L'installation dans un pays étranger est comparable à un pari, celui de la rencontre et de la découverte. Mais comment s'adapter sans heurter ni se blesser soi-même ? Les réseaux sociaux regorgent d'histoires malheureuses d'expatriés maladroits : des étrangers expulsés, critiqués ou arrêtés pour des comportements inappropriés. Ces situations, souvent dues à un manque de sensibilité culturelle, nous rappellent à quel point la compréhension mutuelle est cruciale lors d'une expatriation.
Tout cela pour dire qu'aujourd'hui, la sensibilité culturelle est devenue un véritable passeport invisible. Sans doute bien plus important que n'importe quel document officiel. Elle nous permet de nous intégrer avec respect et intelligence dans un environnement qui nous est encore inconnu.
Mais en quoi consiste la sensibilité culturelle ?
La sensibilité culturelle ne se résume pas à éviter d'offenser. C'est une démarche plus profonde de compréhension et de respect. Il s'agit d'une véritable exploration des différences culturelles, guidée par l'empathie et la curiosité.
Comprendre une culture, c'est apprendre à décoder ses codes implicites : ses normes, ses pratiques, ses valeurs qui peuvent radicalement différer des vôtres. Cette conscience fine vous permettra d'adapter votre communication et votre comportement, sans renier votre identité.
L'essence de la sensibilité culturelle ? Un respect mutuel authentique. Non pas un respect formel ou de façade, mais une reconnaissance sincère de la légitimité de perspectives différentes.
Pourquoi la sensibilité culturelle est-elle importante ?
Quand l'ignorance devient un piège… Explorons cette question à l'aide de quelques exemples frappants.
« Au Japon, une touriste chilienne suscite l'indignation après avoir fait des tractions sur la porte sacrée Shinto Torii ».
En octobre 2024, une gymnaste et influenceuse chilienne enflamme les réseaux sociaux japonais en réalisant des tractions sur un torii, la porte sacrée des sanctuaires shintoïstes. Ce symbole spirituel, profondément ancré dans la culture locale, transcende sa dimension architecturale pour représenter un lieu de vénération. Sa vidéo provoque une onde de choc : pour de nombreux Japonais, ce geste irréfléchi constitue une atteinte directe à leurs traditions et un manque de respect caractérisé envers leur patrimoine culturel.
La méconnaissance ne justifie pas l'irrespect. Si la touriste n'avait probablement pas conscience de la signification du torii, son geste souligne l'importance cruciale de la sensibilité culturelle. La compréhension d'une culture consiste avant toute chose à apprendre à la respecter. Pour un simple touriste, l'ignorance peut être pardonnée. Mais pour un expatrié, la prise de conscience culturelle devient une nécessité absolue. Non pas par conformisme, mais par respect mutuel et désir authentique de s'intégrer.
Chaque culture possède ses propres symboles, rituels et lignes invisibles qu'on ne peut franchir sans risquer de blesser. La sensibilité culturelle nous invite à devenir des observateurs attentifs avant d'être des acteurs.
« Un YouTuber américain arrêté en Corée du Sud suite à une série de comportements provocateurs ».
En octobre 2024, Johnny Somali, YouTubeur américain, déclenche une vive polémique en Corée du Sud. Ses provocations atteignent un point de non-retour lorsqu'il danse de manière inappropriée sur la Statue de la Paix, un mémorial dédié aux femmes de réconfort coréennes, victimes de l'esclavage sexuel durant la Seconde Guerre mondiale*. Son geste, empreint d'une totale indifférence aux souffrances historiques, lui vaut une arrestation par la police sud-coréenne.
*Un moment historique douloureux : pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée impériale japonaise a systématiquement forcé des femmes et des jeunes filles de Corée, de Chine et d'autres territoires occupés à un esclavage sexuel, les contraignant à devenir des « femmes de réconfort » pour ses soldats. Cette tragédie représente l'un des chapitres les plus sombres des violences faites aux femmes durant un conflit armé.
Il va sans dire que l'incident a déclenché une vague d'indignation. Ses actions répétées et irrespectueuses ont conduit la police sud-coréenne à procéder à son arrestation.
Bien que la signification exacte de la statue reste incertaine pour Johnny Somali, les rapports en ligne étant contradictoires, son comportement global en Corée du Sud était révélateur. Bruyant, provocateur et abrasif, il a heurté de front une culture qui valorise la modestie et l'humilité, suscitant des réactions négatives légitimes.
Ces exemples, aussi extrêmes qu'ils soient, révèlent une vérité universelle : le manque de sensibilité culturelle peut rapidement vous attirer des ennuis, parfois graves.
Pourquoi la sensibilité culturelle est-elle importante pour les expatriés ?
Les expatriés se distinguent radicalement des touristes : leur projet n'est pas un séjour éphémère, mais la construction d'une vie dans un nouveau pays. Là où un touriste peut repartir après un faux pas, relativement indemne, l'expatrié engage sa réputation, son intégration et potentiellement sa carrière. Chaque interaction, chaque comportement devient un investissement dans son nouveau environnement social et professionnel.
Sur un niveau global, la sensibilité culturelle aide à prévenir les malentendus qui, au mieux, peuvent engendrer des tensions, et, au pire, porter gravement atteinte à la réputation de celui qui en est tenu responsable.
Prenons l'exemple des cultures d'Asie de l'Est, où l'humilité est profondément enracinée dans les valeurs locales. Ainsi, l'autopromotion ostentatoire est souvent perçue comme de l'arrogance. Un expatrié qui méconnaît cette sensibilité risque, sans le vouloir, de fragiliser ses relations professionnelles en affichant ses réussites avec « trop d'assurance ».
