¿Hay que ser rico para mudarse a una gran ciudad?
Según el Mercer Cost of Living Ranking 2024, publicado el 20 de junio de 2024, Hong Kong, Singapur y Zúrich siguen siendo las ciudades más caras para expatriados este año. Estas ciudades ya ostentaban este título el año pasado. Después de Zúrich, están otras tres ciudades suizas, con dos manteniendo sus posiciones de 2023: Ginebra (4º) y Basilea (5º). Berna está en 6º lugar, por delante de Nueva York.
El año pasado, el vertiginoso costo de vida en Nueva York asustó a los expatriados. Un joven banquero en su primera estancia aún no puede creerlo. Al llegar a Nueva York a finales de 2022, su empleador le ayudó a encontrar vivienda. Esta ayuda fue útil, pero no compensó el alto costo de vida. “Mi apartamento es un agujero financiero. Claro, tengo un buen salario. Algunos podrían decir que soy rico, pero todo es tan caro aquí que siento que no gano mucho.” Al regresar a Francia para Navidad en 2023, se abasteció de alimentos. “Es mucho más barato en Francia.”
De hecho, los precios en Nueva York siguen siendo muy altos. Siguiendo a Nueva York están Londres, Nasáu en las Bahamas y Los Ángeles. Estas tres ciudades han subido ligeramente en la clasificación, pero el salto de Londres es particularmente notable, subiendo nueve lugares desde 2023. Los expatriados podrían haber prescindido de esto. La inflación ha afectado los presupuestos familiares, alcanzando un 19% en marzo de 2023. Aunque la inflación ha bajado al 3.2%, vivir bien en Londres sigue siendo un desafío para millones de residentes.
¿Por qué sigue subiendo el costo de vida en las grandes ciudades?
La lista de grandes ciudades con un costo de vida en aumento parece interminable: Dubái (15º, subiendo 3 lugares), Miami (17º, subiendo 5 lugares), París (29º, subiendo 6 lugares), Berlín (31º, subiendo 6 lugares), Ciudad de México (33º, subiendo 46 lugares), Dublín (41º, subiendo 10 lugares).
La inflación y los alquileres disparados contribuyen significativamente al aumento del costo de vida en las grandes ciudades en un contexto internacional aún complejo, con los efectos persistentes de la pandemia de COVID y la crisis energética. A esto se suman la invasión rusa de Ucrania y el conflicto entre Israel y Hamas. En general, tanto expatriados como locales se encuentran trabajando más pero ganando menos.
El esfuerzo de Londres para reducir la presión sobre los residentes
Conscientes de sus dificultades, las autoridades están tomando medidas. En enero, Sadiq Khan, el alcalde de Londres, decidió congelar las tarifas del transporte público. El transporte también es un gasto significativo en las grandes ciudades. Se asignarán 123 millones de libras para congelar las tarifas del transporte hasta 2025. Esta es la quinta vez que el alcalde congela las tarifas del transporte desde su elección en 2016. Para Sadiq Khan, se trata de “poner dinero de vuelta en los bolsillos de la gente” mientras se anima a los londinenses a usar más el transporte público.
Suiza: donde el aumento salarial significa una reducción del poder adquisitivo
En Suiza, la inflación sigue siendo una carga para el poder adquisitivo. Los salarios promedio se ven afectados, aunque son más altos que en otros países. Según la Oficina Federal de Estadística (OFS), los salarios nominales (salarios recibidos por los trabajadores) aumentaron un promedio de 1.7%. Sin embargo, los salarios reales (ingresos divididos por el índice de precios) disminuyeron un 0.4%. Esta cifra puede parecer insignificante, pero revela que el poder adquisitivo de los trabajadores suizos está disminuyendo debido a la inflación (2.1% en 2023), según la OFS. Los aumentos salariales no son suficientes para compensar el aumento de los precios.
Cómo el aumento del costo de vida afecta a los expatriados
El aumento constante del costo de vida impacta fuertemente las finanzas de los expatriados. Pueden incluso reconsiderar, acortar o replantear sus planes de mudanza al extranjero. Por ejemplo, el joven banquero en Nueva York está ansioso por dejar el país. Confirma haber visto a otros expatriados empacar para otra ciudad, otro estado de EE. UU. u otro país. “Es aún más difícil para las familias,” dice. Los expatriados con familias enfrentan un desafío mayor en este contexto de inflación y crisis de vivienda. Sin embargo, nada es imposible, especialmente con el apoyo de su empleador.
