C'est définitif : l'Australie ne rouvrira pas ses frontières à l'international avant mi-2022. Une annonce qui a été confirmée la semaine dernière et qui a soulevé de vifs émois auprès de la communauté des expatriés. Rester ou partir ? C'est la grande question qui se pose en ce moment.
Alors que plusieurs milliers de ressortissants australiens se retrouvent actuellement bloqués en Inde en raison de la fermeture des frontières australiennes, des expatriés qui sont déjà dans le pays se trouvent dans une impasse. Avec l'annonce du gouvernement que les frontières resteront fermées jusqu'à mi-2022 au moins, ils commencent à désespérer. « Cela fait plus d'une année que je n'ai pas revu mes parents, et maintenant qu'il est clair que les frontières ne rouvriront pas de sitôt, je n'ai aucun moyen de les faire venir, et si je vais les voir, je ne suis pas sûre de pouvoir revenir ici », nous confie Camille, une jeune française. Cela fait trois ans qu'elle s'est installée en Australie avec conjoint et une année depuis qu'elle a eu son premier enfant. « C'est d'autant plus dur parce que la fermeture des frontières m'a privé du soutien de ma mère quand j'en avais le plus besoin ».
Camille est membre d'un groupe Facebook sur lequel de nombreux expatriés en Australie sont en train de partager leurs expériences, mais aussi leurs peines. Mais le témoignage de Carole, une expatriée américaine, est encore plus poignant. « Nous sommes arrivés ici il y a 28 ans. Mes enfants ont tous grandi ici, et nous y avons passé une grande partie de notre vie. Mon époux a toujours cru que la vie est meilleure en Australie, mais maintenant que tous nos enfants ont grandi et qu'ils sont partis, ayant fondé leur propre famille, nous nous sommes retrouvés seuls, sans famille, hormis quelques amis que nous nous sommes faits ici ». Pour Carole, le desir de rentrer dans son pays et renouer avec les siens ne cesse de s'amplifier.
Lilly est une jeune britannique qui songe sérieusement à rentrer elle aussi. « Entre confinements et déconfinements, je commence à m'ennuyer. Il est vrai que je me suis fait des amis ici, mais ma famille me manque. En cette période, et puisque personne ne pourra venir me rendre visite avant juin 2022, je pense que la meilleure chose pour moi serait de rentrer », soutient-elle. Et elle n'a pas tout à fait tort puisque la vie commence à reprendre son cours graduellement au Royaume-Uni ces dernières semaines.
Il n'empêche que, selon une annonce faite par le gouvernement, les détenteurs du Sponsored Temporary Parent Visa qui n'ont pas pu être utilisés en raison des restrictions de voyage liées à la COVID-19 seront prolongés par 18 mois. Mais qu'est-ce qui explique cette démarche de l'Australie et pourquoi les expatriés sont-ils démotivés d'y rester ?
La fermeture des frontières australiennes aux Australiens restés bloqués en Inde, où la COVID-19 continue de faire des ravages, ne laisse pas insensible. Ils sont actuellement 9 000, dont 900 sont dans une situation particulièrement délicate. Le gouvernement s'est toutefois engagé à se pencher sur une solution pour rapatrier ces Australiens bloqués à l'étranger par ordre prioritaire.
Ce qui change cette année pour les expats
De nouvelles mesures ont été annoncées lors de la présentation du budget australien pour l'année 2021-2022. Rappelons que l'Australie est, depuis de nombreuses années, l'une des destinations de prédilection pour l'expatriation en raison de son abondance d'opportunités. Il n'empêche qu'au cours de l'année écoulée, le pays a uniquement rouvert ses frontières aux profils les plus indispensables, notamment ceux qui travaillent dans des secteurs essentiels, en fonction de sa liste de pénurie de compétences. Ainsi, pour l'année 2021-2022, l'Australie n'accueille que 160 000 nouveaux arrivants. Ce n'est qu'à partir de 2023-2024 que la barre sera rehaussée à environ 201 000. Ceci, dans le but principal de contenir la propagation de la COVID-19 tout en permettant à l'économie de retrouver sa vitesse de croisière.
Concrètement, la priorité sera accordée aux demandes de visas qualifiés qui devraient constituer près de la moitié des demandes. Cette catégorie comprend notamment les visas sponsorisés (Employer Sponsored), le Business Innovation and Investor Program et le Global Talent Visa. En ce qui concerne le visa familial, le barème a été fixé à 77 300 pour l'année 2021-2022, ce qui signifie qu'il n'y a aucun changement par rapport à l'année précédente.
Une nouvelle problématique a toutefois fait surface. Dorénavant, les ressortissants étrangers qui sont censés obtenir la citoyenneté australienne en janvier 2022 devront attendre 4 années supplémentaires pour pouvoir bénéficier des avantages gouvernementaux. Une annonce qui, bien évidemment, fait des mécontents. Selon le gouvernement australien, cette mesure vise essentiellement à réduire les coûts par au moins 617 milliards de dollars au cours des 5 prochaines années. A savoir que cette mesure concerne environ 13 000 expatriés ainsi que 45 000 familles.
Quid des étudiants étrangers ?
En février 2021, seuls 200 étudiants étrangers ont pu rejoindre l'Australie pour poursuivre leurs études comparés à 121 120 pendant la même période l'année dernière, selon les chiffres publiés par le Bureau central des statistiques australien. Il n'empêche que les demandes de visa et d'inscription sont à nouveau traitées depuis le deuxième trimestre de 2020 malgré la chute drastique du nombre de candidatures. D'autant plus que de nombreux étudiants étrangers restent bloqués dans leurs pays d'origine ont été contraints de poursuivre leurs études à distance au cours de l'année écoulée.
Bonne nouvelle, toutefois, pour les étudiants étrangers qui sont déjà sur place ! Ils sont désormais autorisés à travailler pendant plus de 40 heures dans les secteurs de l'hospitalité et du tourisme. Ainsi que l'agriculture, la santé et les soins aux personnes âgées. Une démarche qui devrait aider à booster ces secteurs alors que le taux de chômage continue de grimper dans les différents États australiens.
