Ajustarse a la nueva comida en el extranjero implica más que superar una barrera psicológica o abrazar un espíritu aventurero. Tu cuerpo puede ser sensible y resistirse a alimentos desconocidos. ¿Cómo puedes cuidar tu salud mientras te adaptas a un nuevo panorama culinario? Aquí tienes algunos consejos.
Casi el 80% de los expatriados han experimentado problemas digestivos
La compañía de seguros Allianz publicó este año un estudio sobre la salud digestiva o intestinal de los expatriados. Encuestaron a alrededor de 3,000 expatriados de países como el Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, India, Filipinas, Singapur y Sudáfrica. La mayoría de los encuestados eran adultos jóvenes con edades comprendidas entre mediados de los 20 y mediados de los 40 años. Estos expatriados se habían trasladado a destinos como Emiratos Árabes Unidos, Catar, Singapur, Hong Kong, Suiza, Reino Unido y Alemania.
El 77% de los encuestados dijo que su salud digestiva ha impactado negativamente su bienestar general. Además, el 42% se volvió más consciente de estos problemas después de mudarse al extranjero, lo que sugiere que sus problemas intestinales empeoraron en un nuevo entorno. Para el 46%, el estrés asociado con vivir en el extranjero ha contribuido a su deterioro de la salud digestiva, no solo su nueva dieta. Los expatriados informan una dependencia excesiva de alimentos enlatados o altamente procesados mientras viven en el extranjero, a pesar de haber consumido opciones más frescas y diversas en su país de origen. Muchos encuentran desafiante localizar alimentos familiares de sus países de origen que no desencadenen sus problemas de salud. El 10% incluso afirma que encontrar estos alimentos es "extremadamente difícil".
Una dieta desconocida o incluso disfuncional mientras se está en el extranjero puede afectar más que solo el sistema digestivo. También puede provocar acné y otros problemas de piel, alterar los niveles de colesterol y azúcar en la sangre, hacer que aumentes o pierdas peso, y afectar la gestión de problemas hormonales crónicos como el SOP y la endometriosis en mujeres expatriadas.
Desafíos alimentarios comunes relacionados con la salud mientras se vive en el extranjero
Niveles de especias
Este es un problema común para los expatriados que se mudan de países con cocinas más suaves a aquellos con cocinas más picantes. "Ligeramente picante" puede significar cosas completamente diferentes en India o Tailandia que en el Reino Unido. Comer alimentos más picantes de lo que estás acostumbrado puede causar acidez estomacal, brotes de acné, etc.
Afortunadamente, siempre hay algunos lugares o servicios en las ciudades que venden comida suave. Por ejemplo, el servicio de catering indio Homefoodi, disponible en las principales ciudades del norte como Delhi y Gurgaon, proporciona comida no picante para entrega a domicilio. Las principales cadenas internacionales de restaurantes y cafés tienden a tener niveles de especias similares en todo el mundo. Sin embargo, es posible que no quieras viajar por todo el mundo para disfrutar de las mismas hamburguesas que puedes conseguir en casa.
Si deseas comida local, pide al cocinero que haga una versión más suave. Cada cocina también tiene algunos platos más suaves. Por ejemplo, en la cocina tailandesa, la sopa cremosa Tom Kha Gai, hecha con coco y pollo, es más suave que la más famosa sopa Tom Yum.
Leche
La leche puede parecer una bebida común que debería ser fácil de encontrar en cualquier lugar. Pero al mirar más de cerca, se complica. ¿Qué tan fresca es la leche en tu nuevo hogar y cuál es su contenido de lactosa? ¿Es la leche en polvo más accesible y asequible allí? ¿Qué tan disponibles son las alternativas no lácteas para los expatriados que son intolerantes a la lactosa o veganos?
Ten cuidado: el contenido de lactosa de la leche local puede causarte problemas de salud inesperados, incluso si has consumido lácteos toda tu vida. Una expatriada mauriciana que entrevistamos dice que se volvió intolerante a la lactosa en sus 30 años después de mudarse a Kigali, la capital de Ruanda. Ruanda tiene una industria láctea robusta, por lo que la leche allí es muy fresca y alta en lactosa. Esta expatriada había crecido con leche en polvo importada con un contenido de lactosa mucho menor, por lo que su cuerpo no estaba acostumbrado a la leche más fresca en Ruanda. Su cuerpo reaccionó desarrollando una intolerancia alimentaria más tarde en la vida. Cuando no estás seguro si tu cuerpo tolerará los productos lácteos locales, es más seguro optar por alternativas no lácteas.