À l'inverse, dans des pays où la notion d'espace personnel est peu marquée, comme dans certaines régions du Moyen-Orient ou d'Amérique du Sud, maintenir une distance peut être perçu comme un signe de froideur ou de désintérêt.
La sensibilité culturelle peut également favoriser le développement de liens profonds. En prenant le temps de comprendre et de respecter les traditions locales, vous montrez une réelle sincérité et un véritable intérêt pour une nouvelle culture. Cet effort, souvent réciproque, crée un échange enrichissant : plus vous vous investissez dans la découverte des autres, plus ils s'intéresseront à vos origines et à vos traditions.
En prenant le temps de comprendre et de respecter les traditions locales, vous montrez une réelle sincérité et un véritable intérêt pour une nouvelle culture. Cet effort, souvent réciproque, crée un échange enrichissant : plus vous vous investissez dans la découverte des autres, plus ils s'intéresseront à vos origines et à vos traditions.
En prenant le temps de comprendre et de respecter les traditions locales, vous témoignez d'une sincérité et d'un véritable intérêt pour la culture qui vous entoure. Cet effort, souvent réciproque, favorise un échange enrichissant : plus vous vous ouvrez aux autres, plus ils s'intéresseront à vos origines et à vos traditions.
Comment s'ouvrir activement aux autres cultures ?
Une excellente question, car la sensibilité culturelle n'est pas innée, elle se construit progressivement, étape par étape. Et, bien entendu, chaque expatrié est unique.
Premier réflexe à adopter, l'observation active. L'exercice consiste à prêter attention à la manière dont les habitants interagissent, s'habillent et se comportent, tant dans un contexte social que professionnel. Les échanges sont-ils formels ou décontractés ? Quel rapport les locaux entretiennent-ils avec l'espace personnel, si cher aux Occidentaux ? Ces indices vous permettront d'adapter votre comportement tout en respectant les limites tacites. En cas de doute, il vaut mieux demander poliment plutôt que de supposer. La curiosité est toujours bien vue et qui n'est pas flatté de pouvoir présenter sa culture ?
La langue joue également un rôle clé. Faites bonne impression et montrez votre volonté d'intégration en apprenant dès que possible des phrases simples comme « bonjour », « merci » ou « excusez-moi » dans la langue du pays d'accueil. Veillez également à votre langage corporel : certains gestes, perçus comme amicaux dans une culture, peuvent être considérés comme impolis dans une autre !
Les différences culturelles demandent une bonne dose d'empathie. Il s'agit de prendre le recul nécessaire pour éviter de juger des coutumes qui nous sont étrangères et de comprendre leur importance pour ceux qui les suivent. Dans certaines cultures, la ponctualité, par exemple, est essentielle, tandis que d'autres privilégient la flexibilité. Si cette perception diffère de la vôtre, il est facile de ressentir de la frustration. Toutefois, en acceptant qu'il s'agit d'une différence à prendre en compte, vous pourrez éviter bien des malentendus.
Comment gérer la transition émotionnelle en toute bienveillance ?
L'autre facette, tout aussi délicate, de la méconnaissance culturelle est l'excès de connaissance. Il ne s'agit pas de vouloir en faire trop, mais plutôt d'être trop critique, que ce soit envers soi-même ou envers les autres.
Il est certes important d'être sensible à la culture, mais il est tout aussi essentiel de ne pas se laisser paralyser par la peur de commettre des erreurs, ni de transmettre cette inquiétude aux autres.
L'intégration dans une nouvelle culture implique nécessairement une courbe d'apprentissage qui comporte bien entendu des erreurs. Alors, soyez bienveillant envers vous-même et donnez-vous le temps de vous adapter. Gardez en tête que chaque faux pas est en réalité une occasion d'apprendre et de progresser.
C'est un piège que de croire que l'on peut s'adapter instantanément à un nouvel environnement, car en réalité, les transitions importantes prennent du temps. Fixez-vous des objectifs réalistes et ne vous comparez pas aux autres : à chacun son rythme !
De même, il est important de gérer les attentes de votre entourage. Votre famille ou vos collègues peuvent eux-aussi devoir s'adapter à votre nouvelle situation d'expatrié, ce qui peut entraîner des malentendus. La sensibilité culturelle ne concerne pas seulement la compréhension des locaux ! Elle s'étend aussi à la façon dont vous interagissez avec d'autres expatriés, vos collègues de travail et vos proches restés dans votre pays d'origine.
Citons ces collègues qui peuvent avoir des idées préconçues sur les personnes de votre pays, ou des membres de votre famille restés au pays qui ont du mal à accepter votre départ à l'étranger. Dans un cas comme dans l'autre, l'empathie est un élément clé, car tout comme vous, eux aussi doivent s'adapter à un contexte nouveau et inconnu.
Facilitez vos transitions émotionnelles en construisant un solide réseau de soutien. Pour cela, entrez en contact avec d'autres expatriés, rejoignez des groupes communautaires locaux et impliquez-vous activement pour vous adapter à votre nouvel environnement.
Enfin, rappelez-vous les raisons qui vous ont poussé à vous expatrier. Était-ce pour faire avancer votre carrière, pour mieux vous connaître ou pour repartir sur de nouvelles bases ? Gardez vos objectifs en tête afin de maintenir votre motivation et votre concentration, même au cœur des montagnes russes émotionnelles que peut entraîner la vie à l'étranger.
