Mercer publicó la semana pasada su informe anual sobre el coste de la vida de los expatriados. La edición de 2022 era especialmente esperada desde que la pandemia del virus Covid sumió a la economía mundial en la incertidumbre. A ello se suma el aumento de la inflación, la crisis del petróleo, la guerra de Ucrania y la inestabilidad política. Así pues, ¿a dónde deberían trasladarse los expatriados y cómo deberían considerar su próximo destino?
Hong Kong vuelve a ser la ciudad más cara del mundo
En 2022, Hong Kong volvió a ser la ciudad más cara del mundo, al igual que en 2020, justo por delante de Ashgabat (Turkmenistán), que le robó ese puesto en 2021. Ese año en concreto estuvo marcado por varias políticas relacionadas con Covid. Sin embargo, el puesto de Hong Kong es bastante sorprendente, teniendo en cuenta que mantuvo su frontera cerrada desde los primeros días de la pandemia, situación que provocó un éxodo de expatriados. Los expatriados en Hong Kong ya estaban preocupados por las crisis sociales desde 2019 y la progresiva influencia de Pekín. Pero la inflación se situó en torno al 1,3% en abril y al 3% en mayo.
La apreciación del dólar estadounidense (USD) con respecto al dólar hongkonés (HDK) hizo que los precios se dispararan en Hong Kong. En 2005, el gobierno fijó una horquilla de 7,75 a 7,85 HDK como máximo por 1 USD, pero en el último año se ha acercado al límite. El resultado se nota en la vida cotidiana de los expatriados, ya que los precios de la fruta y la verdura siguen subiendo (11 USD / 87 HDK). Los precios de las propiedades también se están disparando (171.500 HDK / casi 22.000 USD por m²). Mientras tanto, los precios del combustible han alcanzado los 21 HDK, es decir, 2,65 dólares por litro.
¿Qué ciudades han sorprendido este año?
Aunque Suiza es uno de los destinos más atractivos del mundo para los expatriados, sus grandes ciudades son también de las más caras. Por ejemplo, Zúrich, Ginebra, Basilea y Berna ocupan el 2º, 3º, 4º y 5º puesto, respectivamente, al igual que en 2021. Los precios de los inmuebles alcanzan los 11.800 francos suizos (CHF) por m², es decir, 12.260 dólares. La gasolina cuesta casi 2 francos suizos (1,85, o 1,92 USD) por litro. Aun así, el elevado coste de la vida en Suiza debe sopesarse con los salarios generalmente altos y la mejor calidad de vida para los expatriados, especialmente en términos de servicios, infraestructuras, espacios verdes, etc.
La sorpresa viene de la mano de Tokio, que saltó del puesto 9 en 2019 (lugar que ha ocupado durante dos años) al puesto 2. Dubái, que ocupó el puesto 21 en 2019, ha bajado al 31 este año. Por otro lado, Copenhague, 20ª en 2019, se acerca al top 10 (11ª) de ciudades más caras. París saltó del puesto 47 al 35 desde la pandemia de Covid y la inflación de 2022. En Dubái, los precios subieron un 4,6% en abril, por primera vez desde mayo de 2015. En Francia, se registró una subida del 5,8% en junio. En Japón, la inflación alcanzó el 1,9% interanual. Algunas empresas están incluso reduciendo el contenido de sus productos (una galleta menos en un paquete, 900 ml de bebida en lugar de un litro, etc.) mientras los precios siguen subiendo. ¿Cómo afectan estos cambios a los expatriados?
Hong Kong ya no atrae a los expatriados
La inflación mundial plantea una paradoja. Las ciudades más afectadas no son necesariamente las más caras. En Madrid, la inflación es ligeramente superior al 10%. Sin embargo, la ciudad ocupa el puesto 90 en el informe Mercer. Así que está claro que la inflación no es el único criterio que se tiene en cuenta. Otros muchos factores, como los salarios y el poder adquisitivo, la calidad de vida, el respeto al medio ambiente, la política ecológica, la educación, el progreso social, el entorno vital, la limpieza, el estrés, la fiscalidad, las políticas públicas, el contexto geopolítico, etc., también influyen en el atractivo de una ciudad. Y los expatriados prestan especial atención a todos ellos.
El éxodo de expatriados de Hong Kong se debe más a la situación sociopolítica que al aumento del coste de la vida. Desde las protestas prodemocráticas de 2019, y la amenaza china, los expatriados tienen menos ganas de quedarse. De hecho, 2022 no hizo más que impulsar la tendencia. Según la CNBC, en 2020 ya se habían ido 93.000 extranjeros, y casi 25.000 durante la pandemia. En abril de 2022, se fueron 71.000 expatriados más.
¿Son las ciudades caras menos atractivas para los expatriados?
Las ciudades caras también albergan un amplio abanico de oportunidades para los expatriados, lo que las hace aún más atractivas. El dinamismo económico es lo que la mayoría de ellos busca hoy en día. Suiza, por ejemplo, se está recuperando rápidamente, con un aumento del 47% del empleo en el primer trimestre de 2022 en comparación con 2021. La mano de obra cualificada es muy necesaria en sectores como la informática, la industria, la administración, la ingeniería, la sanidad y las finanzas. La inflación (2,9% prevista para el año) bajó al 1,8% en lugar del 2,5% esperado.
Nueva York, la séptima ciudad más cara del mundo, también sigue atrayendo a los extranjeros, ya que muchos siguen buscando vivir el sueño americano. A pesar de amenazas como el lobby de las armas y la reciente rebaja de los derechos de la mujer, aunque debatida. Pero muchos expatriados también quieren traer el cambio. La economía estadounidense no ha entrado en recesión, pero se ha ralentizado definitivamente. Al mismo tiempo, los sectores que se enfrentan a la escasez de mano de obra están buscando talento global, especialmente en ingeniería, informática, desarrollo sostenible, industria, sanidad, etc.
¿Qué hay que tener en cuenta antes de mudarse al extranjero?
Es bastante improbable que los futuros expatriados eviten Zúrich por el alto coste de la vida. De hecho, las finanzas no son ni mucho menos la única prioridad para la mayoría de las personas que deciden vivir en el extranjero, aunque el poder adquisitivo y los salarios más altos son factores clave de motivación. La calidad de la educación, las infraestructuras y el dinamismo económico son igualmente importantes para algunos. Otros pueden buscar la tranquilidad y un ritmo de vida más lento en una ciudad. Además, todo depende de tus motivaciones, tanto si eres un eco expatriado como si simplemente buscas un cambio de vida. Probablemente por eso las ciudades más caras del mundo siguen atrayendo a los expatriados en gran número.
