L'histoire d'Umberto de la paisible ville de Bolzano, en Italie, aux rues animées de New York City est à la fois inspirante et captivante. Avec des racines qui remontent à Naples et une connexion familiale à Brooklyn, le chemin d'Umberto vers l'Amérique a été motivé par un profond désir de se connecter à son patrimoine et de laisser son empreinte dans le pays des opportunités.
Pouvez-vous vous présenter et nous dire ce qui vous a amené aux États-Unis ?
Ciao, je m'appelle Umberto et je suis né à Bolzano, un petit paradis au nord de l'Italie au milieu des montagnes des Dolomites. Bolzano est une région bilingue italien et allemand, donc cela vous permet de grandir en apprenant deux langues presque automatiquement. Ma famille est de Naples et mon grand-père est né à Brooklyn, New York. Dans ma chambre, j'avais une photo de lui disant « Né à Brooklyn », et j'ai toujours eu envie d'en savoir plus sur les racines de ma famille et de découvrir ce grand pays, les États-Unis. Donc, à 27 ans, j'ai eu la chance de m'expatrier aux États-Unis avec une entreprise italienne qui travaille dans le développement stratégique des marques alimentaires italiennes. Ils ont pu sponsoriser le visa qui m'a permis de venir vivre mon rêve américain.
Depuis combien de temps êtes-vous aux États-Unis, et qu'est-ce qui vous a poussé à déménager à New York ?
J'ai déménagé à New York en 2017, donc cela fait sept ans. J'ai toujours pensé que New York serait l'endroit parfait pour s'exprimer et atteindre n'importe quel objectif que l'on voudrait atteindre dans la vie. New York est une ville vibrante, rapide et stressante. Ce n'est pas sans raison qu'on la surnomme la « ville qui ne dort jamais ». Dans le cas de la carrière que j'ai commencée en Italie en travaillant pour une entreprise, leader des gaufrettes (Loacker), New York et le Nord-Est en général sont l'endroit où la plupart des entreprises alimentaires et de boissons ont leur bureau local et leurs opérations américaines. Ainsi, il est facile de se connecter avec de nombreux professionnels et entreprises pour en savoir plus sur leurs stratégies de développement et créer un bon et sain réseau.
A-t-il été difficile pour vous de trouver un emploi et d'obtenir un visa de travail aux États-Unis ?
Les lois sur l'immigration aux États-Unis ne facilitent pas du tout les choses. Venir ici avec un visa (mais aussi dans d'autres cas, comme se marier avec un citoyen américain) est assez difficile. Habituellement, les entreprises étrangères peuvent sponsoriser principalement des visas pour les professionnels qui sont citoyens du même pays d'origine que l'entreprise sponsor (visa E) ; il y a aussi d'autres types de visas que les entreprises peuvent sponsoriser, comme le visa H1B ou L, mais de toute façon, le processus n'est pas facile. L'entreprise doit prouver avec des documents et des informations détaillées pourquoi elle sponsorise une personne en particulier et pourquoi cette personne a une compétence qui n'est pas disponible sur le territoire américain. Dans mon cas, j'avais un premier visa J1, qui est un visa de stagiaire (même si j'avais plus de huit ans d'expérience) avec une entreprise qui importait du Parmigiano Reggiano. J'ai rencontré leur responsable marketing, Giulia, à l'aéroport de Milan en allant à New York pour des vacances, et un an plus tard, ils ont sponsorisé mon visa. Après cette expérience, j'ai été sponsorisé par un producteur italien de chocolat et de gelato de qualité supérieure et nommé responsable du développement pour les États-Unis et le Canada. J'ai pu obtenir un visa E (catégorie visa investisseur).
Quel est votre avis sur le marché du travail américain ? De quelles compétences et qualités a-t-on besoin pour avoir une carrière réussie aux États-Unis ?
L'environnement de travail aux États-Unis est compétitif et très dynamique. Il y a une ambiance très positive pour faire des affaires. Les professionnels sont très engagés dans l'apprentissage de nouvelles choses sur des entreprises comme les producteurs italiens d'aliments et de boissons et dans le développement de projets intéressants et stratégiques. Pour réussir ici, vous devez absolument être passionné, prêt à travailler dur et ne jamais abandonner lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. Le système de travail américain a des normes différentes de, par exemple, le modèle européen ; il y a moins de vacances, les contrats de travail sont aléatoires, donc à tout moment, avec ou sans cause, votre employeur peut mettre fin à votre poste, il y a moins de marge d'erreur et de protection comme les syndicats qui sont très forts en Europe. En même temps, quand vous faites preuve de motivation au travail et apportez de bons résultats, la récompense est immédiate et le réseau qui vous entoure apprécie et valorise ce que vous faites.
Comment avez-vous atterri dans le monde du vin après avoir construit une carrière dans l'alimentation et les boissons ?
Après de nombreuses années passées dans l'industrie alimentaire (j'ai travaillé pour des producteurs de fromage, de pâtes, de prosciutto, de chocolat et d'huile d'olive), je voulais vraiment en savoir plus sur ce segment de marché fascinant et important. Je me considère comme assez persévérant et je savais que Freixenet Mionetto était une entreprise très établie et organisée aux États-Unis. J'ai donc écrit un message directement sur LinkedIn au PDG du bureau américain. Encore une fois, établir des relations et des réseaux est la clé de la réussite dans ce pays, et établir la confiance est vital. Six mois après notre premier café, il m'a fait venir. Enore Ceola, maintenant chargé de toutes les Amériques pour notre groupe, est un mentor pour moi ; sa vision et sa stratégie sont inspirantes et éducatives en même temps. Comme d'autres catégories, le vin est très difficile ; de nombreuses nouvelles tendances croissent plus rapidement, comme les RTD (ready-to-drink) et les boissons non alcoolisées. Un producteur doit comprendre que les États-Unis sont un pays vaste avec de nombreuses opportunités, mais en même temps, il nécessite beaucoup d'investissements dans les professionnels et le marketing.
