La parentalité à l'étranger peut être une expérience intense, enrichissante et marquée par de nombreux bouleversements. Elle est ponctuée de moments inoubliables, d'apprentissage et de défis à relever. La palette d'émotions ressenties par les parents expatriés est vaste et complexe. Si les femmes expatriées bénéficient généralement d'une multitude d'informations et de services de soutien durant leur grossesse et leur maternité, les options pour les papas expats s'avèrent souvent limitées. Explorons les coulisses de la paternité à l'étranger et des ressources utiles si vous avez besoin d'accompagnement.
Les défis de la paternité en tant qu'expatrié
Les papas expatriés font face à de nombreux défis dont la nature varie en fonction de leur situation professionnelle et de leur lieu de résidence.
L'expatriation s'accompagne d'une multitude d'ajustements auxquels on ne s'attend pas forcément. Nouveau mode de vie, langue inconnue, coutumes et normes sociales différentes, la liste est longue. Pour les parents expatriés, ces défis s'ajoutent à une responsabilité clé : maintenir un rôle stable et rassurant pour leurs enfants. Les papas, en particulier, peuvent se sentir particulièrement fragilisés face à cette mission.
Les différences culturelles peuvent également influencer les relations père-enfant et les styles parentaux. Dans certaines sociétés, l'implication active des pères dans la vie quotidienne de leurs enfants est attendue. En revanche, des modèles familiaux plus traditionnels peuvent assigner au père le rôle principal de pourvoyeur, considérant le temps passé avec les enfants comme un « bonus ». Ces disparités se manifestent souvent dans les politiques de congé parental des différents pays, confrontant les pères expatriés à un délicat équilibre entre nouvelles normes et styles parentaux personnels.
Si concilier vie familiale et travail est une préoccupation commune à la plupart des parents, les pères expatriés font face à des obstacles encore plus importants. En effet, l'expatriation, souvent motivée par des opportunités professionnelles, s'accompagne souvent d'attentes élevées et d'heures de travail à rallonge. Cette pression professionnelle peut avoir des répercussions néfastes sur la vie familiale. De plus, les exigences physiques et mentales liées à l'adaptation à un nouvel environnement de travail et de vie peuvent engendrer un sentiment d'épuisement et compliquer le maintien d'un équilibre entre vie privée et vie professionnelle.
Les défis sont amplifiés pour les pères célibataires expatriés. En l'absence d'un partenaire pour partager les responsabilités, les pères célibataires expatriés doivent s'appuyer sur des sources de soutien extérieures à leur famille immédiate. Si cela peut sembler difficile au départ, il s'agit en réalité d'une opportunité de s'intégrer plus rapidement.
Partir à l'étranger sans enfants : comment être papa à distance ?
Parfois, les papas expats font face à une situation encore plus difficile : devoir partir à l'étranger sans leurs enfants. Cette réalité, motivée par diverses raisons, peut fragiliser l'équilibre familial. Dans ce cas, les outils de communication numériques deviennent des alliés pour maintenir le lien avec les proches restés au pays. Heureusement, les moyens de se connecter à distance n'ont jamais été aussi nombreux et performants.
Des plateformes comme Zoom, Skype et FaceTime, souvent associées au monde professionnel, peuvent devenir un canal pour rester en contact avec vos enfants. Un appel vidéo permet de partager des moments privilégiés, même à distance. Pour les plus jeunes, cela peut être une expérience ludique. N'hésitez pas à transformer ces appels en jeux interactifs : la créativité et l'humour seront vos meilleurs atouts pour surmonter la distance.
Même durant une courte absence, il est essentiel de rester impliqué dans l'éducation et la vie de votre enfant. Cela permettra de fluidifier la période de séparation et d'éviter toute rupture dans son quotidien. Votre engagement à distance facilitera également la tâche de votre partenaire, en maintenant un partage des responsabilités, même à distance.
Même à distance, il est possible de créer des expériences partagées avec vos enfants. Organisez, par exemple, des soirées cinéma virtuelles le week-end ou suivez une série Netflix ensemble. Cela peut constituer une façon amusante de créer des souvenirs communs et de renforcer votre lien.
Aujourd'hui, le monde du travail offre souvent une plus grande flexibilité. Il est possible que vous puissiez négocier un arrangement avec votre employeur qui vous permettra de rentrer chez vous plus souvent pour voir votre famille.
Papas expats : comment trouver du soutien à l'étranger ?
Face aux défis de la vie à l'étranger, les pères expatriés proactifs peuvent trouver du soutien et s'épanouir dans leur nouvel environnement. Voici quelques stratégies clés à explorer :
Parlez à votre employeur
Les politiques de congé parental varient considérablement d'un pays à l'autre. Si certains pays, comme la Norvège, la Suède, l'Islande, l'Estonie et la France, ont adopté des congés paternité généreux, d'autres n'en proposent pas encore. Si vous êtes employé par une entreprise internationale, il est possible que vous puissiez négocier un congé paternité, même si la loi locale ne le prévoit pas. Pensez à parler à votre employeur pour discuter des options de congé de paternité après le déménagement.
L'entreprise de Thomas lui a demandé de déménager de Berlin à Shanghai juste après la naissance de son fils. Il nous en parle : « J'ai pris le temps de peser le pour et le contre. J'ai même sorti mon petit bloc-notes. J'étais ravi à l'idée de vivre à Shanghai, comme ce serait bénéfique pour ma carrière. Mais je savais que la Chine était célèbre pour sa culture des heures supplémentaires et je ne voulais pas manquer de temps avec mon fils. J'ai parlé à mon manager et, ensemble, nous avons réussi à négocier un arrangement flexible qui convenait à la fois à mes besoins personnels et aux objectifs de l'entreprise. Sans cela, je ne pense pas que j'aurais accepté de déménager en Chine ».
