En un court laps de temps, 18 mois pour être plus précis, son entreprise peut se targuer d'une communauté accueillant des événements stellaires avec plus de 30 hôtes, plus de 5 000 abonnés et près de 200 expériences culinaires aux Pays-Bas. Le public est principalement composé de locaux, d'expatriés et de fins gourmets qui recherchent non seulement une cuisine authentique mais aussi des expériences et à tisser des liens avec ce que l'on qualifie de « citoyens du monde ».
Son inspiration
Tout a commencé un soir pluvieux, lorsque Manasi a eu envie de « pakoras » indiennes pour accompagner son thé du soir. Cela ne faisait pas très longtemps qu'elle avait quitté l'Inde, son pays natal, où la cuisine représente bien plus que le simple fait de s'alimenter. C'est plus une émotion et une expérience.
« En Inde, on ne va jamais dans un hôtel pour manger des « Pakoras ». Ces délices sont généralement dégustés à la maison, en famille en faisant un brin de causette, ou chez le vendeur au coin de la rue qui les sert tout juste sortis du kadhai (wok) ».
C'est cette expérience qu'elle a cherché à partager avec les autres. Ainsi est née son entreprise, d'abord à son domicile, puis à travers son réseau d'hôtes très soudé.
Ses débuts
Une fois que Manasi a conceptualisé son entreprise, elle a créé un événement sur Facebook et invité les personnes qui voulaient bien se livrer à une expérience culinaire indienne authentique. Elle a rapidement obtenu deux réponses. Il s'agit de deux personnes qui furent ses premiers clients chez elle pour un régal de Pakoras. Même si cet événement ne lui a rapporté que 7 euros, ce fut un début encourageant. C'est ainsi que démarre un programme mensuel d'événements à domicile. De simples plats indiens faits maison qui ne coûtaient qu'une petite somme modique. C'était en 2018. En 2019, elle se met à rechercher des hôtes, essentiellement des chefs passionnés, qui souhaitaient organiser des événements similaires. Son premier hôte fut une Bhoutanaise qui a démarré efficacement son entreprise de momos avec Tasty Talks et qui possède aujourd'hui son propre camion-restaurant.
Son parcours
Pour réussir, il faut bien souvent traverser un parcours parsemé d'embûches, et Manasi en a bien évidemment tiré des leçons. Cela n'a pas été facile pour trouver ses premiers clients. Manasi se rendait à tous les événements de réseautage et a rejoint tous les groupes Facebook qui organisaient des rencontres de ce genre. Elle a même assisté à des événements qui ne l'intéressaient pas vraiment dans le seul but de trouver des pistes voire des clients et de comprendre les habitudes des habitants de la ville dans laquelle elle se trouvait. Heureusement, ses efforts n'ont pas été vaines. Manasi n'a pas tardé à trouver des hôtes, ainsi que des clients curieux de découvrir ce qu'elle avait à offrir. Ce sont les ateliers de momos qui ont attiré le plus de monde.
Les défis
L'un des principaux défis que rencontre une entreprise alimentaire est son caractère cyclique. Ce qui a été le cas de l'entreprise de Manasi. Tandis que les salles étaient bondées en hiver, les gens préféraient le plein air en été. Mais cela ne l'a pas découragé. Elle a d'ailleurs consacré l'été 2019 au développement de son cercle social et de son réseau professionnel en vue de l'expansion de son activité.
En été 2020, la crise de COVID-19 avait déjà entraîné une baisse des activités économiques, et cela n'a pas été sans conséquences pour l'entreprise de Manasi. Elle décide alors de passer aux cours de cuisine en ligne. Dès que la situation a commencé à s'améliorer, elle s'est mise à expérimenter des événements en plein air sous forme de pique-niques et de repas-partage dans les magnifiques parcs.
Cependant, la compétition est rude aux Pays-Bas. En y accordant une attention toute particulière, elle parvient à créer son propre créneau grâce aux liens privilégiés qu'elle entretient avec ses clients et ses hôtes, comme il s'agit d'un domaine très axé sur les relations. Ce qui lui a permis de maintenir la qualité de ses événements, en intégrant les meilleurs hôtes qui ont vraiment aimé travailler avec elle et grâce à un mécanisme de rétroaction formel.
Les meilleurs moments
La meilleure partie pour les participants n'est pas seulement l'authenticité de l'expérience culinaire, mais aussi les vibrations et les liens à vie qu'ils parviennent à créer grâce à ces événements. De nombreuses personnes ont même pu trouver leurs partenaires commerciaux en y participant. C'est la raison pour laquelle l'entreprise possède aujourd'hui une immense base de clients fidèles. L'un des couples a même assisté à tous leurs événements en ligne. Chose dont l'entreprise est toute fière.
« Le meilleur moment fut sans aucun doute la célébration du 100e événement de l'entreprise », nous dira Manasi. Coïncidant avec la journée internationale de la femme, 6 chefs cuisinières ont proposé de prendre en charge la préparation de différentes cuisines, toutes aussi délicieuses. Hébergé dans un studio de cuisine, cet événement a accueilli une cinquantaine de personnes. Ce fut définitivement un régal et une expérience inoubliable pour tout le monde, unique en son genre pour célébrer le rapprochement des femmes dans l'univers de la restauration, un métier où les femmes sont malheureusement sous-représentées.
La suite de l'aventure
Comme l'entreprise a pu établir des connexions solides au cours des dernières années, Manasi croit fermement en une croissance organique pour les deux prochaines années. Elle prévoit d'ailleurs d'étendre ses activités vers plusieurs autres villes des Pays-Bas, mais aussi de se diversifier en ligne, afin de préserver l'essence même de cette expérience. Pendant ce temps, elle expérimente également différents formats pour l'expérience culinaire sociale comme les pop-ups, les soirées de narration et musicales accompagnées d'une expérience culinaire, les expositions de peinture, les visites gastronomiques, entre autres.
Son message pour les aspirant entrepreneuses
« En tant qu'expatriée, je crois fermement que nous avons la chance de pouvoir nous construire une nouvelle vie là où on veut et comme on le veut. Ce ne sera jamais une chose facile, mais avec l'enthousiasme de pouvoir tout recommencer à zéro dans un endroit totalement nouveau, sans capital, vous pouvez accomplir de belles choses en lesquelles vous n'avez peut-être jamais cru. Si vous souhaitez donc entreprendre à l'étranger, n'hésitez pas à franchir le cap. Ayez un œil attentif pour les commentaires et les conseils de vos clients et des personnes qui vous entourent et ne cessez jamais d'entretenir ces liens que vous avez tissés avec eux. Connaître ses 100 premiers clients est quelque chose qui vous aidera énormément à long terme. S'ils sont satisfaits de vos services, ils reviendront toujours vers vous. Surtout, faites preuve de patience et de persévérance. Souvenez-vous que Rome n'a pas été bâti en un jour. »