¿Qué se puede negociar como expatriado?
¿Pueden los expatriados negociar o renegociar su salario? ¿Solicitar un bono? ¿Pedir ayuda para la reubicación? ¿Buscar ayuda para la búsqueda de empleo para un cónyuge acompañante? ¿Pueden cubrirse parcialmente las tarifas escolares de los hijos?
Trabajadores extranjeros con contratos de destacamento o expatriación
Todo depende del contrato de trabajo. Los trabajadores en destacamento siguen siendo empleados de la empresa que los envía al extranjero. Por lo tanto, la empresa está obligada a proporcionar “vivienda digna” para el expatriado durante su misión. No existe tal obligación de vivienda en un contrato de expatriación, pero el empleado (expatriado en el sentido estricto) tiene derecho a negociar cláusulas que se incluyan en el contrato. Estas cláusulas pueden ayudar a compensar cualquier posible disminución salarial.
Todos sabemos que los lucrativos contratos de expatriación ya no están de moda, excepto para directores y profesionales altamente calificados. Para otros, obtener cobertura para las tarifas escolares de los hijos, la formación del cónyuge acompañante, los cursos de idiomas y la asistencia para la reubicación es ahora muy difícil. La negociación probablemente girará en torno a beneficios marginales: compensación si el costo de vida es más alto en el país anfitrión que en el país de origen, ayuda con los trámites administrativos, etc.
Trabajadores extranjeros con contratos 100% locales
Sin un contrato de destacamento o expatriación, el trabajador se expatria por sus propios medios. Trabaja bajo un contrato local (sin un contrato de expatriación en segundo plano), sin vínculos con una empresa de su país de origen. En este caso, la renegociación salarial es posible, considerando la cultura del país anfitrión. Las negociaciones también pueden tener lugar durante la entrevista de trabajo. Por supuesto, el empleador no tiene obligación de aceptar el aumento salarial solicitado, pero vale la pena intentarlo.
¿Se puede negociar el alquiler o recibir ayuda para la vivienda?
Nuevamente, depende del país anfitrión y de la situación del trabajador extranjero. Como se explicó anteriormente, la vivienda de los trabajadores en destacamento está cubierta por el empleador. Estrictamente hablando, los expatriados (con un contrato de expatriación) pueden negociar una cláusula de ayuda para la vivienda en su contrato. Para respaldar su solicitud, pueden referirse al alto costo de vida en el país anfitrión, la escasez de opciones de alquiler, la dificultad para encontrar vivienda, etc.
No olvides la posible ayuda a la que los trabajadores extranjeros podrían ser elegibles. Muchos países proporcionan asistencia (como ayuda para la vivienda) basada en las condiciones de ingresos. Se aconseja a los expatriados verificar su elegibilidad con las autoridades locales. También se les aconseja investigar bien el mercado de alquiler antes de mudarse. Encontrar una vivienda asequible antes de mudarse al extranjero puede ayudar mucho. Sin embargo, para evitar estafas y sorpresas desagradables, es mejor buscar la ayuda de una agencia inmobiliaria en el país anfitrión.
Escolarización: elegir entre una escuela internacional y una escuela local para tus hijos
Hoy en día, los expatriados piensan dos veces antes de inscribir a sus hijos en escuelas internacionales. En Nueva York, la matrícula del primer año en una escuela primaria internacional puede alcanzar casi los US$50,000. Los costos son más bajos en Londres (alrededor de $35,000) y Dubái (alrededor de $20,000), pero aumentan para los años escolares posteriores. En comparación, las tarifas escolares locales son mucho más asequibles, lo que explica la vacilación de los expatriados.
Además del costo, las escuelas locales tienen otra ventaja: aceleran y facilitan la integración del niño en el nuevo país. Si aún no conocen el idioma local, lo aprenderán rápidamente. Comprenderán mejor la cultura del país anfitrión. Los padres que eligen escuelas internacionales enfatizan la preparación de sus hijos para futuros diplomas. Si planean regresar a casa, por ejemplo, una escuela internacional asegura una educación similar a la de su país de origen. No habrá lagunas en el aprendizaje y su diploma será reconocido en casa. Si bien estos son argumentos relevantes, cada vez chocan más con los costos exorbitantes de la educación en escuelas internacionales. La buena noticia es que algunos países ofrecen becas a los padres expatriados que eligen una escuela acreditada por el Ministerio de Educación.
