L'excellence académique ne suffit pas à se démarquer dans les candidatures aux universités prestigieuses. Bien que l'obtention de notes élevées demeure une condition sine qua non, à une époque où de nombreux candidats affichent des résultats quasiment parfaits, il est tout aussi important de faire preuve d'engagement communautaire, de compétences en leadership, de réalisations dans le domaine sportif et artistique, ainsi que d'un intérêt avéré pour la recherche.
Les universités recherchent des candidats dont la personnalité transparaît dans leur présentation individuelle et qui démontrent le potentiel de devenir des chercheurs, des créateurs et des athlètes de haut niveau.
Une voix individuelle distinctive dans votre déclaration personnelle
Les comités d'admission universitaire ne parviennent pas à cerner qui vous êtes réellement, en tant qu'individu vivant, respirant et doté de multiples dimensions, en se basant uniquement sur vos notes. Ils souhaitent découvrir la personne qui se cache derrière ces chiffres inscrits sur votre relevé académique. Cette même approche s'applique aux comités de sélection des bourses hautement compétitives comme la bourse Fulbright (pour des études supérieures aux États-Unis) et la bourse Chevening (pour des études supérieures au Royaume-Uni). Avec un taux d'acceptation inférieur à 10 % et une pléthore de dossiers exceptionnels à examiner, comment peuvent-ils discerner à qui accorder un financement ou même une simple admission ?
La plupart des programmes académiques et des bourses d'études demandent aux candidats de rédiger une déclaration personnelle, un essai qui oscille entre 500 et 1 000 mots. Or, les postulants ne doivent pas se cantonner à une simple répétition de leur CV. Au contraire, ils sont invités à partager le récit de leur vie, à expliquer la source de leur passion pour leur domaine d'études, à dévoiler les défis personnels et professionnels qu'ils ont relevés au fil du temps. De plus, ils ne doivent pas hésiter à partager les leçons tirées de ces expériences et expliquer de quelle manière cela a contribué à leur développement en tant qu'individu. Enfin, ils doivent en profiter pour exprimer l'impact positif qu'ils aspirent à créer dans leur pays et à l'échelle mondiale, tout en partageant leur rêve le plus ambitieux.
La déclaration personnelle offre également l'opportunité idéale de transformer une « faiblesse » de votre parcours en une force. Si vous avez connu des périodes avec des notes moins bonnes en raison de difficultés liées à la santé mentale ou à des problèmes familiaux, n'hésitez pas à aborder ces sujets dans votre essai. Vous pouvez expliquer comment vous avez pris en charge un parent malade, surmonté la dépression ou l'anxiété, et démontré votre courage en faisant face à l'échec et en vous relevant. Le comité d'admission réagira de manière très positive à la démonstration de votre détermination et de votre résilience. Il appréciera également votre humilité en reconnaissant les moments où vous avez échoué et où vous avez tiré des leçons de vos erreurs.
De plus, une déclaration personnelle remarquable servira également à démontrer vos talents de conteur et de persuasion. Si l'anglais, ou toute autre langue officielle requise par l'université, n'est pas votre langue maternelle, la rédaction de votre déclaration personnelle offre une occasion de prouver votre maîtrise de cette langue. C'est une démonstration beaucoup plus naturelle de vos compétences linguistiques par rapport aux tests standardisés tels que le TOEFL.
Certaines universités peuvent également prévoir un entretien bref avec vous, généralement réalisé par visioconférence (Zoom, Microsoft Teams, etc.) si vous vous trouvez dans un autre pays. C'est une opportunité supplémentaire de démontrer votre aisance dans l'anglais parlé (ou dans une autre langue), ainsi que votre ponctualité, vos bonnes manières, votre résilience, votre aptitude à vous préparer pour un entretien, et votre capacité à penser de manière créative et à fournir des réponses spontanées.
Les bourses d'études attribuées sur concours incluent également des entretiens. Ces entretiens représentent un moyen de sélectionner un lauréat parmi une liste de candidats préalablement sélectionnés, tous semblant également excellents sur le papier. Votre performance lors de l'entretien peut être déterminante pour vous démarquer des autres. Parmi les questions posées, on peut vous interroger sur la manière dont vos recherches peuvent contribuer au développement de votre pays, quel est votre plan B/de secours, et quel est votre intérêt pour les échanges interculturels, entre autres.
Des bourses aux étudiants susceptibles de devenir des athlètes émérites au sein de leurs équipes sportives.
Exceller à la fois « en classe » et « sur le terrain » est souvent perçu à tort comme contradictoire. Ce malentendu découle du cliché trompeur qui oppose le « cerveau » au « corps », renforcé par les stéréotypes persistants du lycée entre les « intellos » et les « sportifs ». Pourtant, il est tout à fait envisageable d'atteindre l'excellence à la fois dans les études et dans le sport. De nombreux étudiants réussissent cette combinaison avec brio, ce qui les rend d'autant plus appréciés par les universités d'élite.
