Sayantan Biswas, originaire d'Inde, est le cofondateur d'Adventum Student Living, une plateforme internationale de mobilité étudiante. Depuis la réouverture des frontières de la plupart des pays, il a observé un nombre croissant d'étudiants se déplaçant à l'étranger pour leurs études, ce qui signifie également une demande croissante de services aux étudiants. Dans cette interview, il donne des conseils aux étudiants internationaux qui prévoient de déménager à l'étranger pour étudier en 2023.
Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ?
Je suis le cofondateur de la société « Adventum Student Living » (ASL), une plateforme internationale dédiée à la mobilité étudiante. Nous travaillons avec des partenaires du monde entier pour transformer le parcours des étudiants internationaux et ajouter de la valeur à leurs efforts à chaque étape de leurs études à l'étranger.
Avant de quitter le « Indian Institute of Technology » de Roorkee (IIT Roorkee), j'ai passé beaucoup de temps à m'impliquer activement dans la gestion de divers événements et fêtes. Juste après, j'ai lancé une société de location de logements appelée « Fella Homes », ce qui a été mon seul objectif pendant deux ans. Compte tenu de mon expérience sur le marché immobilier, je me suis vu proposer un poste chez « Amber Student », un fournisseur de logements basé principalement au Royaume-Uni et en Irlande. « UniAcco » a été une extension naturelle qui m'a permis d'utiliser mon expertise en matière de logement étudiant international pour aider les étudiants indiens à trouver un logement convenable à l'étranger. Nous avons ensuite réalisé qu'il était nécessaire de proposer d'autres offres aux étudiants souhaitant poursuivre des études à l'étranger, comme « UniScholars » (pour les bourses internationales) et « UniCreds » (pour le financement). Toutes ces offres font maintenant partie de notre société mère - ASL qui est la seule plateforme intégrée de mobilité étudiante en Inde. La société a été créée avec M. Amit Singh en 2019, quatre mois seulement avant que la pandémie de Covid-19 ne nous frappe.
En dépit de ce malheureux contretemps, je suis heureux de dire que nous avons connu une croissance rapide et constante tout au long de ces dernières années. Nous espérons poursuivre sur cette tendance à l'avenir.
Depuis combien de temps cette plateforme existe-t-elle ? Qu'est-ce qui vous a motivé à la créer ?
Amit et moi avons débuté cette aventure en lançant « UniAcco » dès août 2019 pour aider les étudiants partant à l'étranger à trouver le meilleur logement possible. Nous avons ajouté deux autres solutions sous la même entreprise qui étaient « UniCreds » et « UniScholars ». Alors que « UniCreds » se concentre sur l'octroi de prêts aux étudiants partant à l'étranger en collaboration avec divers partenaires financiers dans le monde, « UniScholars » fournit des solutions de bout en bout à chaque étape d'un voyage d'études à l'étranger.
Notre idée était d'avoir une solution unique pour rendre le voyage d'études à l'étranger extrêmement facile pour les étudiants. Nous nous sommes plongés de manière profonde dans les difficultés rencontrées par les étudiants qui planifient leur voyage à l'étranger et nous avons essayé de les soulager. Le nombre d'étudiants partant à l'étranger augmente chaque jour et notre objectif est d'aider ces étudiants à avoir un voyage sans heurts vers leur destination d'étude de rêve.
Comment les solutions fournies par ASL sont-elles accueillies mondialement ?
La réponse des étudiants qui utilisent nos solutions a été très positive. L'hébergement et le financement, en particulier, sont des domaines qui peuvent être assez compliqués et axés sur les détails. Par conséquent, avoir un expert pour guider les étudiants tout au long du processus est essentiel pour augmenter les taux de réussite. Par exemple, « UniAcco » a informé de nombreux étudiants de la crise actuelle du logement au Royaume-Uni et les a aidés à trouver les meilleurs emplacements possibles malgré la situation.
Au niveau international, les partenariats d'ASL avec les universités, les fournisseurs de logement et les institutions bancaires se sont développés au fil des ans. Comme ASL continue à aider à faciliter l'expérience de l'éducation internationale pour les étudiants à travers le monde, ces partenaires bénéficient, en même temps, d'un plus grand nombre d'étudiants qui ne sont pas accablés par des soucis non-académiques.
Pour la solution UniAcco en particulier, nous avons eu à faire à une demande massive de la part des étudiants à travers le monde qui cherchent à trouver un logement au Royaume-Uni et en Australie. La solution UniAcco vise à atteindre plus de 8 000 000 d'étudiants à travers le monde.
Quelles sont, à votre avis, les choses auxquelles les étudiants internationaux doivent faire attention avant de s'installer à l'étranger ?
