La Swiss Family Expat a tout quitté pour s'installer à Abou Dabi

Pouvez-vous nous présenter rapidement votre famille ?

Nous sommes la famille « Swiss Family Expat », composée de Roger, Sandy, Louane (10 ans) et Novan (6 ans), expatriée depuis 4 ans aux Émirats arabes unis, plus précisément à Abou Dabi.

Quelle était votre situation avant Abou Dabi, comment ce projet est-il né ?

La vie de Monsieur « Tout le Monde » … Avec des emplois sympas, Louane à l'école et Novan à la crèche, 5 semaines de vacances annuelles, la famille et les amis à proximité. Mais aussi un agenda bien rempli pour caler les activités extra-scolaires, les repas à droite à gauche, les rendez-vous … Une vie robotisée.

Ce projet est né par chance, Roger a été démarché sur LinkedIn et, après mûre réflexion, nous avons décidé de tout quitter pour vivre notre première grande expatriation. 

Donc vous vous lancez. Pouvez-vous nous raconter la préparation de ce déménagement, vos doutes, vos difficultés, ce que vous attendez avec impatience… ?

Avant de prendre la grande décision, nous nous sommes posé beaucoup de questions, par exemple : « Allons-nous nous intégrer ? ...nous adapter à la culture ? Trouver des amis ? Les enfants vont-ils s'acclimater ? Comment sont les écoles ? Comment se passe la vie en tant que femme aux Emirats ? … »

Nous n'arrivions pas à trouver des informations claires sur la vie d'expat à Abou Dabi. C'est pour cela que nous avons créé une chaîne YouTube « Swiss Family Expat » où nous partageons notre vie de famille aux Émirats afin d'aider les futurs expats et les futures familles à se projeter. 

Un rapide voyage de 4 jours avec les enfants à Abou Dabi nous a permis de visiter les écoles, rencontrer des expats installés depuis quelques années, répondre à nos questions et d'envisager plus sereinement la suite des évènements.  

Nous sommes repartis avec des étoiles dans les yeux et avons été clairement séduits par cette nouvelle aventure !

Quand la décision fut prise, nous avons opté pour un déménagement simplifié avec un départ seulement avec des valises et la vente de toutes nos affaires sur les plateformes en ligne, vide-greniers… Il fallait tous vider et mettre l'essentiel de 10 ans de vie commune, en quelques cartons et hop... dans la cave de mamie. 1 valise pour les jouets, 1 valise pour les livres en français… « c'est parti les enfants, il est temps de faire du tri pour alimenter la tirelire et vous faire plaisir en arrivant aux Émirats » 

Une grande fête de départ : « Aurevoir la famille, aurevoir les amis ... On se revoit bientôt à l'ombre des palmiers dattiers »

Vient le moment de partir. Pouvez-vous nous parler de votre arrivée, des débuts, de comment s'est passée votre installation… ?

Arrivée début juillet avec 40 degrés, logement en hôtel-appartement. Youpi c'est les vacances pour maman et les enfants. Mais voilà... même pour la plage et la piscine, il fait trop chaud... jour et nuit ! Les balades extérieures sont quasi impossibles ! Après 200 mètres, nous dégoulinons de la tête au pied.

Alors nous découvrons les gigantesques centres commerciaux appelés « mall » avec des parcs d'attractions intérieurs : patinoires, cinéma… C'est le début d'une vie climatisée.

Après des visites d'appartements, nous trouvons notre bonheur au 75ème étage du World Trade Center avec une vue panoramique sur Abou Dabi ! Nous y sommes ... C'est le rêve !

Et puis, forcément, quand on vit dans un pays si différent : le choc culturel. Comment cela s'est passé pour vous ? 

Après quelques a priori et beaucoup de questions, nous avons été agréablement surpris par l'ouverture d'esprit des habitants, un mélange culturel riche et varié, la bienveillance envers les enfants et les services omniprésents.

Une ville qui ne dort jamais, tous les magasins sont ouverts tous les jours, voire, tard dans la nuit. Pour les courses et les achats de dernière minute, plus besoin de tout planifier, on prend le chariot et l'ascenseur qui nous conduit dans un centre commercial.

Le pressing est derrière notre porte le lendemain. La voiture est nettoyée dans notre parking. Faire le plein d'essence soi-même n'est même pas une option.

Plus besoin de garder la main sur son sac. Les voleurs n'existent pas à Abou Dabi. Laisser son sac dans un chariot, deux heures après, il est toujours là ! On oublie son téléphone dans un taxi, le chauffeur nous le ramène. Un jour, sur un distributeur de billets de banque, quelque chose pend sur le côté. « Non ! Tu es sûr ?!! L'employé a rempli la machine de billets et a oublié les clés. » Le lendemain, les clés sont toujours là… Incroyable Non ?

Pouvez-vous nous parler de la ville d'Abou Dabi ? Comment s'organise-t-elle ?

L'Émirat d'Abou Dabi est le plus grand des Émirats avec 80% du territoire du pays. 

Abou Dabi en est la capitale. Elle est composée de l'île principale et de 200 îles aux alentours qui sont plus ou moins atteignables, voire habitées. C'est aussi une communauté et une présence française très implantées et une ville qui se développe continuellement. 

Abou Dabi est un havre de paix pour les familles, considérée comme la campagne par rapport à Dubaï.

Et vous, votre quotidien à quoi ressemble-t-il ? Pouvez-vous nous parler d'une journée ou d'une semaine typique ?

Debout 6h, préparation des « lunch box » pour les enfants, bus scolaire et c'est parti pour une journée d'école 8h-14h (du lundi au vendredi), retour de l'école, activités extrascolaires (piscine, danse ou piano), sinon, plage ou goûter chez les copains.

Que faites-vous pour vous distraire ou découvrir la ville ou le pays ?

De novembre à mars, notre activité préférée est de camper dans le désert en famille ou avec des amis. Observer le ciel étoilé, faire griller des chamallows, se raconter des histoires au bord de feu et profiter du silence absolu. 

Les brunchs et les beach clubs sont aussi des moments de loisirs courants à Abou Daabi que nous aimons bien.

Dès qu'il fait chaud, les parcs d'attractions Ferrari World ou Warner Bros, entre autres, et les centres commerciaux sont des endroits prisés.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus et le moins dans votre nouvelle vie. Comment voyez-vous l'avenir ?

Le plus, c'est cette nouvelle page que nous ouvrons en famille… Casser notre routine, découvrir quelque chose de nouveau, de passionnant et d'enrichissant. D'avoir ajouté un beau et inoubliable chapitre dans notre vie. Mais aussi le climat, de porter des shorts et des tongs toute l'année.

Le moins, c'est la distance avec nos familles et nos amis. Notre futur est déjà programmé avec un retour à Genève très prochainement.