Gracias a sus fuertes vínculos con otros países, la economía de Singapur se considera un barómetro de las condiciones económicas. Sin embargo, las perspectivas para 2023 son cada vez más preocupantes, ya que el Banco Mundial advierte de una posible recesión. Por ello, el gobierno de Singapur está introduciendo una nueva estrategia para mantener su crecimiento económico basada en parte en el talento extranjero. Así es como funciona.
Un nuevo intento de atraer talentos extranjeros
Singapur busca actualmente talentos internacionales. El mes pasado, en un esfuerzo por atraerlos, el gobierno lanzó un nuevo programa: el Manpower for Strategic Economic Priorities (M-SEP). Este plan permitirá a las empresas que cumplan los requisitos contratar a profesionales extranjeros con visados S o permisos de trabajo sin preocuparse por las cuotas existentes. Hasta hace poco, las empresas singapurenses tenían que cumplir cuotas basadas en el estatus del visado cuando contrataban trabajadores extranjeros. Con el M-SEP, estas cuotas pueden ahora superarse, no sólo para atraer a más profesionales extranjeros cualificados, sino también para impulsar la economía.
Como recordatorio, hay dos visados principales para trabajadores extranjeros: el S Pass y el Permiso de Trabajo para trabajadores extranjeros. El S Pass está destinado a solicitantes cualificados que ganen de media entre 2.300 y 3.000 dólares de Singapur al mes (entre 1.747 y 2.278 dólares al mes). El nivel salarial varía en función de la edad del trabajador y del sector en el que trabaje. Por ejemplo, un joven trabajador extranjero del sector financiero puede esperar ganar más de 3.500 dólares singapurenses (2658 dólares estadounidenses). Por otro lado, el permiso de trabajo para trabajadores extranjeros se aplica a los extranjeros semicualificados en los sectores de la construcción, náutico, manufacturero o de servicios.
El M-SEP es más flexible y sencillo
En la práctica, el M-SEP permitirá a las empresas afiliadas aumentar el número de empleados contratados al amparo del S Pass y/o del permiso de trabajo hasta un 5% de su plantilla básica. Anteriormente, la cuota era del 10% para una empresa de servicios y del 15% para una empresa de construcción, astilleros o fabricación. La nueva medida permitirá una mayor flexibilidad y una mejor capacidad de respuesta a las cambiantes necesidades del mercado. Al menos, esa es la ambición del Gobierno.
Para adherirse al M-SEP, las empresas deben cumplir dos condiciones: comprometerse a contratar o formar a trabajadores locales del mismo modo y apoyar las prioridades económicas estratégicas. Para ello, Singapur ha creado varios organismos encargados de promover estas prioridades económicas estratégicas: el Consejo de Desarrollo Económico, el Consejo de Turismo de Singapur y Enterprise Singapore. Las empresas que deseen beneficiarse del M-SEP deberán estar afiliadas al menos a una de estas agencias. En cuanto al empleo local, las empresas afiliadas deberán garantizar que mantienen una mano de obra local. Quienes se adhieran al M-SEP podrán beneficiarse de las nuevas disposiciones de contratación durante dos años.
Singapur cambia su política sobre el talento extranjero
Una encuesta realizada a principios de 2022 reveló que el 70% de los singapurenses quería que se aplicaran normas de inmigración más estrictas. Desde Covid, el sentimiento antiextranjero ha aumentado considerablemente en la Ciudad-Estado. Pero el Gobierno quiere poner fin a esto y traer de vuelta a los extranjeros, especialmente a los talentos internacionales.
La crisis sanitaria y el aumento del nacionalismo
La pandemia exacerbó el resentimiento de una parte de la población singapurense contra los extranjeros, a los que consideran responsables de la subida del precio de la vivienda y de la falta de empleo. En 2020, Ong Ye Kung, Ministro de Transporte (ahora Ministro de Sanidad), criticó la diferencia entre los salarios de los singapurenses y los extranjeros que trabajaban en finanzas. Los singapurenses ganaban de media entre 6.000 y 8.000 dólares singapurenses (entre 4.550 y 6.060 dólares), mientras que los extranjeros ganaban entre 8.000 y 10.000 dólares singapurenses (entre 6060 y 7.580 dólares).
Aunque los medios de comunicación internacionales elogiaron la gestión de Singapur de la crisis sanitaria en las primeras semanas, las críticas no tardaron en llegar. Las campañas de vacunación se estancaron, lo que obligó al gobierno a introducir estrictos cierres y severas restricciones de viaje. Al igual que los locales, los expatriados fueron víctimas de la pandemia, pero también se les acusó de no respetar las normas sanitarias.
Al mismo tiempo, el gobierno de Singapur endureció los requisitos para la obtención de visados. En septiembre de 2020, Gan Siow Huang, entonces Ministro de Estado de Recursos Humanos de Singapur (ahora Ministro de Estado de Educación y Trabajo), instó abiertamente a las empresas a dar prioridad a los candidatos locales y, si tenían que despedir empleados, a elegir primero a los extranjeros. Muchos expatriados declararon sentirse cada vez más incómodos en un país que se suponía que era un centro internacional. Como consecuencia, muchos de ellos prefirieron abandonar el país y, en un año, el número de visados profesionales concedidos descendió un 10%. Desde entonces, el gobierno singapurense intenta frenar el sentimiento antiextranjero.
Talento extranjero y crecimiento económico
En septiembre de 2022, Singapur revisó su política de visados en un esfuerzo por atraer más personal extranjero. Pero no se trataba de un plan de contratación internacional. En su lugar, la ciudad-estado se dirigía a profesionales de cuello blanco, cualificados y altamente cualificados. Si sus salarios mensuales superaban los 22.800 dólares, podían obtener un visado de cinco años y traer a sus familias.
Teniendo en cuenta el contexto mundial, Singapur obtuvo buenos resultados en 2022, con una tasa de crecimiento del 3,8%. Fue superior al 3,5% estimado, pero aún muy por debajo de las estadísticas de crecimiento del 7,6% de 2021. La combinación de la inflación mundial y la subida de los tipos de interés ha frenado la expansión de Singapur desde entonces. Se espera que las exportaciones caigan bruscamente este año, e incluso hay indicios de una posible recesión, con su sector manufacturero en dificultades, debido al descenso de las exportaciones mundiales de chips informáticos.
Esta es otra buena razón para que el gobierno invierta en su talento e impulse la contratación de extranjeros. En palabras del Ministro de Trabajo, Tan See Leng: "Como país con pocos o ningún recurso natural, el talento es nuestro único recurso, y la adquisición de talento es una estrategia ofensiva para nosotros. Ahora estamos en una era en la que las empresas siguen al talento, tanto como el talento sigue a las empresas". El programa M-SEP va en esa dirección.
¿Será suficiente para atraer a los talentos extranjeros? Los expatriados que se han marchado de Singapur a los Emiratos Árabes Unidos, Tailandia o Australia no se plantean en absoluto regresar, pues consideran que la deriva nacionalista sigue siendo demasiado fuerte. Queda por ver si el nuevo programa del Gobierno traerá de vuelta a los talentos. Los más ricos siempre han sido bienvenidos en Singapur, y así seguirá siendo.
