La inflación sigue asolando las economías del mundo, provocando importantes subidas en los precios de las materias primas, el aumento del valor de los inmuebles y el aumento de las desigualdades en casi todas partes. A principios de este año, Mercer publicó su 28ª clasificación de las ciudades africanas más caras para los expatriados, y los resultados son bastante desalentadores. Esto es lo que dicen los expatriados sobre el coste de la vida en los países africanos.
Un coste de la vida cada vez más elevado
Bangui, la capital de la República Centroafricana (RCA), ocupa el primer lugar en el informe Mercer, por delante de Ndjamena, la capital de Chad, que ocupa el puesto 13 este año. Ni que decir tiene que los habitantes y expatriados de la República Centroafricana no están nada contentos. Además, el país entra en un nuevo episodio de agitación política con, por un lado, un presidente empeñado en mantenerse en el poder. Por otro lado, está Danièle Darlan, presidenta del Tribunal Constitucional, que se empeña en mantener la ley y se opone a las reformas que pretende el presidente. Se trata de una guerra abierta que no deja a nadie indiferente. Esta crisis se suma a la que vive el país desde la COVID. Una simple visita a los mercados de Bangui pone de manifiesto la magnitud del problema. El precio del petróleo casi se ha duplicado. Otras materias primas y productos importados experimentan subidas similares. Incluso el precio de la yuca, un alimento básico, está en alza. "Todo es caro aquí", dicen los habitantes y expatriados, que coinciden en que la vida es aún más cara para los hogares más modestos y vulnerables. La precariedad va en aumento, a pesar de que se cree que la República Centroafricana es "la próxima reserva de petróleo del África subsahariana".
¿Quién se beneficia de la explotación del petróleo?
Las ciudades africanas más caras son también aquellas en las que el petróleo fluye abundantemente. Abiyán, la novena ciudad africana más cara para los expatriados, se postula como centro neurálgico del petróleo y el gas del continente. El año pasado, la empresa italiana ENI y la marfileña Petroci Holding descubrieron un gran yacimiento de petróleo al que apodaron "la ballena". El pasado mes de julio se realizó otro descubrimiento que podría convertir a Costa de Marfil en una potencia petrolífera en 2023, según el gobierno marfileño. ¿Pero quién se beneficiará de ello?
Pacome no es un expatriado, sino un ciudadano marfileño. Se pregunta por las crecientes desigualdades, cada vez más visibles en Abiyán. "El alto coste de la vida es algo que todos experimentamos a todos los niveles. Hoy en día, la vida en Costa de Marfil se ha convertido en una carrera. No se puede esperar el mañana porque aquí en Abiyán no se hace nada para reducir el coste de la vida".
Brazzaville es otra ciudad con crecientes desigualdades. Daniel, expatriado en Congo-Brazzaville, lo confirma: "Para saber si la vida es cara o no, depende de tus elecciones en términos de estilo de vida. Para el congoleño medio, dados los bajísimos niveles salariales en general, y si se compara con Europa, por ejemplo, la vida es muy cara. Para un expatriado, la vida no es tan cara porque muchos productos son bastante asequibles si se comparan los precios locales con los euros".
La capital congoleña, que ocupa el décimo lugar en el informe Mercer, produjo oficialmente 344.000 barriles de petróleo el año pasado. Este notable logro la sitúa en el tercer lugar de África en cuanto a producción de petróleo, por detrás de Nigeria y Angola. Pero la ganancia financiera sólo beneficia a algunos. En Pointe-Noire, ciudad costera donde se encuentran las industrias petroleras, cerca del 40% de los habitantes urbanos tienen acceso a la electricidad, frente al 10% en las zonas rurales.
Los precios de los inmuebles se disparan
Abouvenus se ha jubilado en Marruecos y se considera un privilegiado: "El coste de la vida puede ser muy elevado para los marroquíes, pero no para nosotros, los jubilados expatriados, que tenemos unos ingresos decentes y más elevados, mejorados por el tipo de cambio y la desgravación fiscal. En cualquier caso, los precios cotidianos en Marruecos son mucho más bajos que en Francia".
El informe Mercer sitúa a Casablanca como la 21ª ciudad africana más cara para los expatriados. El aumento de la inflación (6,3 en todo el año, más del 8% en septiembre) ha empujado al Banco Central de Marruecos a actuar. La subida de precios ha afectado a los productos de primera necesidad: +2,7% en el aceite, +2,1% en la leche, el queso y los huevos. En Casablanca, Marrakech, Meknes y Beni Mellal se han registrado subidas aún mayores. Estas ciudades tienen en común que atraen a turistas y expatriados.
