Durante muchos años, Singapur ha sido uno de los destinos favoritos para muchos profesionales extranjeros atraídos por sus perspectivas de carrera, pero también por sus altos salarios y nivel de vida. Sin embargo, la recesión económica, junto con el aumento del desempleo, han obligado al gobierno de Singapur a endurecer las reglamentaciones relativas a la contratación de profesionales extranjeros.
La economía de Singapur se contrajo un 12,6%, lo que constituye la tasa más baja desde 1965. A esto se suma una tasa de desempleo de casi el 4%, según las cifras oficiales, y que es probable que aumente aún más para fines de 2020. Se espera que se pierdan entre 150.000 y 200.000 puestos de trabajo, incluyendo locales y residentes extranjeros. De hecho, muchas empresas, principalmente en los sectores del turismo, la aviación, el alojamiento, la alimentación, el comercio minorista, el transporte y las artes y la cultura, están luchando por mantener el ritmo. La industria manufacturera, la venta al por mayor, la construcción y el sector inmobiliario también se han visto afectados significativamente por la crisis. Por lo tanto, las autoridades locales están tratando de preservar los puestos de trabajo de la población local y darles prioridad en lo que respecta a la contratación. ¿Qué significa esto para los profesionales extranjeros?
Las restricciones para las empresas locales e internacionales
Las regulaciones en la contratación fueron revisadas en mayo de 2020. Los cambios implican que las empresas tendrán que gastar más para poder contratar profesionales extranjeros y solicitar visados de empleo. El salario mínimo mensual aumentó de S$ 2.840 a S$ 3.900, y éste deberá aumentar progresivamente de S$ 4.500 en septiembre a S$ 5.000 a finales de año para los profesionales de las finanzas, según las autoridades de Singapur.
Además, el salario mínimo variará en función de la edad de los solicitantes, lo que significa que las empresas tendrán que gastar el doble para contratar a profesionales extranjeros que tengan 40 años. En cuanto a los S-Passes, el salario mínimo aumenta de S $ 2.400 a S $ 2.500 a partir del 1 de octubre de 2020. Como en el caso del Pase de Empleo, esta tasa variará dependiendo del nivel de experiencia. Los criterios para la renovación de los S-Passes también deberían cambiar a partir de mayo de 2021. Por el momento, las cuotas y los gravámenes permanecen sin cambios.
Las empresas también están obligadas a abrir sus vacantes a los locales y a contratar a profesionales extranjeros sólo si las aptitudes requeridas no están disponibles localmente. De hecho, tienen que demostrar que han contratado y capacitado activamente a locales para puestos de profesionales, gerentes, ejecutivos y técnicos (PMET). Además, las vacantes de empleo deben anunciarse por lo menos durante 28 días para que los posibles candidatos locales tengan tiempo de presentar su solicitud.
Cabe señalar que los profesionales extranjeros altamente calificados que son titulares de visados de empleo representan el 5% de la mano de obra del país. En algunos sectores, como el de los servicios financieros, más de la mitad de los puestos clave están ocupados por profesionales extranjeros, especialmente en las grandes multinacionales que dependen en gran medida de los conocimientos especializados. Para muchas empresas, es probable que estas nuevas reglamentaciones afecten no sólo a la cuota de contratación sino también a la renovación de los visados existentes.
Empresas bajo lupa
Unas 300 empresas, entre ellas bancos, empresas financieras y prestatarias de servicios profesionales, están siendo sometidas a un minucioso examen para detectar posibles prácticas de contratación discriminatorias. Se recomienda encarecidamente a los empleadores que den prioridad a la contratación de profesionales locales en lugar de extranjeros mediante una preselección. Por lo tanto, las empresas que incurran en prácticas de contratación discriminatorias corren el riesgo de perder sus privilegios en lo que respecta a los permisos de empleo, así como procesamientos legales. Las posibles solicitudes de permisos de empleo para candidatos extranjeros de estas empresas serán rechazadas.
Tendencias actuales del mercado de trabajo
Los despidos masivos en muchos sectores han obligado a miles de expatriados a abandonar el país durante los últimos meses. En junio de 2020, el país contaba con unos 400.000 profesionales extranjeros. Según los profesionales de la contratación, el número de solicitudes de empleo de extranjeros ha disminuido en un 23% en comparación con el mismo período del año pasado. Dada la fragilidad del mercado laboral y la recesión económica, no es probable que las cosas mejoren hasta 2022.
Las empresas buscan alternativas
Gracias a su estabilidad política y a los incentivos a la inversión que ofrece el gobierno, Singapur se encuentra entre los mejores países para iniciar un negocio. El país también está dotado de un marco anticorrupción muy eficiente. Sin embargo, con la actual incertidumbre económica, las empresas multinacionales que operan en Singapur están buscando alternativas. Por otro lada tanto China como Hong Kong atraen a cada vez más empresas que buscan operar en Asia. Es probable que esta situación tenga un impacto significativo tanto en el mercado laboral local como en la economía que, hoy en día, sigue dependiendo en gran medida de la inversión extranjera.
