Noemi en Ho Chi Minh: "...es el ambiente que se respira y la felicidad con la que se vive..."

Preséntate a ti misma: ¿De dónde eres, cuánto tiempo has vivido en Vietnam...? ¿Cómo te ganabas la vida allí?

Me llamo Noemi y ahora mismo vivo en Barcelona. Un buen día, debido a motivos laborales de mi pareja nos aventuramos a dejarlo todo e irnos a vivir a Ho Chi Minh. Estuvimos viviendo en la ciudad durante 9 meses y por un contratiempo inesperado tuvimos que volvernos. Cosas de la vida.
Mi pareja decidió emprender un negocio dedicado a la madera y en Vietnam encontró fábricas que la trabajaban bastante bien. Para poder llevar un control de calidad y para poder enseñar a los vietnamitas como debían trabajar, decidimos que teníamos que estar allí. La empresa acababa de arrancar y todavía no se tenían ingresos por tanto desde el momento que decidimos irnos hasta el día que subimos al avión, intentamos ahorrar el máximo de dinero posible (requirió un gran esfuerzo) para poder irnos con un poco de tranquilidad. Cada persona es diferente y nosotros éramos un poco reticentes a las historias que te cuentan o se leen sobre la gente que coge la mochila y se va así sin más. Con una mano delante y otra detrás.
O sea que nada de regalos de cumples, Navidades, Reyes y todo dentro del cerdito! Si se quiere, se consigue por mucho que cueste. Por tanto durante los meses que estuve allí, puedo decir que no me ganaba la vida de ninguna manera. La intención era un reconocimiento previo para saber cómo moverte y ver de qué manera poder ganarse la vida. Mi pareja sí que trabajaba y la empresa soportaba una pequeña parte del alquiler del piso.

¿Por qué habías optado por instalarte allí?

Fue Vietnam porque la fábrica se encontró allí. No teníamos ningún destino en mente pero si sabíamos que si algún día se presentaba la oportunidad de irnos fuera a vivir, no la dejaríamos escapar. Y así se dio. Yo personalmente nunca había estado antes y no sirve de nada mirar internet o buscar imágenes porque luego la realidad es completamente diferente. Además nos pareció un destino exótico y siempre nos había atraído Asia.

¿Cómo fueron tu adaptación e instalación?

Llegó el día que nos subimos al avión y de golpe nos plantamos en Ho Chi Minh. Nos plantamos en medio de esa ciudad caótica sin conocer a nadie ni nada. Teníamos previsto alojarnos durante 1 mes en un Hotel del centro y una vez allí esperar a que nuestro Ángel de la guarda nos ayudara a saber cómo encontrar un lugar para vivir.
Los primeros días hicimos un poco de "guiris" para un reconocimiento de la zona y empezar a ubicarnos. La intención era buscar inmobiliarias por la calle con los cartelitos enganchados en el cristal con la foto del piso, el precio y demás.... pero resulta que por el centro no se encuentran inmobiliarias. Cuando veíamos alguna zona de apartamentos que parecían destinados a extranjeros (no es muy difícil reconocerlos) entrabamos a recepción y preguntábamos como podíamos si había pisos en alquiler y precios. A veces daba resultado y a veces no. Ya habían pasado 3 semanas y solamente habíamos visto un apartamento de unos 20m3 por unos 900 USD. En mi opinión, buscar por internet tampoco sirve de nada ya que suelen ser webs destinadas a expatriados y los precios son desorbitantes. Además como estábamos en el centro de la ciudad es como si buscaras un piso por Passeig de Gracia en Barcelona. I Vietnam no es diferente. El centro para vivir es caro. Muy caro. Siempre puedes encontrar un chollo por internet y que cuando te presentes, esté lleno de ratas. Mi consejo? No contratar nada sin antes verlo. Es un país peligroso en este aspecto. Te puedes encontrar de todo!
Lo mejor para buscar un piso en Ho Chi Minh es el boca-oreja. Tuvimos que ampliar 1 semana más de estancia en el hotel porque todavía no teníamos lugar donde vivir. Desesperación y sobre todo si llegas a Vietnam en época de lluvias. Súper divertido vamos. Finalmente mi novio preguntó a un jefecillo de la fábrica, el que preguntó a otro y este dijo que tenía un amigo Valenciano al que llamaría para que nos ayudara. Y así fue como nuestro Ángel de la guarda apareció. El chico era un encanto y como todos los expatriados son como una familia, nos dijo de ir a su casa. Está casado con una Vietnamita y eso también ayudó mucho. Ellos vivían a 20 min en taxi del centro. Era un oasis de lugar!!! Fuera del ruido y de la multitud. Casualmente en su edificio había 2 pisos en alquiler. En cuanto vimos uno de los dos nos enamoramos y respiramos profundamente diciendo: Ya tenemos piso! Un piso precioso, luminoso, limpio con buenas vistas (todos estos requisitos son difíciles de encontrar), en un recinto cerrado con piscina y con tranquilidad por 500USD al mes. La propietaria nos enseñó el piso y dijimos que nos interesaba. Al día siguiente teníamos el contrato por mail como cualquier otro contrato de arrendamiento. Únicamente se necesita el pasaporte y firmar las condiciones. Cada mes íbamos a casa de la propietaria a pagarle en efectivo. Nos aceptaban USD y VND. Te hacen un recibo conforme han recibido tal cantidad y listo. Si consigues conocer a alguien de la manera que sea y echarle morro, siempre hay alguien que conoce a alguien que tiene algún piso en alquiler. Si es particular te evitas pagar alquileres excesivos, gestiones y demás rollos. Porque en Vietnam si eres extranjero te cobran POR TODO y tú como no tienes ni idea de si es el procedimiento habitual o no, pues pagas. Todo estaba dado de alta, incluso internet. Todos los gastos como agua, luz, gas se pagaban a la casera del edificio también en efectivo. Ninguna complicación.

