Costo de vida y comparadores
Numerosos servicios de comparación proporcionan estimaciones para el costo de vida en un país específico. Es posible que hayas utilizado una de estas herramientas para comparar el costo de vida en tu destino de expatriación prospectivo. ¿Pero estás saliendo adelante o quedándote corto? Si bien estos servicios pueden ofrecer una idea general, a menudo tienen dificultades para identificar las variaciones de precios matizadas a una escala más pequeña, como en diferentes vecindarios dentro de una ciudad. Incluso las ciudades más caras pueden resultar más asequibles si eliges los vecindarios más baratos. Por ejemplo, puedes optar por productos locales y de temporada o cambiar tu automóvil por una bicicleta.
El costo de vida se define generalmente como todos los gastos necesarios para mantener tu nivel de vida en un lugar específico. Esto incluye alquiler, costos de energía (electricidad y gas), transporte, atención médica, alimentos, actividades de ocio y más. Los cambios en el costo de vida, incluidos los aumentos y disminuciones de precios, se cuantifican mediante un índice que mide, durante un período especificado, la cantidad de dinero requerida para realizar una compra en particular. Es importante entender que el índice de costo de vida es un indicador económico valioso para comparar el costo relativo de vida en varias ciudades y regiones en todo el mundo, pero no son suficientes.
Los matices del costo de vida en el país de expatriación
Comparar el costo de vida en dos países implica que solo entra en juego la variable "precio". Sin embargo, es importante reconocer que otras variables no cubiertas por los índices aún contribuyen a tus gastos generales. Algunas de estas variables, como el clima, pueden no ser fácilmente medibles pero pueden influir significativamente en tu costo de vida. Además, hay matices a considerar al comparar los tipos de productos y bienes. Por ejemplo, comparar el precio de un kilo de arroz en Finlandia, Australia y Sudáfrica es sencillo.
Sin embargo, puedes encontrarte con sorpresas al comparar dos hogares aparentemente idénticos en papel: el mismo tamaño, número de habitaciones, comodidades y ubicación. En primer lugar, la importancia de la ubicación de una vivienda (centro de la ciudad, suburbio, campo) varía entre países e incluso dentro de diferentes regiones del mismo país. En segundo lugar, los índices de precios no siempre especifican si la comparación involucra viviendas nuevas o antiguas o aquellas que cumplen con las últimas normas energéticas. Sin embargo, sabemos que las ineficiencias energéticas pueden inflar significativamente las facturas, mientras que las viviendas "de bajo consumo" pueden ahorrar costos.
Podemos aplicar la misma lógica a productos fácilmente comparables, como los alimentos. ¿Los productos que se comparan son orgánicos y/o de origen local, o no? ¿Están excesivamente empaquetados? ¿Cuál es su huella de carbono? Todas estas preguntas dependen de tu estilo de vida. Es por eso que los índices son útiles para medir el costo relativo de vida en el extranjero, pero no proporcionan el costo exacto. Para comprender verdaderamente el costo de vida de un país antes de mudarte, o al menos para obtener una estimación lo más precisa posible, deberás evaluar tu costo de vida actual y definir tus patrones de consumo.
Calcula tu costo de vida actual
Ahora que has identificado tus principales categorías de gastos: vivienda, transporte, alimentos, atención médica, es hora de investigar cada categoría y calcular tus gastos actuales de la manera más precisa posible. Toma la energía, por ejemplo: ¿eres alguien que usa mucha energía, o minimizas activamente el consumo innecesario de energía? En términos de pantallas (teléfono inteligente, tableta, computadora, televisión), ¿eres un usuario intensivo, o te las arreglas con solo uno o dos dispositivos? ¿Qué tan sensatamente consumes, según tu definición de "sensato"? Estas preguntas están lejos de ser insignificantes, especialmente teniendo en cuenta la crisis energética en curso que amenaza a muchos países.
Extiende el mismo proceso a tus otros gastos. Toma los alimentos, por ejemplo. No siempre es posible consumir exclusivamente productos locales. No se trata necesariamente de ser exigente, sino de lidiar con intolerancias o alergias alimentarias. Si sigues una dieta específica, asegúrate de que los alimentos necesarios estén fácilmente disponibles en el extranjero y a un costo razonablemente "asequible". Nuevamente, los sitios web de comparación de precios pueden no detallar explícitamente la gama de productos que se están comparando. Por ejemplo, el precio de un litro de leche con descuento puede diferir del precio de un litro de leche comprado en una farmacia.
Registra cualquier subsidio que estés recibiendo actualmente y calcula tus gastos tanto con como sin estos subsidios. Esto podría incluir vales de energía emitidos por el gobierno, asistencia para la vivienda, y similares. Además, identifica los costos que estás decidido a reducir. Mudarse al extranjero presenta una oportunidad para adoptar nuevos hábitos. ¿Estás considerando cambiar tu automóvil por una bicicleta, scooter o caminar? Ahorrarás dinero en tu factura de combustible (siempre sobrecalentada en estos días), pero también introducirás una dosis saludable de actividad física en tu rutina.
Consejos para entender el costo de vida en un país antes de mudarte
Considera los costos y beneficios intangibles: es posible que hayas encontrado el apartamento más económico de la ciudad, pero está situado junto a un casino y una discoteca (lo que justifica en cierta medida su precio). Ahorras en el alquiler, pero podrías sacrificar la paz. A menos, por supuesto, que seas indiferente al ruido.
De manera similar, considera el aspecto colectivo, especialmente al sumar tus gastos: es posible que hayas encontrado un hogar a un precio inmejorable, pero está a dos horas en tren de tu lugar de trabajo (en cada sentido). Es cierto que muchos lugareños eligen viajar, residiendo en las afueras o en el campo y viajando a la ciudad para trabajar. Todo depende de los servicios de transporte en tu ciudad de acogida (como boletos y condiciones de la carretera) y tus preferencias personales. ¿Estás preparado para un viaje de cuatro horas solo para trabajar? Las horas de ahorro en el alquiler podrían verse compensadas por largas horas de viaje.
Evita comparar siempre todo en la moneda de tu país de origen. Esta mentalidad, a menudo predominante al principio de una nueva vida en el extranjero, disminuye naturalmente después de unos meses. Y eso es algo bueno. Adoptar una perspectiva local te ayudará a realizar cálculos más precisos.
Ten en cuenta que hay numerosas variaciones dentro del mismo territorio. Por ejemplo, en Estados Unidos, el costo de vida difiere entre Nueva York, Kansas y California. De manera similar, residir en diferentes ciudades dentro del mismo estado conlleva costos variados. Un último consejo: toma nota de los gastos y beneficios inmedibles, como el parque cerca de tu hogar, los gimnasios locales, la vitalidad cultural del vecindario y la presencia de un círculo social, todo lo cual contribuye a tu bienestar en la ciudad de expatriación.
