sistemas de salud a gestionar eficazmente la mayor circulación viral.
¿Debemos temer un brote de gripe aviar (H5N1)?
El virus H5N1, conocido comúnmente como gripe aviar, está bajo estrecha vigilancia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su potencial para infectar tanto a seres humanos como a animales. Las infecciones típicamente ocurren a través de la vía respiratoria tras el contacto con animales afectados, involucrando la exposición a plumas o secreciones. Aunque los síntomas en su mayoría imitan los de la gripe estacional, incluyendo posibles problemas gastrointestinales, el virus puede llevar a complicaciones graves e incluso a la muerte. Los recientes desarrollos incluyen una muerte reportada en los Estados Unidos el 7 de enero, vinculada al virus H5N1. Días antes, la administración saliente de Biden asignó $306 millones para apoyar la investigación y los esfuerzos de combate contra este virus. En 2024, Estados Unidos reportó 66 casos humanos de gripe aviar, con Canadá registrando su primer caso humano el 9 de noviembre de 2024. Además, Vietnam y México han reportado casos humanos.
La propagación continua del H5N1 entre los animales genera preocupaciones entre los científicos sobre la posibilidad de que el virus mute de tal manera que facilite la transmisión de persona a persona. Tal mutación podría potencialmente cerrar la brecha entre la gripe aviar y la gripe estacional, lo que llevaría a una transmisión más generalizada entre los humanos. Un caso notable en los Estados Unidos de una persona infectada sin contacto directo con animales ha reavivado estas preocupaciones. Sin embargo, a pesar de la posibilidad teórica de un brote más grave, actualmente no existe un escenario catastrófico inminente. La comunidad científica sigue tratando estos riesgos como hipotéticos, enfatizando la necesidad de precaución y vigilancia continua.
Cómo proteger tu salud al mudarte al extranjero
Los riesgos para la salud a menudo se pasan por alto durante los preparativos para la expatriación, pero son cruciales, especialmente cuando te mudas a un país con riesgos de salud conocidos. Para proteger tu salud, asegúrate de que tus vacunas estén al día. Consulta a tu médico antes de viajar para discutir tu salud y, posiblemente, someterte a un chequeo de salud completo. También es importante familiarizarte con el sistema de seguros de salud del país anfitrión. Dependiendo de tu perfil de salud personal y del sistema de seguros en el país de expatriación, puede ser recomendable inscribirse en un seguro de salud privado. En caso de enfermedad, sigue estrictamente las pautas y recomendaciones de salud vigentes.