Las alternativas no lácteas varían según el país. Si creciste en el Reino Unido, puedes estar acostumbrado a la leche de avena como la alternativa más común en las cafeterías. Sin embargo, si te mudas a China, encontrarás que la leche de soja fresca está en todas partes y es extremadamente asequible. Siempre que tu cuerpo se adapte a la leche de soja, comprar leche de avena o almendra importada y cara no tendría mucho sentido. Un desayuno chino popular son las barras de masa frita, llamadas "youtiao," sumergidas en leche de soja caliente y fresca.
Sin gluten y carbohidratos complejos
Los expatriados que sufren de intolerancia al gluten (también conocida como enfermedad celíaca) pueden tener dificultades con las opciones de alimentos en el extranjero, especialmente fuera de las grandes ciudades. Además, la comida sin gluten en las tiendas orgánicas puede ser mucho más cara en países donde menos personas tienen intolerancia al gluten o donde hay menos conciencia sobre la enfermedad.
Una opción más económica es encontrar alimentos locales que sean naturalmente sin gluten. El popular dosa del sur de India, una crepe delgada con varios rellenos (generalmente incluyendo papa), es naturalmente sin gluten porque está hecho de arroz y harina de garbanzo, no de trigo. En México, trata de encontrar tacos hechos con tortillas de maíz 100% — no tortillas en las que se haya mezclado harina de trigo con el maíz. Dado que la cocina mexicana es muy pesada en maíz y arroz, no debería ser difícil encontrar platos que usen solo estos dos como carbohidratos básicos y no incluyan trigo.
Los expatriados con diabetes u otros problemas de salud relacionados con la insulina (por ejemplo, SOP) a menudo necesitan consumir solo carbohidratos complejos: arroz integral, fideos integrales y pasta integral. ¿Qué pasa si estos no están fácilmente disponibles o son asequibles en tu nuevo hogar? Una vez más, el truco es encontrar alternativas locales. Los fideos de trigo sarraceno o soba son fáciles de encontrar en todo el este de Asia. Según fuentes médicas, tienen un índice glucémico bajo y son excelentes para las personas con problemas de insulina o azúcar en la sangre. Otros granos alternativos de bajo IG son el mijo y la quinua.
Comida vegetariana y vegana
Los expatriados vegetarianos y veganos corren el riesgo de desarrollar problemas de salud como la anemia si no encuentran fuentes adecuadas de proteínas. Muchas regiones tienen una tradición local vegetariana/vegana que podría no coincidir completamente con las nociones "occidentales" de comida vegetariana/vegana. En los países del este de Asia, el budismo ha creado una tradición antigua y rica de cocina vegetariana/vegana. Puedes esperar encontrar restaurantes vegetarianos/veganos en las áreas alrededor de los templos budistas, como alrededor del Templo Lama en el área de Dongcheng en Beijing (cerca del cual puedes encontrar el Restaurante Vegetariano Xiu Xiang Zhai).
Incluso si cocinas en casa con ingredientes locales en lugar de comprar comida para llevar, investiga recetas locales que puedas hacer con ingredientes frescos, locales y asequibles que contengan proteínas vegetarianas (por ejemplo, tempeh en Indonesia y en todo el sudeste asiático, kimchi/vegetales en escabeche en Corea del Sur).
Evita depender de alimentos procesados o enlatados
Como muestra el estudio de Allianz, los expatriados tienden a comer alimentos menos diversos y frescos en el extranjero que en casa.
Varios factores contribuyen a esto. En un nuevo panorama culinario desconocido, podrías aferrarte a una gama limitada de alimentos familiares. En casa, podrías haber vivido con tu familia y cocinado juntos; mientras tanto, en un nuevo país, hay una alta probabilidad de que vivas solo y trabajes largas horas, por lo que almacenas fideos instantáneos o carne enlatada en lugar de cocinar comidas adecuadas. El mayor costo de vida en tu nuevo país también podría hacer que compres alimentos enlatados y procesados (por ejemplo, pizza congelada) para ahorrar dinero. En el estudio de Allianz, los expatriados que se mudan a destinos más caros (Reino Unido, Suiza y Emiratos Árabes Unidos) informan consumir más alimentos altamente procesados.
Sin embargo, esto puede tener un efecto a largo plazo en tu salud, ya que estos alimentos son altos en sodio, grasas no saludables y conservantes químicos. A menudo también carecen de nutrientes clave. En el estudio de Allianz, los expatriados informan cambios de peso no deseados y problemas de hinchazón después de mudarse al extranjero.
Es mejor preguntar a los locales sobre los mercados de agricultores donde compran productos frescos. Si realmente no tienes otra opción que depender de alimentos enlatados y procesados, trata de comprar suplementos en una farmacia local para asegurarte de que tu cuerpo reciba los suplementos que necesita. Si vives en una zona remota, trata de abastecerte de ellos cada vez que visites la ciudad o el pueblo más cercano.
