Le décor
Dans l'hémisphère Nord, et particulièrement aux États-Unis comme dans la plupart des pays d'Europe, vous retrouverez un décor classique : de magnifiques et imposants sapins arborant des guirlandes et boules rouges, blanches et dorées. Si c'est à New York que se passe votre expatriation, ne manquez surtout pas le rassemblement annuel de Noël au Rockefeller Center pour le coup d'envoi officiel des célébrations.
Au Japon, les festivités sont surtout marquées par des origamis faits à la main, des lanternes en papier et plein d'autres décorations artisanales que vous pourrez contempler sur les arbres de Noël. L'un des incontournables du Mexique, la piñata est également de la partie à l'occasion. Les piñatas sont remplies de bonbons et de jouets au plus grand bonheur des touts petits. Dans certaines régions, l'aspect religieux de la fête est plus prononcé. Vous y trouverez ainsi de splendides crèches qui vous rappelleront sans doute votre enfance.
Dans certains pays chauds, le décor de Noël reflète également une atmosphère plus froide en dépit du climat et du paysage. Les arbustes artificiels de différentes dimensions sont somptueusement ornés de flocons de neige en plastique, de petits bonhommes de neige, ainsi que de petites boules de toutes les couleurs. C'est sans doute l'un des moyens de démontrer à quoi ressemble l'esprit des festivités dans les pays de l'hémisphère sud malgré la distance.
En Australie, en revanche, le décor prend un aspect plutôt différent. L'arbre de Noël arbore des décorations plus naturelles comme des coquillages. Dans les pays africains, comme en Ouganda, ce sont les manguiers et les palmiers que l'on décore d'objets naturels.
Les repas de Noël
Chaque pays a sa propre culture et coutumes, même si Noël est une fête internationale à laquelle presque tout le monde se prête. L'une des principales caractéristiques de cette fête, le repas de Noël rassemble, aux États-Unis, la famille ou les amis autour du jambon rôti, du bœuf ou de la dinde accompagné de farce, de sauce, de purée de pommes de terre et de légumes rôtis comme plat principal. En dessert, l'on a droit à une tarte au pommes, à une tarte aux citrouilles, ou encore, au traditionnel pudding de Noël.
Au Royaume-Uni, les célébrations de Noël s'accompagnent de viande rôtie, de tartes et de pudding tandis qu'au Japon le poulet frit KFC s'est intégré au plat principal depuis les années 70. Mais attention : il vaut mieux placer votre commande avec plusieurs semaines d'avance ! En Pologne, le Bigos, aussi connu comme le « ragoût du chasseur », est roi, et si vous passez Noël en Éthiopie, vous aurez l'occasion de découvrir le wat qui est un ragoût épicé, savouré avec le pain injera.
Dans l'hémisphère sud, Noël est surtout marquée par la chaleur de la saison estivale, même si les repas australiens et néo-zélandais reflètent plutôt une tendance occidentale. Les fruits de mer tels que les crevettes et les huîtres s'invitent tout naturellement à table. Pour le dessert, en Australie, vous aurez droit au fameux pavlova. En Afrique du Sud, la saison festive est marquée par le traditionnel braai (barbecue). En raison de l'influence portugaise, le Mozambique accorde une importance particulière aux beignets et à la sauce péri-péri.
Les Brésiliens, pour leur part, préfèrent mariner leur poulet aux épices, arrosé de champagne ou de liqueur. En Argentine, vous aurez l'occasion de découvrir « des enfants en couverture » ! Mais rassurez-vous ! Il ne s'agit pas d'enfants comme vous l'auriez cru un instant mais du niños envueltos, des rouleaux de bœuf farcis, l'une des spécialistes du pays.
Les activités
Dans l'hémisphère nord, les activités en plein air durant la saison festive sont plutôt limitées en raison du froid. En revanche, les batailles de boules de neige sont l'un des incontournables des pays froids. Si vous n'avez pas peur du froid, vous pourriez même confectionner votre propre bonhomme de neige ! Les promenades en traîneau sont également très appréciés, surtout par les enfants.
Si votre expatriation se passe en famille, la luge, le ski, la planche à neige et le patin à glace sont des activités qui vont vous ravir. Les friands de shopping peuvent profiter des nombreux marchés de Noël qui attirent par non seulement leurs magnifiques décors et lumières mais aussi l'abondance des amuse-gueules, sans oublier la possibilité de faire de bonnes affaires.
Il existe aussi différentes manières de célébrer Noël en plein air dans les pays de l'hémisphère sud. En Australie et en Nouvelle-Zélande, comme dans de nombreuses îles, les familles se retrouvent généralement à la plage autour d'un barbecue. A Sydney, par exemple, la Bondi Beach est toujours bondée le 25 décembre. D'autres familles préfèrent tout simplement partir en camping, histoire de resserrer les liens.
