La última buena noticia falsa llegó el martes 31 de mayo. Yoshihisa Furukawa, ministro de Justicia japonés, anunció el fin del permiso de trabajo temporal para determinados extranjeros. Este permiso excepcional se introdujo en 2020 para que los extranjeros con problemas de visado de trabajo pudieran trabajar a tiempo parcial.
Por tanto, todos los extranjeros afectados que se habían beneficiado de esta medida especial deben regresar a su país. Sin embargo, el país aceptó renovar los visados que están a punto de caducar para que estos extranjeros puedan salir sin problemas. Esta medida pone en tela de juicio la imagen del Japón post-Covid. Desde 2020, el país ha ido perdiendo atractivo entre los expatriados y las personas que inicialmente buscaban un impulso profesional.
Una lenta reapertura
El jueves 26 de mayo, el gobierno de Kishida anunció que Japón reabriría sus fronteras a los turistas internacionales el 10 de junio, y todo el mundo se lo creyó. Tras dos años de cierre total, el país (uno de los pocos que siguen cerrados) se reencuentra con el comercio internacional. Pero la euforia dura poco. Japón abrió sus fronteras a los nacionales de 98 países bajo estrictas condiciones, entre ellas la obligación de viajar en grupo bajo la supervisión de un guía, el uso de mascarillas en interiores y exteriores, la realización de pruebas Covid antes de la salida y a la llegada, y tres días de cuarentena. Sin embargo, los viajeros con una dosis de refuerzo están exentos del requisito de cuarentena. Japón sigue en la fase de prueba de la reapertura internacional. El primer paso fue la reapertura de las fronteras a los estudiantes internacionales y el aumento del número de personas autorizadas a entrar en el territorio de 10.000 a 20.000 desde el 1 de junio.
Al igual que la población, el gobierno sigue preocupado por el regreso de los turistas. Algunos no dudan en colocar carteles de "prohibido a los extranjeros" delante de sus negocios. Afortunadamente, no son muchos. El gobierno suele olvidar su contribución a la visión distorsionada de que los extranjeros son los portadores del virus. Esta ambigua política anti-Covid dejó un sabor amargo a muchos expatriados e incluso a los que planeaban mudarse allí.
Una controvertida gestión del Covid
En marzo de 2020, Japón cerró sus fronteras como el resto de países para evitar la propagación del virus. Pero las restricciones tomaron otra dimensión en Japón. El país fijó claramente sus límites con el resto del mundo, excluyendo a sus propios residentes. Miles de expatriados se quedaron varados fuera de su país de acogida. Por ejemplo, muchos quedaron atrapados en Francia debido a las restricciones, mientras que las fronteras con Japón se habían restablecido para los residentes. Mientras Francia parecía más indulgente, Japón mantenía su postura. Los expatriados se quejan del trato recibido. "He vivido en Japón durante 20 años, y he sido un tonto al volver a Estados Unidos en enero. Perdone, pero tengo un negocio que atender. Hoy en día, ni siquiera se me permite volver a casa (bueno, ¡no sé si todavía tengo derecho a llamarla hogar!), aunque mis colegas japoneses siguen pudiendo recorrer el planeta. Parece que el virus sólo está en los extranjeros", dice un empresario expatriado.
Miles de expatriados siguen varados fuera de Japón. Otros no tienen más remedio que quedarse en Japón por miedo a perder su visado. Más de 100.000 personas están afectadas por estas restricciones y no tienen otra alternativa desde hace tiempo. A esto hay que añadir el número de personas que ni siquiera han podido desplazarse debido a la anulación de los visados de trabajo, estudio, prácticas y Working Holiday Visas (WHV). Muchos estudiantes y becarios internacionales han tenido que conformarse con cursos y formación a distancia.
Para los que siguen varados fuera de Japón (y son bastantes), la vida ha dado un vuelco y las esperanzas se han roto. Lo califican de injusticia, teniendo en cuenta los importantes problemas de comunicación, el sistema de dos niveles y la discriminación. "Japón no nos quiere", aunque creen que las cosas podrían haberse gestionado mejor. Sin embargo, no es probable que la situación mejore hasta el 1 de septiembre. Los residentes pueden viajar, pero las restricciones dependen de las nuevas variantes y de las cifras de contaminación.
Por qué estas medidas penalizan a los extranjeros
Según Seiji Matano, abogado de la Agencia de Servicios de Inmigración, el principio es que cualquier persona de nacionalidad no japonesa que salga del país y permanezca en una zona sujeta a las medidas de prohibición de entrada en Japón no podrá volver allí, ni siquiera con un estatus de residente permanente". Explicó a los medios de comunicación internacionales que es legalmente imposible negar la entrada al territorio a un ciudadano japonés. Sin embargo, es posible discriminar a otras nacionalidades, y parece que el gobierno asume por completo la responsabilidad de no conceder los mismos derechos a japoneses y extranjeros. Aceptan que el virus no es una cuestión de nacionalidad, pero continúan con sus prácticas contrarias a los derechos humanos. Aunque se ha alertado a las embajadas extranjeras, no se puede hacer mucho.
Desde el comienzo de la crisis, algunos medios de comunicación japoneses siguieron asociando "extranjeros" con "Covid". En enero de 2021, el Estado optó por cerrar sus fronteras a los extranjeros no residentes durante al menos un mes, aunque la mayoría de los nuevos casos registrados eran japoneses. Ante tal discriminación, muchos extranjeros han sufrido ansiedad y otras enfermedades más graves.
Qué hay en el horizonte para los expatriados en Japón?
En 2019, Japón tuvo un récord de 31,9 millones de llegadas de turistas internacionales. Aunque se esperaba un aumento en 2020, siendo el turismo uno de los principales pilares económicos, la pandemia de Covid lo cambió todo. A diferencia de otras potencias económicas que rápidamente idearon un plan de emergencia turística, como Emiratos Árabes Unidos, Japón introdujo la estrategia "GoTo Travel" en julio de 2020. El programa estaba destinado a las personas que viven en Japón, concediendo reducciones en los viajes. La función de esta política era compensar la ausencia de extranjeros. Sin embargo, con el cierre de las fronteras japonesas, GoTo Travel está técnicamente abierto a los japoneses y no a los expatriados.
Para los turistas, estas controversias no son un problema, ya que su estancia es sólo temporal. Ven a Japón como un país hospitalario con bellos paisajes. Pero para los expatriados, la realidad es diferente desde el comienzo de la pandemia. Teniendo en cuenta el importante descenso demográfico, el país está luchando por abrirse a una inmigración más amplia. Aunque el gobierno japonés ha apostado por el turismo para reactivar su economía, no ha sabido reconocer a los residentes extranjeros como parte de su población. Japón parece haber perdido su visión de país homogéneo en el que siempre han interactuado diversas etnias, y los residentes extranjeros eran considerados personas que contribuían a su desarrollo. Lo peor es que los expatriados que tuvieron que marcharse durante la pandemia siguieron pagando el alquiler y los impuestos. Aunque los expatriados son plenamente conscientes de que siempre se les considerará extranjeros, la pandemia de Covid planteó la discriminación y muchas más cuestiones que deben abordarse.
