L'expatriation vous change et change aussi les relations familiales. Vous n'êtes plus le même qu'auparavant et votre famille change aussi. Comment prendre vos nouvelles marques ? Comment accepter les changements induits par ces relations à distance ?
Expatriation : petits changements culturels qui impactent les relations familiales
Fraîchement expatrié ou immigré à l'étranger depuis longtemps, vous constatez peut-être de légers changements dans votre manière de parler, d'agir, dans vos goûts et vos choix. Ces changements sont peut-être insignifiants pour vous, mais pas pour les membres de votre famille. De retour chez vos proches le temps des vacances, vous constatez de légères différences, et eux aussi. Le repas, les tenues vestimentaires, les opinions… C'est un fait : vous avez changé. Ou plutôt : l'expatriation vous a changé. Ce changement est tout à fait ordinaire, mais on ne mesure peut-être pas assez son impact sur les relations familiales.
Qu'on se rassure : par « impact », il ne faut pas forcément induire quelque chose de négatif. La plupart du temps, il sera positif. Imprégné de la culture de votre pays d'accueil, vous apportez vos nouvelles connaissances à votre famille. Les choses du quotidien, comme prendre le repas ensemble, se promener ou faire les courses deviennent une nouvelle expérience pour vous comme pour eux. L'étonnement sera néanmoins plus grand si vous vous expatriez dans un pays à la culture très éloignée de la vôtre. Les relations familiales sont aussi une affaire de construction : tout comme vous avez progressivement intégré la culture de votre pays d'accueil, il faudra peut-être du temps à votre famille pour composer avec ce « nouveau vous ». À vous de vous montrer compréhensif et de ne surtout pas vous braquer lorsque la conversation Skype tourne à l'interrogatoire.
L'expatrié : toujours membre de la famille, mais aussi « étranger »
« Tu as changé ». « On ne te reconnaît plus ». « Mais tu aimais ça avant, non ? » « Tu as des goûts de luxe, maintenant ! » « Mais que t'arrive-t-il ! » « On ne se comprend plus. » « Ecoute, ici, ça a toujours été comme ça. » « Qu'est-ce que tu nous chantes, encore ? »
Voilà un échantillon de quelques interactions familiales, une fois votre expatriation faite. La compréhension et le calme seront vos meilleures alliées. Avez-vous l'impression d'être « l'incompris », « l'étranger » de la famille ? Vous avez raison : le fait même de vivre loin de vos proches influe sur les relations familiales. La culture du pays étranger vous change plus que vous ne pensez. Le décalage entre votre famille et vous s'explique en grande partie par le nouveau regard que vous posez les uns sur les autres. L'expatriation peut vous amener à interroger ce que vous pensiez comme acquis. La culture intégrée depuis l'enfance, la manière de vivre les relations familiales, amicales, professionnelles, etc. Car vous avez tout à réapprendre pour vous intégrer dans le pays d'accueil, surtout si sa culture est très différente de la vôtre.
De son côté, votre famille ne vous voit plus « comme avant ». Vous êtes l'éternel absent et manquez les grands et petits évènements familiaux : anniversaires, fêtes… C'est un coup dur pour ceux qui restent, surtout s'ils constatent que vous oubliez vraiment les rassemblements importants. Vous n'appelez plus pour les anniversaires, par exemple. Là encore, il faut du temps, de votre côté comme du leur, pour comprendre ces oublis (vous ne le faites pas exprès) et prendre de nouvelles marques.
Ceux qui partent, ceux qui restent : une histoire à réécrire
Pour mieux écrire la nouvelle histoire familiale, il faut revenir aux origines : comment le projet d'expatriation est-il né ? Votre famille voyage-t-elle beaucoup ? Est-elle portée sur les autres cultures, la découverte ? Une expatriation soudaine peut perturber. On pense souvent à celui qui part. On oublie ceux qui restent. Mais que l'expatriation ait été rapide ou non, recréer du lien à distance s'apprend.
Le lien familial résistera-t-il à un départ à l'étranger de quelques années, de toute une vie ? Voilà ce que vos proches et vous devrez gérer. Pour mieux appréhender ces nouvelles relations familiales, mieux vaut accepter de lâcher prise. Les premiers mois d'expatriation vous feront marcher à tâtons, le temps d'être à l'aise avec les moyens de communication mis en place : la longue discussion en visio du samedi après-midi, les appels de 10 minutes en début ou fin de journée, les e-mails remplis de photos… Apprenez à respecter vos emplois du temps respectifs… Et le décalage horaire ! Il fait chaud chez vous, froid chez eux, ou inversement. C'est la nuit chez vous, c'est le grand jour chez eux…
Ces décalages, vous les constaterez aussi au niveau de vos conversations. Là encore, c'est un changement que vous apprendrez à accepter, tout en restant attentif au moindre signe d'alerte, de votre côté comme du côté de vos proches. L'expatriation ne devrait pas dégrader les liens de famille, mais, au contraire, les renforcer.
Relations familiales et expatriation : gérer la distance
Ne dit-on pas « Loin des yeux, près du cœur ? » Le défi est de parvenir à rester une famille, même à distance. On dit souvent que l'on vit tout « plus fort » en expatriation. C'est aussi vrai pour la famille restée au pays. Elle ne connaissait peut-être rien de votre pays d'expatriation et le découvre à travers vous. Certaines familles vivent l'expatriation de leur proche à 200 % et se renseignent beaucoup sur le pays étranger. D'autres ne manifestent pas ce désir de voyager par procuration et se contentent des informations que vous leur communiquerez.
Mais le simple fait que vous viviez dans le pays étranger le rendra plus proche pour votre famille. Une info mentionnant votre pays d'expatriation devient vite capitale à leurs yeux. Ils se surprendront à évoquer votre pays d'accueil au détour d'une conversation. Voilà un bon moyen d'entretenir le lien, tout en gardant à l'esprit que vous n'êtes pas le seul à avoir des choses à dire. Votre famille aussi bouge. Restez intéressé par leur vie et ne monopolisez pas les conversations avec vos aventures. On ne s'en rend pas forcément compte, mais ça vient vite.
Gardez également à l'esprit que vous serez effectivement « le grand absent » des évènements familiaux. Au lieu de chercher à compenser cette absence, soyez là quand vous le pouvez, à votre manière. Faites comprendre à vos proches que vous continuez de penser à eux… même si vous oubliez leur anniversaire (cela arrive même à ceux qui ne s'expatrient pas !). Construisez progressivement vos relations familiales à distance, pour que chacun trouve ses marques.