Los expatriados también se enfrentan a la subida de los precios de la vivienda. Popular entre los turistas, la gran ciudad costera de Dar Es Salaam, en Tanzania, es la 28ª más cara de África. Aunque Zanzíbar no aparece en la clasificación, la vida no es menos cara allí. Steff, un expatriado, comparte su opinión: "Llevo 7 años viviendo en Paje, un pueblo de la isla tanzana de Unguja. En los últimos dos años se ha construido en casi todas partes, y no es raro encontrar una casa "normal" en 1000m² de terreno por 250.000 dólares". Dependiendo de si se trata de un terreno costero o no, los precios pueden triplicarse o ir más allá. El país intenta alcanzar a Mauricio y Seychelles atrayendo a más grandes inversores extranjeros.
Pero el asunto del Blue Amber Resort deja descolocados a los inversores en Tanzania. A raíz de una disputa por los terrenos, el gobierno canceló recientemente el proyecto del promotor británico Pennyroyal, dejando a muchos pequeños inversores en apuros. De hecho, muchos expatriados japoneses, brasileños y alemanes, entre otros, pensaban que pronto se instalarían en su villa Blue Amber. Las primeras viviendas se esperaban para diciembre. Pero el gobierno quiere tranquilizarlos. "Aunque se suspenda el arrendamiento del terreno, el permiso de inversión sigue siendo válido", dice el gobierno.
Sin embargo, para estos expatriados, las cosas son mucho más complejas de lo que parece. Algunos han invertido todos sus ahorros, mientras que otros esperaban pasar su tiempo de jubilación en Zanzíbar.
La calidad de vida tiene un precio
Muchos expatriados en países africanos coinciden en un punto común: El coste de la vida es más alto en todas partes. Motard.54, un expatriado en Mauricio, explica: "El coste de la vida ha cambiado mucho desde que llegamos en 2018. En general, nuestro presupuesto ha aumentado nada menos que un 15% sin que nuestros hábitos hayan cambiado. Los productos importados, el combustible e incluso las tasas escolares han cambiado significativamente. Teniendo en cuenta que los ingresos son a menudo más bajos aquí y en comparación con Europa, de donde venimos, seguramente tenemos que estar más atentos. El presupuesto requiere una gestión precisa". Port-Louis, la capital de Mauricio, ocupa el puesto 35 entre las ciudades más ricas de África.
¿Qué opinan los expatriados en Mauricio? Gemaed y Marin han hecho sus cálculos. Según ellos, haría falta un "35%" más de ingresos que en Francia para vivir en Mauricio "cómodamente". Marin no vive en Mauricio, pero quería trasladarse a Isla Reunión. "Hace unos meses pensé en trasladarme a Isla Reunión con mi mujer y mi hija de 7 años. Tengo una pequeña pensión de 1.500 euros, y mi mujer está en paro. Quería pasar los próximos años bajo el trópico, pero al final desistí". Marin había solicitado un puesto de formador de albañilería, pero no tuvo respuesta. "Es una pena", dice.
Motard.54 se mantiene positivo. En su opinión, a pesar de la subida de precios, vivir en Mauricio sigue siendo mucho más asequible que en otros lugares. "Concretamente, la vida sigue siendo mucho más asequible que en Europa, donde todo ha aumentado y sigue aumentando. Yo diría que el nivel de vida para un expatriado sigue siendo mucho mejor aquí. Y si lo comparamos con nuestros amigos mauricianos, quejarse sería inapropiado. Así que sí, la vida puede ser cara en Mauricio, pero hay muchas cosas que puedes hacer para limitar tus gastos. Este coste relativamente alto es, literalmente, el precio a pagar por estar y permanecer en esta hermosa isla".
Nathalie, una expatriada que vive en Senegal, comparte una opinión similar. Recuerda que Dakar, la capital de Senegal, es la octava ciudad más cara de África. "Aunque los precios de los alimentos han aumentado, la vida sigue siendo mucho más asequible que en Francia. Por el momento, no hay nada de qué quejarse". dice. Para Bellino, que lleva 9 años viviendo en Túnez: "El coste de la vida ha aumentado mucho". Túnez es la 46ª y última ciudad más cara de África. Sin embargo, irse no es una opción para él. El coste de la vida en Túnez sigue siendo inferior al de otros países. Y para Bellino, la felicidad también significa la familia, la hermosa villa y el clima".