Tout commence par le pays et l'université sur lesquels un étudiant a jeté son dévolu. La plupart d'entre eux aspirent à intégrer les établissements de l'Ivy League ou du Russell Group, ce qui signifie des destinations d'études très populaires comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne, etc. Naturellement, il est très important de se renseigner sur les procédures et les documents dont on aura besoin du côté de l'université et du côté du visa. Cette ambiguïté à laquelle les étudiants doivent souvent faire face a été l'une des principales motivations derrière UniScholars, où les étudiants peuvent obtenir des éclaircissements sur les exigences bureaucratiques liées à leur admission.
L'étape suivante consisterait à penser au financement. Il existe de nombreuses façons pour les étudiants d'alléger leur fardeau financier grâce à des types particuliers de prêts étudiants. Déterminer le type de prêt étudiant à demander, le pays dans lequel le contracter, la devise dans laquelle il sera remboursé, entre autres, sont des considérations essentielles dans lesquelles UniCreds est spécialisée. Récemment, UniCreds a observé une augmentation du nombre de demandes de prêts en dollars afin de faciliter le processus de remboursement.
Le dernier élément à prendre en compte est le choix de la situation de vie. Il est essentiel de régler tous les détails du logement avant de sauter dans l'avion, car toute irrégularité survenant à l'étranger est beaucoup plus difficile à résoudre dans l'absence d'une structure de soutien proche. En outre, une recherche approfondie sur la ville de destination, ses quartiers et ses lignes de transport peut réduire considérablement le nombre d'options viables entre lesquelles les étudiants doivent choisir.
Quels sont les principaux obstacles à surmonter lorsqu'on part étudier à l'étranger et comment les étudiants doivent-ils y faire face ?
En Inde, par exemple, le départ à l'étranger des étudiants est encore limité à certaines matières et à certains segments d'étudiants. Il y a un manque d'information de la part des pairs et très peu de points de vue professionnels impartiaux. Si l'on laisse les aspects techniques de côté, il existe un tout nouveau monde pour un étudiant, qui le pousse à sortir de sa zone de confort et à se débrouiller seul. Par exemple, la recherche d'un logement dans un nouveau pays peut être un processus long, fastidieux et complexe. La meilleure solution est de s'y prendre longtemps à l'avance. Savoir où l'on souhaite se loger, quel type de logement on préfère, à quelle distance de l'université on se trouve, qui sont les propriétaires, quels documents sont nécessaires, entre autres, peut faciliter considérablement la transition vers un nouveau logement.
L'autre problème auquel sont confrontés de nombreux étudiants est le financement de leur mode de vie. Selon la situation de l'étudiant, il peut être amené à travailler à temps partiel, à sacrifier certains conforts auxquels il est habitué dans son pays et à soigner son budget pour ses dépenses plus soigneusement que dans son pays d'origine. Bien que cette situation fasse partie intégrante de la vie d'un étudiant, elle peut être facilitée en réalisant une planification bien à l'avance. En établissant un budget approximatif, une liste des dépenses essentielles et en apprenant comment les systèmes bancaires fonctionnent pour les étudiants, ils peuvent éviter de nombreuses surprises en matière de prix et de dépenses.
Le dernier point relève davantage d'ordre social ou culturel, mais il est conseillé aux étudiants de se préparer mentalement à la grande étape qu'ils s'apprêtent à franchir. Être séparé de sa famille et de ses amis, potentiellement pour la première fois, peut être une expérience plutôt désagréable. La façon la plus simple de gérer ce changement semble être de s'ouvrir à la nouvelle culture et de faire de son mieux pour établir des liens significatifs pendant son séjour à l'étranger. Bien qu'un groupe d'amis universitaires ne puisse pas remplacer la famille, il procure un sentiment de communauté et de soutien à l'étranger.
Comment compareriez-vous la demande actuelle de solutions pour les étudiants à la période pandémique ?
La pandémie a été une période trouble autant pour les étudiants que pour les universités. La demande de solutions pour étudiants au cours de cette période s'est éloignée des problèmes conventionnels pour se concentrer davantage sur la situation pandémique. La numérisation des supports de cours, les solutions de classes virtuelles, la préparation et l'administration des examens en ligne, entre autres, ont éclipsé les demandes de visas et de nouveaux logements pendant quelques mois.
En ce qu'il s'agit de l'éducation internationale, les frontières d'énormes marchés de l'enseignement supérieur, comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'Australie ont été fermées, ce qui a obligé de nombreux étudiants à reporter leurs projets d'études. Au total, 1,5 milliard d'étudiants et 630 millions d'enseignants ont été touchés par la pandémie en 2020.
Cela dit, nous pensons que la demande de solutions pour les étudiants est aujourd'hui plus forte que pendant la pandémie dans tous les aspects de l'enseignement supérieur international et nous sommes assez optimistes quant à sa croissance à l'avenir.
Avez-vous des projets majeurs à venir en termes de solutions pour étudiants étrangers ?
ASL prévoit de s'étendre aux marchés des États-Unis et de la Chine au cours de l'année 2023 et envisage également d'embaucher 500 personnes pour soutenir sa croissance. UniAcco a récemment lancé ses opérations en Australie et espère poursuivre sa progression dans un avenir proche.