¿Ha tenido dificultades de adaptación (las costumbres, la gastronomía, el idioma)?

No voy a negar que las primeras semanas incluso meses fueran un poco duros. Te plantas en un país asiático donde todo es muy diferente! Como Occidental nos parecen horribles algunas de sus costumbres, muchas cosas que no te gustan o que incluso no entiendes pero tienes que ser consciente que es otro país con otra cultura. Es el Occidental quien tiene que cambiar el punto de vista y borrar Occidente. Y sobre todo, NUNCA comparar. Hasta que no lo aceptas pasas momentos conflictivos aunque también depende de la persona. Al final de acabas riendo de todo porque dejas de darle tanta importancia.
La gastronomía no fue ningún problema ya que me encanta toda la comida asiática. La gastronomía Vietnamita es muy saludable y sabrosa. Eso sí, no mires la cocina depende en que sitio.
El idioma puede llegar a ser un problema depende de la situación porque te puedes llegar a estresar muchísimo, pero son gente tan amable que utilizando el idioma universal (gestos, movimientos, sonidos....) te acabas entiendo. No mucha gente habla inglés sobre todo si te mueves fuera del centro pero no hay ningún problema con la comunicación. Ante todo hay que mantener la calma y no estresarse. Es lo más recomendable porque si no ellos también se empiezan a poner nerviosos y te dejan hablando solo o te dicen algo que no se entiende pero que no suena muy bien.

¿Lo que más te sorprendió?

Muchas cosas. Mencionarlas todas es imposible. Pero escogería el tema de la limpieza. Me impactó mucho el ver como utilizan las calles como si fueran basureros. TODO absolutamente TODO lo tiran al suelo. La intención es concentrarlo todo en los surcos de tierra donde hay árboles plantados pero al cabo del día se genera tanta basura que acaba esparciéndose por toda la ciudad. Cada noche por el centro, pasa la patrulla de limpieza y lo dejan todo limpito pero como Ho Chi Minh nunca duerme, en cuestión de pocas horas ya vuelve a acumularse la basura. Por los alrededores del centro no pasan cada día y también se nota. Y lo peor es cuando de golpe empieza a caer una tormenta como las que caen en Asia. Ojala ese día te hayas puesto bambas y no vayas en sandalias. Es algo que no entenderé nunca pero volvemos a lo mismo, es cultural y por mucho que intentemos encontrar una respuesta no la tendremos. Es su cultura y su manera de hacer. Se tiene que aprender a vivir con ello y tampoco es ningún trauma si te resignas, no te fijas y lo asimilas como algo natural.

