Te estás mudando al extranjero y te preguntas cómo manejar tu período. ¿Cuál es la situación en tu país anfitrión, desde la compra de toallas hasta el tratamiento médico? ¿Hay libertad de expresión sobre este tema? Obtén más información sobre cómo lidiar con la menstruación en un país extranjero a través de testimonios de mujeres expatriadas.
Manejo de la menstruación en tierras extranjeras
Cuando llegaste a tu país anfitrión hace varias semanas, notaste que tu periodo no ha comenzado. O tal vez ha comenzado mucho antes de lo esperado. No te preocupes: un ligero cambio en el ciclo menstrual puede ocurrir. Sin embargo, si después de algunas semanas tu periodo aún no llega o comienza repentinamente, probablemente sea un signo de amenorrea secundaria. Muchas mujeres desconocen que los viajes largos y la expatriación pueden alterar el ciclo menstrual.
Así fue como Maya, una ingeniera nacida en Senegal que ha estado viviendo en Suiza durante un año, se enteró de ello. "No estaba al tanto de la amenorrea secundaria. De hecho, ni siquiera me di cuenta de que mi periodo no venía. Cuando te mudas al extranjero, inicialmente estás ocupada con papeleo, etc. Fue solo un mes después que me di cuenta de que no me llegó el periodo. Al principio, pensé que era genial, pero luego empecé a preocuparme". Sayu, una expatriada japonesa, también estaba preocupada, ya que recuerda sus primeros meses en Francia, hace poco más de 5 años. "Al principio, tenía dolores de estómago imaginarios. Y luego llegó en abundancia e irregularmente, como nunca antes".
Un cambio de país puede alterar tu ciclo
La reubicación puede afectar el ciclo menstrual debido a varios factores. En primer lugar, hay cambios externos: te encuentras en un nuevo entorno y con una nueva dieta, etc. Tienes que adaptarte al desfase horario, a un nuevo ritmo y a un nuevo clima. Tu cuerpo reacciona de manera diferente a todos estos cambios. Algunas mujeres no sienten ningún cambio en su ciclo menstrual antes y después de mudarse al extranjero. Sin embargo, otras pueden experimentar irregularidades que pueden no durar mucho.
Del mismo modo, a medida que tu cuerpo reacciona a una nueva vida en un nuevo país, también puedes experimentar cambios de humor. Puedes sentirte estresada si todo no va según lo planeado. También puedes experimentar un shock cultural o emocional. Todas estas emociones combinadas también pueden afectar tu ciclo menstrual. No es necesario ser expatriada para darse cuenta de que las fluctuaciones de humor pueden tener un impacto en el ciclo menstrual.
Manejar la interrupción menstrual como expatriada
Mudarse al extranjero puede afectar tu ciclo menstrual, ya sea que tu periodo sea doloroso, abundante o irregular. No entres en pánico si los problemas solo duran poco tiempo; todo volverá a la normalidad pronto.
Mary, una expatriada estadounidense en Osaka, comparte su experiencia. Explica que una noche, de repente sintió "mucho dolor en la parte baja de la espalda" durante su ciclo menstrual. "Me mudé a Japón para trabajar en una red de casas compartidas. Sucedió una noche en 2019, solo unos meses después de llegar". Mary dice que hasta ese momento, siempre había tenido ciclos regulares, bastante cortos y sin dolor, excepto una noche "catastrófica". "Todo el dolor se fue a mi espalda baja. No podía acostarme ni sentarme. No sabía qué hacer.
Como Mary habla y lee japonés, buscó en Internet para encontrar un médico de guardia o un servicio de urgencias. "Con el dolor, no podía entender nada. Incluso olvidé que había traído analgésicos de casa". Después de dudar durante mucho tiempo, Mary volvió a sus analgésicos y no consultó a un médico de urgencias. "Tengo que admitir que realmente tenía miedo de averiguar cuánto iba a costar. Solo tenía un seguro de salud básico". Al día siguiente, Mary casi no tenía síntomas. "Solo tenía un ligero dolor en la parte baja del abdomen, en su posición normal, y nunca volví a sentir un dolor así. Como resultado, no vi a un médico".
Cómo lidiar con los períodos dolorosos en el extranjero
Aunque no consultó a un médico, Mary sí fue a una farmacia para explicar sus síntomas. Los profesionales recomendaron varios tratamientos, disponibles sin receta, "pero caros", en opinión de Mary. Sin embargo, probó un tratamiento, que encontró efectivo.
Como se mencionó anteriormente, la amenorrea secundaria generalmente es benigna, aunque puede causar efectos secundarios menores. Pero si el problema persiste, es mejor consultar a un médico que pueda evaluar si la dismenorrea (dolor durante tus períodos) se puede tratar con terapias estándar (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, que no se recomiendan si sufres de ciertas condiciones médicas), o si hay otra causa para tu dolor. Si este es el caso, tu médico puede realizar pruebas adicionales.