Comment avez-vous vécu le choc culturel en arrivant aux États-Unis, et comment l'avez-vous surmonté ?
Je suis une personne résiliente, donc je n'ai pas vraiment eu de grand choc culturel. Je pense en fait qu'il n'y a rien de mieux dans la vie que de voir ce qu'il y a dans le monde et, si possible, d'apprendre autant que vous le pouvez. Je dirais que le coût de la vie et la nourriture sont deux aspects que j'ai trouvés difficiles à traiter, mais ensuite, on arrive à trouver son équilibre et ses repères. Il m'a certainement été utile de passer du temps et de m'engager dans des relations avec la communauté/réseau italien. Il y a beaucoup d'Italiens et d'Européens ici, à New York et aux États-Unis, et c'est toujours un plaisir de se rencontrer pour des dîners et des événements de réseautage. Les occasions de rencontrer des gens sont infinies. Mon meilleur conseil est toujours de sortir pour parler avec des gens, raconter votre histoire et apprendre des histoires des autres. C'est toujours une bonne façon de s'améliorer.
Est-il facile de rencontrer de nouvelles personnes, de se faire de nouveaux amis et de nouer de nouvelles relations aux États-Unis ?
Je pense que cela dépend vraiment. Compte tenu du type de poste que j'avais et que j'ai toujours, lorsque je voyage, je rencontre beaucoup de gens, mais quand je rentre chez moi, je prends le temps de me reposer. Parfois, il ne peut pas être facile de construire beaucoup de relations immédiatement, pas que vous en ayez besoin de beaucoup. J'ai pu me faire de nouveaux amis grâce à des événements ou en me connectant par le travail. Une histoire amusante : j'ai rencontré ma femme sur Tinder, une application de rencontre célèbre, qui est un excellent outil ici, aux États-Unis, même pour simplement se faire de nouveaux amis. Grâce à Tinder, j'ai maintenant deux filles incroyables, Olivia et Kennedy !
Quel effet cela vous a-t-il fait de revenir à vos racines, les États-Unis étant le pays d'origine de votre grand-père ?
Cela semblait irréel. J'en avais toujours rêvé, et quand on y arrive, on se sent tellement heureux et excité que cela semble presque irréel. Le moment le plus émotionnel a été en novembre 2023, lorsque je suis devenu citoyen américain. J'ai quasiment pleuré pendant la majeure partie de la cérémonie ; je pensais à moi toutes ces années dans ma chambre en Italie, regardant cette photo de mon grand-père et pensant aux États-Unis, ce que c'est, ce que cela pourrait être et comment y arriver.
Qu'est-ce qui vous manque le plus en Italie ?
Ma mère, qui est la personne la plus importante dans ma vie, mais aussi sa cuisine. Quand je rentre chez moi, ma charmante mère Antonella me réveille encore avec une agréable tasse de café expresso ; elle coupe ma pomme après le déjeuner et repasse ma chemise ; comment ne pas manquer tout cela ?
À votre avis, que faut-il pour qu'un expatrié puisse vivre le rêve américain ? Le rêve américain est-il accessible à tous ?
Quitter sa famille, son travail, ses amis et ses habitudes est la partie la plus difficile ; il ne faut pas avoir peur et vous devez avoir beaucoup de bonnes intentions. Il est très facile de se plaindre, et le succès n'est pas pour tout le monde, ce qui est normal. Mais mon ancien manager disait : « Umberto, tout le monde ne peut pas être ambitieux », donc venir ici nécessite beaucoup de sacrifices en termes de temps et d'énergie. En même temps, comme mentionné précédemment, les gens voient et reconnaissent ce que vous faites et vous récompensent pour cela. Je pense que le rêve américain est accessible à tous. Je viens d'une famille très humble où mon père travaillait dans l'armée et ma mère était femme au foyer. Je n'ai pas eu la chance de fréquenter une université ou de suivre un programme MBA. En fin de compte, si vous avez l'énergie et la mentalité pour apporter des changements positifs dans votre vie, vous pouvez le faire.
2024 est l'année des élections aux États-Unis. En tant qu'expatrié aux États-Unis, quel est votre avis sur l'état de l'immigration dans le pays, et comment pensez-vous que les résultats des élections affecteront l'immigration ?
Même si je suis maintenant citoyen américain, bien sûr, je considère aussi et je me sens chanceux d'être un immigrant. L'histoire nous a appris que l'immigration apporte soutien, innovation et nouvelles visions. Les États-Unis sont un pays si vaste avec tant d'opportunités, et c'est pourquoi elle attire beaucoup d'étrangers. Comme tout pays dans le monde, réguler l'immigration n'est pas une tâche facile, mais il est toujours important pour l'administration américaine de réaliser que les États-Unis sont un pays construit sur l'immigration, avec les sacrifices et le travail acharné des immigrants.
J'ai moi-même rencontré des difficultés en 2018 lorsque j'ai postulé pour mon visa E, car l'administration de l'époque avait mis en avant la stratégie « America First », ce qui rendait presque impossible l'obtention d'un visa sponsorisé. J'espère que celui qui reprendra les rennes ne rendra pas le processus d'immigration difficile ou presque impossible pour ceux qui poursuivent cette opportunité de manière correcte.
En même temps, je pense que le pays a des problèmes plus importants que l'immigration à résoudre et à améliorer, comme le congé de maternité pour les femmes, le soutien aux soins de santé et la garde d'enfants.