¿La gente es amable / abierta? ¿Es fácil instalarse y hacer nuevos amigos? ¿Cuál es tu consejo para encontrar nuevas personas...?

Los vietnamitas pueden parecer muy maleducados y bordes al principio pero es que son muy vergonzosos y es su manera de demostrarlo. Como en cualquier lugar del mundo te puedes encontrar de todo pero como norma general son gente simpática y bondadosa.
Nosotros teníamos (y tenemos) muchas amistades Vietnamitas ya que gracias al negocio de mi pareja coincidimos con muy buena gente. Mi consejo y lo más importante para integrarte es ser muy humilde y no creerte que por ser Occidental eres mucho mejor (es increíble pero te encuentras gente que si se lo cree). La humildad siempre te responde bien. Nosotros teníamos un grupo de amigos Occidentales y otro de vietnamitas.
Mi consejo para conocer gente es apuntarse a alguna actividad. Yo por ejemplo hacía Yoga, refuerzo de inglés con compis solo vietnamitas y clases de vietnamita, cocina... hay mil actividades posibles! Para hacer amigos Occidentales únicamente hay que ir a bares/restaurantes/zonas que son regentados por extranjeros. Hay muchos y son muy fáciles de localizar. También te puedes encontrar en que algunos grupos de expatriados son muy cerrados y si no cumples unos requisitos que ellos valoran, no te querrán en su círculo pero estos no interesan. En general todos son una gran familia y todos se necesitan.

Un rasgo característico de la ciudad / país que te gusta mucho + un aspecto negativo...

Evidentemente un rasgo de Vietnam que me gusta mucho es la infinidad de actividades, viajes, excusiones y de todo que se puede hacer a un precio muy asequible. Es un poco triste pensar así porque lo que es barato para nosotros es algo muy caro para la mayoría de ellos. Pero es increíble la de lugares bonitos que se pueden visitar. Lo que también me gustó mucho es la cantidad de bares bonitos y modernos que hay. Puedes ir por la mañana con tu portátil y estarte las horas que quieras consumiendo únicamente un café. No te miran mal ni te ponen la cuenta en la mesa para que te vayas. Así se aseguran clientela y solo consumirán un café pero irán cada día. Muchos vietnamitas utilizan los bares/cafés como oficina y esto me parece genial. ¡Además hay Wifi gratis en el bar más cutre que puedas encontrar! El aspecto negativo, el de la suciedad en muchos aspectos y lo poco "higiénicos" que pueden llegar a ser a veces pero te acabas acostumbrando y lo acabas integrando dentro de tu normalidad. Son así.

Un prejuicio sobre la ciudad / país que resultó totalmente equivocado...

Por suerte no me hice ninguna idea ni me imaginé como seria Ho Chi Minh. Únicamente sabía que había miles y miles y miles de motos y que era una ciudad caótica y realmente fue así incluso más de lo que imaginaba. Pero el hecho de no haber escuchado a nadie o leído o mirado nada sobre la ciudad, me ayudó a que no me llevara ninguna decepción al llegar. Todo fue nuevo y no esperaba encontrar algo que creía que había y luego no encontrarlo. Si te piensas demasiado las cosas o te saturas de información (que hoy en día es muy fácil) puede que hasta decidas no ir o que una vez allí te decepcione.

¿Cuándo estabas allí, ¿Qué es lo que más extrañabas de España?

Como se suele decir, a mi familia y amigos. Nada más. Bueno si... la "escudella" de la abuela y los achuchones de la mami.
Hoy en día no hay distancias y gracias a las videoconferencias nos veíamos casi cada día cosa que estando aquí a lo mejor les llamo 1 vez a la semana. Es curioso que a veces la distancia haga que la relación con la familia se estreche y se vuelva tan especial y tan necesaria. Y nada más ya que por muy lejos que estés tu casa siempre estará esperando donde la dejaste.

Ahora que has vuelto, ¿sigues con amistades en Vietnam? ¿Con qué frecuencia te comunicas con tus amigos? ¿Qué medios de comunicación utilizas?

