¿Qué cambia para los expatriados de larga duración en Kuwait?
Esta medida se aplica a varias categorías de expatriados: los profesionales del sector público, es decir, los que trabajan en organismos y departamentos públicos, los familiares a cargo de expatriados, los inversores extranjeros, los socios en actividades industriales o comerciales, y los expatriados mayores de 60 años con un diploma de enseñanza secundaria o inferior, con estatuto de residentes por cuenta propia. Todos estos expatriados pueden ahora transferir su permiso de residencia al sector privado. Antes, esto no era una opción.
Las autoridades kuwaitíes responden así a una fuerte demanda de los expatriados, que venían solicitando más flexibilidad en la normativa vigente. El año pasado, el gobierno permitió a los expatriados no licenciados mayores de 60 años renovar sus permisos de residencia, siempre que tuvieran cobertura sanitaria y pagaran una tasa anual de 250 dinares kuwaitíes (unos 814 dólares).
La nueva norma entró en vigor el mismo día de su anuncio, es decir, el miércoles 8 de marzo. Sin embargo, se esperan nuevos cambios en relación con los procedimientos de renovación de los permisos de trabajo para expatriados mayores de 60 años no licenciados.
Residencia para expatriados mayores de 60 años en Kuwait
Aunque esto significa menos estrés para los expatriados en Kuwait, hay que tener en cuenta algunas implicaciones. Esta medida que favorece a los extranjeros mayores de 60 años es sólo un primer paso dado por las autoridades kuwaitíes como respuesta a la creciente demanda. Anteriormente, el gobierno había suspendido la renovación de visados a los mayores de 60 años como parte de su política de nacionalización, que pretende dar prioridad a la mano de obra local. Esta decisión fue seguida de protestas por parte de los trabajadores extranjeros. La polémica fue en aumento y el gobierno cedió. Los expatriados mayores de 60 años pueden ahora renovar sus visados siempre que paguen la tasa de 2.000 dinares kuwaitíes (unos 6.500 dólares). Esta medida provocó un revuelo general en todo el país. La impopular decisión sacudió a la opinión pública y provocó desafíos dentro del propio gobierno. Posteriormente, las tasas se redujeron a 250 dinares, junto con un requisito de seguro médico, que se considera bastante razonable para los expatriados con trabajos precarios.
¿En qué punto se encuentra la kuwaitización?
En Kuwait, cada crisis vuelve a plantear la cuestión de la inmigración. Desde la pandemia, Kuwait ha reanudado su política de nacionalización del empleo. En 2020, el país contaba con 3,4 millones de extranjeros para 4,8 millones de habitantes. De hecho, los extranjeros representaban casi el 70% de su población. Para el gobierno, ¡esto era demasiado! Las autoridades kuwaitíes intentaron reducir el número de trabajadores extranjeros limitando el acceso a puestos de trabajo tanto en el sector público como en el privado. A finales de 2020, 100.000 expatriados habían abandonado el país. Para 2021, se habían ido más de 168.000. Los expatriados se sentían señalados y discriminados, y en septiembre de 2022, una enésima campaña contra los extranjeros reavivó las tensiones. Incluso quienes entienden el principio de la kuwaitíización, que consiste en fomentar el empleo de los autóctonos, no están de acuerdo con la práctica del Gobierno, que consideran brutal, desconectada de la realidad y emocional.
Otras voces señalan la importancia de los trabajadores expatriados, que, lejos de "quitar" puestos de trabajo a los kuwaitíes, contribuyen significativamente al crecimiento económico del país. Según el grupo de investigación británico The Economist Intelligence, más del 65% de los expatriados trabajan sólo en los ministerios kuwaitíes de Sanidad y Educación. Aunque aún está por ver el impacto de la nueva medida de Kuwait sobre la residencia a largo plazo de los expatriados, no parece probable que las puertas del país se cierren pronto.