Rechercher du soutien auprès des communautés d'expatriés
Pour les nouveaux arrivants, les communautés et groupes d'expatriés peuvent être une véritable bouée de sauvetage. Ces espaces virtuels que l'on retrouve souvent sur des plateformes comme Facebook, Reddit, Telegram ou WhatsApp, permettent aux expatriés de se retrouver et de partager leurs expériences.
La connexion avec d'autres familles d'expatriés va bien au-delà de la simple recherche de locuteurs de votre langue. Il s'agit avant tout de tisser un réseau de soutien mutuel avec des personnes qui comprennent les défis singuliers liés à l'éducation d'enfants dans un pays étranger.
Au-delà du sentiment d'appartenance qu'elles procurent, ces communautés d'expatriés constituent une source précieuse d'informations et d'entraide. Elles peuvent renseigner sur les meilleures maternelles et écoles, recommander des services de garde d'enfants et bien plus encore. Face aux aléas de la vie, la solidarité s'exprime également à travers des initiatives concrètes : organisation de rencontres pour les enfants, accompagnement à l'école, etc.
En 2022, Marta et Vitalliy se sont expatriés en Turquie, sans aucune planification. Pour ne rien arranger, le destin les a séparés temporairement : Vitaliy a dû partir en premier, tandis que le déménagement de Marta était retardé par ses obligations professionnelles. « Mes deux premiers mois à Antalya avec deux enfants ont été un pur chaos. Je ne parlais pas la langue et je ne savais absolument pas par où commencer. Heureusement, j'ai trouvé un canal Telegram pour les expatriés russes. J'ai posé énormément de questions, certaines même (je le réalise maintenant) assez bêtes. Mais tous les membres du groupe ont été d'une aide extraordinaire et je ne les remercierai jamais assez pour leur soutien pendant cette période. »
Écoles et association parents-professeurs
L'école de votre enfant peut s'avérer une véritable source de soutien dans votre nouvelle vie d'expatrié. De nombreuses écoles, en particulier les établissements internationaux, proposent un large éventail de services dédiés aux parents et aux enfants. Des dispositifs d'aide à l'adaptation sont notamment mis en place pour faciliter l'intégration de vos enfants dans leur nouvel environnement, ce qui peut soulager considérablement la charge mentale des parents.
L'implication dans l'association de parents d'élèves de l'école de votre enfant constitue une excellente stratégie pour tisser des liens avec d'autres parents et mutualiser les ressources. Vous y rencontrerez probablement des papas partageant des expériences comparables aux vôtres, avec lesquels vous pourrez échanger des informations, des idées et du soutien.
Ambassade et consulat
L'ambassade ou le consulat de votre pays peut s'avérer un atout précieux pour vous accompagner dans votre nouvelle vie d'expatrié. Ces institutions peuvent notamment vous renseigner sur les lois en vigueur dans votre pays de destination, vous informer de vos droits en tant que parent, vous fournir des contacts d'urgence et vous orienter vers des événements de réseautage pour vous connecter avec d'autres pères expatriés.
Groupes de sport ou de loisirs
Les activités liées aux enfants sont souvent organisées ou supervisées par les mères. Si vous cherchez à rencontrer d'autres pères expatriés, participez à des événements sportifs, des sorties en camping ou d'autres activités similaires conçues pour les pères. Ces occasions vous permettront de tisser des liens avec d'autres pères et de partager vos expériences en tant que parents dans un environnement convivial.
David a déménagé de Manchester à Shenzhen avec sa femme et son fils de dix ans. « J'ai eu la chance d'avoir ma femme, qui parle couramment le chinois, à mes côtés. Elle s'est occupée de toutes les formalités à notre arrivée. J'étais soulagé, mais aussi un peu exclu. Je travaillais pendant de longues heures, mais je me sentais inutile en dehors. Je ne pouvais même pas commander à manger ou emmener mon fils à l'école. Heureusement, j'ai trouvé un club de rugby tenu par un autre expatrié britannique. Je nous ai inscrits, mon fils et moi, et on a commencé à y aller tous les week-ends. On s'est tous les deux fait des amis, et j'ai pu échanger avec d'autres papas qui m'ont donné des idées de sorties en famille où ma difficulté à parler la langue ne posait pas de problème. »
Aide professionnelle
S'installer dans un nouveau pays est une expérience vraiment complexe. Cela peut paraître simple au début, mais à mesure que l'on s'habitue, les problèmes, les peurs et les inquiétudes augmentent. La meilleure façon de se préparer est de chercher un soutien professionnel sur place avant de déménager.
En discutant, par exemple, avec un thérapeute des stratégies d'adaptation, vous pouvez accélérer votre intégration à un nouvel environnement et développer une attitude proactive. Cela vous permettra d'établir plus rapidement de nouvelles relations et de vous constituer un réseau de soutien, ce qui s'avère particulièrement important pour les parents expatriés.
Un consultant en expatriation peut vous apporter de l'aide pour votre installation. L'immersion dans la culture et les us et coutumes de votre pays d'accueil, grâce aux conseils de personnes initiées, vous aidera à mieux vous adapter et à avoir moins de stress. Vous serez ainsi fin prêt à relever les défis à venir, une source d'inquiétude fréquente pour les parents expatriés durant les premiers mois.
N'hésitez pas à prendre contact avec les expatriés déjà installés sur place avant votre départ (si possible). Les forums d'expatriés, comme celui Expat.com, constituent une excellente source d'informations. Vous pourrez y poser toutes vos questions (par exemple, sur les options de congé parental) et obtenir des réponses concrètes et réalistes de personnes qui ont vécu une situation similaire à la vôtre.