Los primeros meses después de la vuelta el contacto era más frecuente pero esta frecuencia va disminuyendo con el tiempo. Esto no quiere decir que les olvides pero también gracias a Facebook ya puedes estar al corriente de los movimientos de cada uno de ellos. O si ha pasado algo extraordinario como una boda o un nacimiento, escribes un mail para felicitar o preguntar o simplemente explicar cómo te van las cosas. Olvidarse nunca se olvidaran ya que fueron personas que se conocieron en un momento muy especial de tu vida y siempre se recordaran y siempre estarán para lo que se necesite.

¿Qué solías hacer durante tu tiempo libre? ¿Cuáles son las actividades más populares en Ho Chi Minh?

Durante los primeros meses me dedicaba a acompañar a mi pareja al trabajo o a reconocer zonas de la ciudad. Perderme por los mercados o por las callejuelas. Nunca pase miedo, es un país seguro sino vas con la flor en la mano, cámara de fotos, bolsas de tiendas caras, mochila, riñonera y solo te falta un cartelito que diga: Róbame.
Evidentemente habrá todo tipo de casos pero no fue el mío (únicamente me robaron el caso porque lo dejé en la moto en vez de en la taquilla). Como en muchos lugares del mundo o sino pasea por el centro de Barna a ver qué tal....
No sabría decir cuáles son las actividades más populares pero la mía era descubrir. Lo que si se hace muchoooo es tomar unas copas o unas cervezas después del trabajo. Hace tan buen clima que las terrazas siempre están llenas de gente bebiendo, hablando y riendo.
Cuando ya estuve bastante instalada, algo integrada y conociendo un poco el funcionamiento del país, empecé a buscar a que me podía dedicar y que podía hacer en la ciudad para ganarme la vida y ocuparme los días... por desgracia cuando empezaba este trámite, surgió algo inesperado y tuvimos que volver a Barcelona.

¿Desde cuánto tiempo has vuelto? ¿Cómo has vivido la vuelta a España?

Hace ya casi 1 año que hemos vuelto y estamos instalados en Barcelona. Siempre habíamos vivido en un pueblo pero después de vivir en Saigón, Barcelona no deja de ser un pueblo y necesitamos algo de movimiento en nuestro día a día.
Lo echamos mucho de menos. Esa vitalidad y energía que desprende la ciudad y sus habitantes es lo que nos falta aquí. Es alegría, simpatía y positividad que allí encontramos. La vuelta a Barcelona no ha sido muy buena y de nuevo nos planteamos volver. Pero no sé... las circunstancias ya no son las mismas. Parece como si nos está costando más la nueva adaptación aquí que la que tuvimos en Ho Chi Minh. Puede parecer que es normal que no me gustara la vuelta ya que allí estaba casi de vacaciones y aquí estoy trabajando llevando una vida rutinaria pero no es únicamente esto, es el ambiente que se respira y la felicidad con la que se vive. Aunque el tópico de que son felices con lo poco que tienen es bien cierto y no se entiende hasta que no lo ves con tus propios ojos. Aquí he vuelto a entrar a la rueda del consumismo, la de aparentar, la de ser, la de llegar a ser... una rueda de donde es muy difícil saltar.

¿Qué consejo le darías a aquellos que quieren instalarse en Vietnam / Ho Chi Minh ?

Que vayan, que no piensen demasiado ya que pensarlo mucho puede hacer que se tiren atrás. No existe el lugar ideal. Siempre se encontrará algún aspecto negativo o algo que no guste pero el hecho de pensar en Vietnam será por algún motivo en concreto. Que no escuchen demasiado las opiniones de los demás sobre la ciudad, que no hagan mil búsquedas en Google, que no se dejen influir por nada. Una vez allí ya se crearan la opinión personal. Cada persona tiene unos gustos diferentes.
Y una vez allí, aventurarse a alquilar una moto durante toda la estancia, comprarse un casco cutre, ponerse una mascarilla y perderse por cualquier callejuela o rincón. No limitarse siempre al mismo recorrido o al centro de la ciudad. Es increíble lo que te puedes reír si te pierdes o lo que puedes llegar a encontrar. No tener miedo de comprar en los mercados de los barrios y no solo en el turístico donde te triplican el precio y todo es un poquito más artificial. En conclusión, integrarse al máximo y convivir con los vietnamitas como uno más. Será una experiencia maravillosa. Os lo aseguro!