De nombreuses universités alignent des équipes sportives compétitives au niveau régional et national, et elles sont constamment à la recherche de futurs athlètes émérites. Les meilleures institutions éducatives aux États-Unis, y compris celles de l'Ivy League, proposent des aides financières substantielles et des bourses d'études en fonction des performances sportives des candidats. Les universités privées, en particulier, bénéficient d'une grande latitude dans l'octroi de bourses d'athlétisme aux étudiants internationaux, étant libres des contraintes réglementaires liées aux fonds publics qui limitent souvent ces aides aux étudiants résidant dans l'État.
La National Collegiate Athletic Association (NCAA) est l'organisme régissant l'athlétisme étudiant dans plus de 1 000 universités aux États-Unis et au Canada. Selon son site web, plus de 24 000 étudiants-athlètes internationaux font partie de ses universités membres. Les sports sont répartis en trois divisions au sein de la NCAA : Division I, Division II et Division III. Les deux premières divisions sont les plus compétitives et celles qui proposent des bourses. Les établissements dont les équipes sont classées en Division I offrent des bourses d'athlétisme complètes, tandis que ceux de la Division II offrent principalement des bourses partielles.
Si vous êtes un futur étudiant international ayant des antécédents sportifs, il est impératif de vous inscrire auprès du NCAA Eligibility Center au cours de vos dernières années d'études secondaires. Cette démarche permettra une évaluation approfondie de vos résultats académiques et sportifs. Par la suite, vous pourrez être repéré par les entraîneurs et les comités d'admission des universités avec le soutien de la NCAA. Selon le site web de l'organisation, les étudiants-athlètes internationaux pratiquent une grande variété de sports. Cependant, les sports pour lesquels ils sont le plus souvent recrutés (et financés !) comprennent le tennis, l'athlétisme, le hockey sur glace, le golf, le hockey sur gazon, le soccer (appelé « football » en dehors de l'Amérique du Nord), le water-polo et le basket-ball.
Plus de points pour les étudiants démontrant des qualités de leadership via le bénévolat, les stages et plus
Si le sport n'est pas votre point fort, ne vous en faites pas. Il existe d'autres façons de vous démarquer en tant que candidat. Vous pouvez démontrer votre engagement envers la communauté en participant au bénévolat, en occupant des postes de leadership, et en travaillant activement.
Les universités d'élite se glorifient d'avoir parmi leurs anciens élèves des dirigeants politiques et des militants renommés. Elles recherchent constamment des jeunes engagés en faveur de la justice sociale et prêts à assumer des responsabilités. S'impliquer dans le bénévolat pour des organisations internationales telles que la Croix-Rouge, pour des ONG locales, participer à des initiatives de préservation de l'environnement ou des droits des minorités, travailler dans des maisons de retraite et des centres d'accueil pour enfants pendant les vacances scolaires, dispenser des cours particuliers à des enfants issus de milieux défavorisés... Toutes ces expériences inscrites sur votre CV témoignent de votre engagement politique au sein de la société.
La plupart des écoles et des universités disposent d'un syndicat étudiant. En devenant un membre actif de cet organe qui défend les revendications des étudiants et résout les conflits internes à l'école, vous avez l'occasion de démontrer vos compétences interpersonnelles et votre talent dans des domaines tels que la diplomatie, la communication, le travail social et les sciences politiques lors de votre demande d'inscription à l'université. Il peut même arriver que les universités favorisent un étudiant ayant des notes moyennes mais des réalisations communautaires exceptionnelles plutôt qu'un étudiant avec une mention très bien qui n'a pas participé activement à la vie communautaire.
L'expérience professionnelle à temps partiel, les emplois d'été et les stages constituent également d'excellents moyens de démontrer votre potentiel professionnel et votre motivation dans le cadre d'une candidature. Même les emplois informels, comme le baby-sitting ou l'assistance aux parents dans leur magasin, sont significatifs - ne sous-estimez pas leur importance ! Ces expériences peuvent vous conférer un sens accru des responsabilités et contribuer à l'amélioration de vos compétences en gestion du temps et en comptabilité. N'hésitez pas à mettre en avant ces aspects dans votre CV, votre déclaration personnelle et lors de l'entretien.
Du potentiel dans le domaine des arts, de la recherche scientifique et de l'innovation technologique
Les universités, en particulier celles qui mettent l'accent sur la recherche, attachent également une grande importance à la démonstration d'un potentiel artistique et scientifique.
Jouer d'un instrument de musique, éditer un magazine littéraire étudiant, faire du théâtre, animer un club de cinéma étudiant, remporter des prix pour des poèmes ou des nouvelles originales, participer à des camps d'été de robotique ou de codage, concevoir un système de recyclage des déchets plus efficace pour votre quartier, être sélectionné pour les olympiades de mathématiques ou de sciences... Ces quelques exemples peuvent démontrer aux universités que vous êtes une personne inventive, cultivée et équilibrée.
Vous pouvez percevoir vos cours de danse ou votre club de cinéma comme de simples passe-temps, mais ils peuvent réellement contribuer à votre admission dans l'école de vos rêves, voire vous aider à obtenir des bourses d'études. De nombreuses universités sont spécifiquement intéressées par l'inscription de jeunes femmes, notamment celles de couleur, qui excellent dans les domaines des sciences et de la technologie, où la représentation féminine est souvent insuffisante. De plus, elles encouragent activement le soutien aux jeunes scientifiques et entrepreneurs des pays en développement.
