Pierre en Chine, entre Beijing et Harbin

Pourquoi as-tu choisi de partir en Chine?

J'ai toujours été attiré par la culture chinoise et j'ai eu l'opportunité de venir suivre un stage de formation d'un mois pour un client belge, ici à Beijing en 2005 (application de procédé de digitalisation dans l'industrie photo). Las de mon activité en Belgique (chef d'entreprise dans le domaine de l'automatisation), un couple qui "s'était tout dit", j'ai choisi de quitter progressivement la Belgique et de venir m'installer en Chine.
Je travaille depuis 2006, j'ai épousé voilà 3 ans une Chinoise architecte de formation, qui m'aide dans mes activités.

Comment s'est passée ton installation?

Je n'étais pas vraiment sédentaire la première année, j'ai dû chercher le meilleur endroit où m'implanter (production de pellets de bois et par la suite, production de charbon de bois écologique). Pour le reste, s'installer ici, ressemble à toute installation en dehors de ses habitudes, sans plus: trouver un appart, prépayer son eau, électricité, être TOUJOURS vigilant et veiller à ne pas trop se faire arnaquer....

As-tu eu des difficultés d'adaptation (barrière de la langue, coutumes)?

Bien sûr, comme tout le monde je pense! On peut deviner le sens d'une phrase d'origine anglo-saxonne ou latine, mais aucune chance de deviner la signification d'un idéogramme si l'on n'a pas été initié. Oui, la langue... aujourd'hui, après plus de 7 ans en place, la langue est encore un barrage pour moi. Quant aux coutumes et à la culture, tout est relatif. Lorsqu'on décide de s'expatrier, on se doit de se renseigner un minimum. J'ai depuis mon jeune âge été attiré par l'Asie et en particulier la Chine, j'étais bien documenté, donc je savais tout de même à quoi m'attendre. Il est un fait que c'est tout de même dépaysant : le nouvel an chinois, certaines fêtes, les superstitions...

Comment as-tu procédé pour pouvoir travailler et gérer ton usine en Chine? Quelles sont les formalités à suivre? Quels sont les secteurs porteurs?

Mon parcours est spécifique. Peu d'étrangers s'improvisent "petit chef d'entreprise" en Chine! Il faut vraiment le vouloir pour arriver à ses fins! Comment travailler? Comment gérer? Il n'y a pas de secrets, hormis les avantages sociaux et autres qu'offre la Chine, il n'est pas plus facile de réussir ici qu'en Europe! La seule recette est d'être courageux et de ne pas compter ses heures... En ce qui concerne les formalités, pour faire simple, il y a deux chemins. La création d'une société en "joint venture" (qui est fortement conseillée par l'administration chinoise, mais qui impérativement donne la responsabilité de gestion et la majorité des parts à un Chinois) et la société "WOFE" (société à capitaux exclusivement étrangers et gérée uniquement par des étrangers). C'est cette dernière que j'ai choisie. Mais il faut s'armer de patience et pouvoir prouver sa solvabilité, sa compétence, et bien plus. C'est un long parcours semé d'embûches destinées à décourager l'entrepreneur qui ne souhaite pas partager les bénéfices et surtout les technologies avec un partenaire chinois (il faut savoir que tout apport de technologie, de brevet, d'innovation, devient automatiquement propriété chinoise en cas de joint venture). Sans mon épouse chinoise, je n'y serais pas arrivé.
Les secteurs porteurs? Je pense que tout est à prendre actuellement! Certains plus faciles et plus avantageux que d'autres, tout dépend de l'audace et de la capacité de chacun, et puis tout change tellement vite. Il y a 30 ans en Europe, on apprenait un métier pour la vie, maintenant il n'est pas rare de changer plusieurs fois de métier, ou de les cumuler.

Qu'est-ce qui t'a le plus surpris en Chine?

Le patriotisme, le respect de l'autorité, la manière de travailler telle l'abeille dans la ruche, la fourni dans la fourmilière, le sentiment de sécurité dans la rue et dans les transports en commun, l'esprit d'entreprise, la motivation de chacun dans son travail. Par contre, pas de discipline ! Passe qui peut dans la file d'attente, ils veulent à tout prix entrer dans un ascenseur ou une voiture de métro avant que les autres ne sortent !

Les Chinois sont-ils accueillants? Est-il facile de s'intégrer et de faire de nouvelles connaissances? Quels sont tes conseils pour rencontrer du monde à Beijing ou à Harbin?