Se recomienda que recibas tratamiento médico lo antes posible y no esperes hasta que el dolor se haya instalado. Si estás acostumbrada al tratamiento con productos a base de hierbas, habla con tu médico para evitar un posible efecto "cóctel". Independientemente de tu tratamiento médico, no excedas las dosis recetadas.
Maya explica que hay varias formas simples de aliviar el dolor. Sin embargo, su efectividad puede variar de una mujer a otra; por ejemplo,
tés de hierbas (para tomar tan pronto como sea posible), bolsas de agua caliente aplicadas en el estómago, masajes en el vientre, caminar a paso lento, etc.
El tabú en torno a la menstruación
En su informe de 2021, Plan International, una ONG de solidaridad internacional, señaló que la menstruación todavía está estigmatizada en todo el mundo. Sin embargo, esto afecta a 300 millones de niñas y mujeres todos los días. Vale la pena señalar que 500 millones de ellas no tienen acceso a productos sanitarios necesarios. Además, 2 de cada 5 mujeres faltan a la escuela o al trabajo debido a su período. Estos días de ausencia se convierten en semanas y meses repartidos a lo largo de los años. En última instancia, la educación de las niñas y los trabajos de las mujeres están en riesgo.
La simple mención de la menstruación es tabú en muchos países. Las mujeres son víctimas de sexismo y prejuicios. La menstruación todavía se considera "sucia", aunque es una condición natural para las mujeres. Plan International se refiere al impacto de la cultura en particular en comunidades indias, nepalesas y ghanesas, que exigen que las mujeres que menstrúan duerman en otro lugar o no se vean en público.
Cada año, con motivo del Día Internacional de la Higiene Menstrual (28 de mayo), la ONG aprovecha la oportunidad para derribar tabúes y recordar los programas actuales. En Togo, por ejemplo, el programa Parec sensibiliza a adultos, padres, niñas y niños. El objetivo es deshacerse de concepciones erróneas y tabúes sobre la menstruación y destacar lo que queremos mantener oculto. El silencio en torno a la menstruación tiene otras consecuencias perjudiciales para las niñas y mujeres, como el acceso inadecuado a productos sanitarios y la obligación de manejarse con lo que tienen (papel, tela, etc.), lo que es peligroso para su salud.
El costo prohibitivo de los productos sanitarios
Tanto las mujeres expatriadas como las no expatriadas dicen sentirse avergonzadas por sus períodos. "No me gusta cuando la gente dice 'ragnagna'", explica Sayu, "no significa nada. Hay que llamar a las cosas por su nombre". En Estados Unidos, las mujeres se sienten avergonzadas de hablar sobre sus períodos. En su opinión, el tema no recibe suficiente atención en Estados Unidos. Pero la reacción contra los derechos al aborto las ha llevado a temer otras medidas del mismo tipo. Los políticos conservadores ya están luchando por prohibir toda instrucción sobre la menstruación.
En Alemania, no fue hasta 2020 que los productos sanitarios dejaron de estar sujetos a un impuesto del 19,6%, que ahora se ha reducido a una tasa más decente del 7%. Sin embargo, esto sigue siendo más alto que en Francia, donde se aplica una tasa del 5,5%. Mientras que es solo del 4% en España, es más alto en Finlandia (24%), Dinamarca (25%) y Hungría (27%). Por otro lado, Kenia, Canadá, Irlanda, Jamaica y el Reino Unido han eliminado los impuestos sobre productos sanitarios menstruales.
Menstruación: las expatriadas notan cambios positivos
"Tengo la impresión de que las cosas están cambiando", concluye Maya. "España ha introducido el permiso menstrual por períodos dolorosos. No todos están de acuerdo con eso, pero al menos estamos hablando abiertamente al respecto". ONG y asociaciones están trabajando para cambiar la forma en que la gente ve la menstruación.
Las cosas también están cambiando en la práctica, con más control sobre los productos sanitarios. Las opciones desechables son criticadas por ser perjudiciales para la salud y el planeta. La "forma tradicional" ha estado de moda durante algunos años. Las bragas menstruales y las copas menstruales están ganando cada vez más adeptas. Para las mujeres expatriadas, llevar bragas lavables, copas menstruales y toallas sanitarias puede ayudar cuando las soluciones convencionales no están disponibles. Además de ser respetuosos con el medio ambiente, estos productos también son económicos. También es aconsejable llevar tus medicamentos contigo para evitar episodios dolorosos.
ONG y asociaciones creen que romper el tabú en torno a la menstruación también significa desarrollar productos sanitarios prácticos y de bajo costo para las mujeres, hablar sobre la menstruación sin dudar y educar a niñas y niños desde una edad temprana.
