C'est l'une des choses qui nous séduit d'emblée ou qui nous laisse sur la réserve quand on s'expatrie : les habitudes alimentaires d'un pays ! C'est aussi ce qui nous manque souvent le plus lorsqu'on s'éloigne de son pays d'origine. Entre les plats « exotiques » et les coutumes locales liées à la nourriture et à l'art de la table, qu'est-ce qui surprend les expatriés à l'étranger ?
Espérer dîner à 21 h 30 à Copenhague ?
« Quand j'étais à Copenhague, j'ai essayé de trouver quelque chose à manger après 21 heures, mais aucun endroit à proximité n'était ouvert ! C'était vraiment étrange, car j'ai l'habitude d'avoir accès à des restaurants ou à des magasins quasiment 24 heures sur 24 », rapporte une expatriée originaire d'Asie.
En Espagne, au contraire, vous êtes à cette heure-ci tout à fait dans le moule des horaires classiques ! La plupart des restaurants n'ouvrent pas avant 20 h, l'affluence se faisant généralement à partir de 21 h. Dernièrement, la ministre du Travail a cependant remis en question cette tradition espagnole qui singularise le pays par rapport à ses voisins européens, arguant d'un potentiel impact négatif sur le bien-être des travailleurs du secteur de la restauration (journal El País). Mais face aux critiques adressées à la Ministre pour ses propos, il n'est pas sûr que la tradition espagnole change de si tôt !
Les Allemands ou les Suédois, habitués à dîner aux environs de 18 h, doivent donc pour l'instant prendre leur faim en patience quand ils vivent en Espagne.
Les horaires, mais également la longueur des repas dans certaines cultures ont de quoi surprendre certains expatriés. En France, par exemple, le déjeuner est encore considéré comme le repas principal de la journée, avec des pauses entre 12 h et 14 h. Les choses évoluent bien sûr et de si longues pauses ne sont plus forcément compatibles avec la frénésie moderne. La durée d'un repas dans une famille française reste tout de même une expérience marquante pour certains expatriés. Invitée à dîner dans une famille lyonnaise dont elle était la correspondante, une jeune femme russe se souvient de la longueur excessive du repas, selon elle. « Deux ou trois heures au minimum »!
D'autres apprécient au contraire l'absence de formalisme et la rapidité des repas allemands. L'Abendbrot (littéralement « le pain du soir ») est une pratique à laquelle on s'habitue vite. Du pain, de la charcuterie, du fromage et quelques légumes crus (poivrons, concombres, cornichons) : voilà qui permet d'épargner des préparatifs et de manger sain, précise le journal Welt, commentant cette pratique allemande bien répandue.
Que trouve-t-on « d'appétissant » dans son assiette ?
La liste des spécialités surprenantes à travers le monde serait bien longue : patte de poulet, serpent, tête de veau, œufs de 100 ans, fromages de yack, larves grillées, tofu fermenté, grenouilles, vers mopane, iguane mijoté…
James, expatrié en Chine, raconte avec humour comment il s'est prêté à plusieurs reprises au petit jeu du « Will the Foreigner eat it ? ». Les locaux s'amusent ainsi à tester votre résistance culinaire aux plats les plus curieux qui soient ! Méduse, oreilles de porc, concombres de mer, scorpions rôtis, tripes de bœuf… Si toutes ces saveurs n'étaient pas plaisantes, James a bel et bien relevé le défi avant de tomber sur le durian, ce fruit asiatique qui exhale une odeur très entêtante ! « Révoltant ! C'est la seule chose à laquelle j'ai échoué. Une bouchée, c'était déjà trop ! ».
Bien souvent, il ne s'agit en réalité pas de plats que les locaux mangent eux-mêmes au quotidien. Bon nombre sont rebutés, mais c'est du moins l'occasion de tester de façon ludique l'esprit d'ouverture des expatriés !
Au rang des choses moins spectaculaires mais qui peuvent surprendre : l'absence de dessert à proprement parler dans certains pays asiatiques, notamment. Inutile, en effet, de parcourir la carte des douceurs trop longtemps. Elle se résume parfois à une ou deux spécialités ou est tout simplement inexistante.
Les petits-déjeuners invariablement salés peuvent aussi être une source de surprise : John se souvient de sa première réaction au Japon devant sa soupe de miso, son poisson grillé, son riz et ses tsukemono (légumes au vinaigre). Le premier jour, ça a le charme de l'inattendu. Les deuxième et troisième, on réalise qu'on ne pourra décidément pas y échapper ! Mais là encore, les pratiques évoluent : beaucoup de Japonais ne trouvent plus forcément le temps de préparer ce petit-déjeuner salé bien typique du pays.
Même lorsque le plat est constitué d'une base identique, on a parfois de quoi être surpris ! Ainsi, les pâtes ou le riz (sous forme de risotto), se mangent au début du repas en Italie (le « primo ») tandis qu'en Chine, le riz arrive bien souvent à la toute fin du repas, contrairement aux idées reçues.
Ces petites habitudes à table qui choquent
Vous entendez des bruits de bouche persistants ? Pas de panique, c'est quelque chose de tout à fait normal dans certains pays. Vous pensez que les Japonais, avec leur sens de la réserve et leur culture raffinée, ne se permettraient jamais ce genre de démonstration sonore ? Alors rendez-vous dans un ramen shop (type de pâtes) et vous comprendrez que les aspirations bruyantes sont tout à fait normales.
Vous n'êtes pas au bout de vos peines, car l'art de manier les baguettes ne se laisse pas apprivoiser si vite. Évitez en tout cas de les planter nonchalamment dans votre bol de riz quand vous êtes au Japon. Vous risquez de mettre vos amis ou collègues un peu mal à l'aise, car ce geste s'apparente à une pratique funéraire.
Croyant cette fois-ci faire honneur à votre hôte en Chine, vous finissez l'un des plats de la table comme on vous a recommandé de le faire chez vous. Comble de malheur, voici qu'on vous commande un nouveau plat ! Vous avez beau expliquer que vous n'avez plus faim, mais c'est trop tard : le fait de terminer un plat dans l'empire du milieu signifie que vous n'êtes pas rassasié.
En Inde, au contraire, il est de bon goût de finir le plat et ceci est également valable dans la plupart des pays d'Europe où le fait de laisser des restes dans votre assiette voudrait plutôt dire que vous appréciez moyennement ce qui a été concocté pour vous.
Nul besoin de baguettes, heureusement, en dehors des pays d'Asie. Mais invité chez des locaux en Inde ou encore au Maroc, vous ne vous attendiez peut-être pas à devoir manger avec votre main. Selon une tradition ayurvédique, cela permettrait de mieux percevoir les bienfaits des aliments. N'oubliez pas de vous servir de la main droite, la gauche étant considérée (au grand dam des gauchers) comme impure.
Vous pensez que les manières à table sont nettement plus simples en Europe ? Détrompez-vous. Kim raconte avoir éprouvé bien du mal avec le nombre de couverts présents sur sa table de restaurant en France. Quels couteaux et fourchettes saisir en premier ? Quel verre ? (témoignage)
Avez-vous oublié aussi que l'on est censé dans les bonnes tables alterner le placement d'un homme et d'une femme, ne pas couper sa salade, utiliser le couteau dans la main droite, ne pas mettre les coudes sur la table, etc. ? Un vrai casse-tête pour beaucoup d'expatriés…