Le Chinois par nature est curieux et avide de connaître les "laowaï". Les habitants de Shanghai sont détestables, les Pékinois sont avenants, j'ai la chance de connaître beaucoup de ruraux, et là, sans exception, on peut dire qu'ils sont accueillants, généreux, sociables.
S'intégrer? Bien sûr c'est facile, il suffit d'être un peu avenant, sociable. Le reste vient naturellement. Rencontrer du monde? Facile ! Prendre le temps, se promener dans un parc, faire son shopping dans les petits commerces, sympathiser. Dans la vie professionnelle, c'est plus difficile, il faut pouvoir s'affirmer, faire preuve de richesse, d'importance sociale, le "tape à l??il" a beaucoup d'importance dans cette classe sociale!
Mais en règle générale, se comporter simplement et laisser le temps au temps. Il faut aussi définir "qui" on veut côtoyer...

A quoi ressemble ton quotidien d'expatrié en Chine?

Je partage mon temps entre Beijing, Harbin et les 5 continents où nous vendons nos machines.
Dans l'esprit de partage des cultures, je participe à la promotion de la cuisine occidentale, des produits Belges (bière - haha), par des émissions culinaires à la tv chinoise, je gère une cantine "western food" d'université ici à Beijing.
En dehors de mes activités professionnelles, j'aime découvrir la Chine, son histoire, sa culture, ses lieux historiques et touristiques. Tel est mon quotidien...

Peux-tu partager avec nous un trait caractéristique de Beijing ou d'Harbin qui te plaît particulièrement ainsi qu'un aspect négatif?

Beijing j'aime: l'opportunité de pouvoir se dépayser totalement en quelques heures ou quelques kilomètres.
Beijing je n'aime pas: la pollution, la canicule en août et les embouteillages toute l'année!
Harbin et les environs j'aime: son festival de sculpture sur glace et neige, la cuisine du nord (Heilongjiang en particulier).
Harbin et les environs je n'aime pas: l'hiver trop long et trop rigoureux, prendre la route l'hiver et croiser les conducteurs inexpérimentés...
Partout en Chine j'aime: le sentiment de sécurité le soir.

Une idée reçue sur la Chine qui s'est avérée totalement fausse:

La Chine est un pays communiste : FAUX ! (en théorie, oui bien sûr! En pratique, non) Hormis la politique générale et certaines lignes de conduite (sur lesquelles je ne m'attarderai pas), la Chine permet la libre entreprise de tout ce qui peut générer un bénéfice! Chacun a l'opportunité de s'enrichir, les démarches administratives ne sont pas comme en Europe, on n'a vraiment pas le sentiment d'être "encadré".
Les Chinois sont petits et maigres : FAUX ! Depuis quelques décennies, le meilleur équilibre alimentaire a permis de voir évoluer la taille de la population. Beaucoup de Chinois(es) sont de grande taille et certain(es) deviennent obèses par la prolifération des fast-foods de mal bouffe américains.

Qu'est-ce qui te manque le plus par rapport à la Belgique, ton pays d'origine?

1- La cuisine ! On a beau apprécier l'excellente cuisine chinoise, mais un estomac d'épicurien ne pourra jamais renier les saveurs du pays qui vous a vu naître...
2- La bière ! La Belgique est renommée pour sa bière, sa trappiste... Ça me manque vraiment!
3- La ponctualité dans le travail et les affaires ! On ne peut rien planifier ici ! Lorsqu'on demande un timing, le chinois n'avance jamais une date, une heure, mais vous répond "soon".

Quels conseils peux-tu donner à ceux qui veulent s'installer en Chine?

Bien réfléchir avant : avoir de vrais projets concrets, bien préparer son voyage avant de venir s'installer, apprendre au moins les rudiments de la langue, ne pas hésiter à se faire conseiller par des expats déjà sur place.

Quelles sont les habitudes chinoises que tu as adoptées depuis que tu vis ici?

Je mange avec des baguettes (les couverts ne me manquent plus du tout !), j'ai oublié la semaine des 38 heures, j'ai oublié la courtoisie au volant (haha!), lorsque je suis dans le Nord en Heilonjiang, je me lève et je vais me coucher avec les poules... en plus de toutes les mauvaises habitudes qu'un couple Belgo-chinois peut apprendre !

Après 7 ans en Chine, te sens-tu toujours expatrié?

Oui! Quoiqu'ayant le sentiment d'être parfaitement intégré, vivre 45 ans dans son pays natal pour ensuite s'expatrier... ça ne s'oublie pas! Je ne regrette rien de ma décision, mais quoi qu'il en soit, on garde toujours la nostalgie de ses origines, de sa culture.

Quels sont tes projets pour les prochaines années?

Je ne pense pas revenir en Belgique, je n'y ai presque plus de famille, mon épouse et moi même pensons partager notre temps entre la Chine et l'Amérique du Sud où je séjourne régulièrement pour les affaires, et pourquoi pas prendre des vacances de temps à autre dans notre bonne vieille Europe!