Kuwait toma medidas contra los permisos de trabajo y las ausencias reiteradas
La crisis sanitaria y el auge del trabajo a distancia han dado lugar a nuevas prácticas, a veces al borde de la legalidad. Algunos empleados dejan su país de acogida y trabajan a distancia en el extranjero a espaldas de su empleador. Creen que se aprovechan de una laguna legal, pero en realidad están cometiendo un delito. ¿Pueden los trabajadores expatriados abandonar su país de acogida a voluntad y por el tiempo que quieran? Como es de esperar, la respuesta es no. El reciente anuncio de Kuwait ha recordado a todo el mundo que un permiso de trabajo o cualquier tipo de visado está vinculado a una serie de normas y condiciones específicas. En caso de infracción, se corre el riesgo de que se cancele el permiso de residencia.
El 24 de octubre, el Departamento de Asuntos de Residencia del Ministerio del Interior de Kuwait añadió una disposición a su ley sobre la estancia de los trabajadores expatriados. En consecuencia, a los extranjeros que abandonen el país durante 6 meses o más se les anulará el visado. Anteriormente, sólo afectaba a los titulares de visados privados, y el cómputo del tiempo de ausencia comenzó en mayo de 2022.
La nueva medida entrará en vigor el 31 de enero de 2023, con aplicación retroactiva desde el 1 de agosto de 2022. Esta será la nueva fecha a partir de la cual se calculará el tiempo de ausencia de Kuwait. Esto significa que los permisos de residencia de los expatriados que hayan estado fuera de Kuwait durante 6 meses o más desde el 1 de agosto de 2022 se cancelarán automáticamente. Y esto incluye a los visados autogestionados, los visados familiares, los visados de estudiante y los visados gubernamentales.
El gobierno kuwaití está decidido a acelerar la nacionalización del empleo y a invertir la tendencia actual. La población total de Kuwait se estima en 4,6 millones de personas, de las cuales 3,4 millones son extranjeros. El gobierno quiere aportar equilibrio, empezando por el mercado laboral. Oficialmente, la ley de residencia de expatriados modificada pretende frenar el tráfico de permisos de trabajo ilegales. En realidad, se trata de endurecer la postura frente a los extranjeros, a los que algunos culpan del declive económico durante la pandemia de Covid.
La postura de otros países sobre los permisos de trabajo y las ausencias
Muchos otros países aplican una medida similar a la de Kuwait, como los Emiratos Árabes Unidos (EAU), donde las sanciones sólo se aplican a los expatriados que viven fuera del país durante seis meses o más de forma continuada. Sin embargo, el gobierno prevé algunas excepciones, especialmente para los expatriados que trabajan en el sector público y que son asignados por su empleador para realizar un largo curso de formación en el extranjero. Se les permite permanecer fuera de los EAU durante la duración del curso, incluso si éste dura más de 6 meses. La misma regla se aplica a los expatriados que trabajan para un empleador que tiene oficinas en el extranjero. Los expatriados que acompañan a los diplomáticos de los EAU también están cubiertos por esta excepción.
En Estados Unidos, la norma es sencilla. Los titulares de la tarjeta verde que permanezcan más de 6 meses en el extranjero o que hayan realizado varios viajes fuera de Estados Unidos corren el riesgo de que se les retire la tarjeta verde. Los riesgos son más importantes si el CBP (Customs and Border Protection) ha emitido una advertencia. Sin embargo, la regla no está tan clara para los residentes permanentes legales (LPR). En principio, el titular de un LPR que permanece en el extranjero de forma "no temporal" pierde automáticamente su estatus. En este caso, ¿qué significa exactamente "no temporal"? A falta de una duración cuantificada, prevalece el sentido común: la duración de la estancia en Estados Unidos debe ser mayor que el tiempo total de estancia fuera de Estados Unidos. Esto permitirá al CBP confirmar si la residencia principal está en Estados Unidos o no.
¿Cuáles son las limitaciones del trabajo a distancia en el extranjero?
La inmigración canadiense insiste en que el permiso de trabajo no es una autorización de viaje. Ante el auge del trabajo a distancia y el nomadismo digital, los abogados también insisten en este punto crucial. Básicamente, un permiso de trabajo es expedido por un país para permitir a una persona ejercer una actividad profesional determinada. Si bien se permiten estancias cortas en el extranjero, no se permite trabajar a distancia en otro país durante un periodo prolongado siendo titular de un permiso de trabajo.
En resumen, para mantener el estatus de residencia, hay que mantener los vínculos con el país de acogida, el primero de los cuales es el de residir en el país. Por lo tanto, el tiempo de permanencia en otro país no debe superar el tiempo de permanencia en el país de expatriación. Las sanciones pueden ser severas en caso de infracción, especialmente la anulación del permiso de residencia, junto con todas las dificultades que uno puede imaginar a la hora de volver a solicitar un nuevo permiso en este país.
