Cada vez más expatriados están tomando conciencia de la importancia de preservar la salud mental. En lugar de ver la "carrera" y la "salud mental" como fuerzas opuestas, reconocen la importancia del bienestar en el trabajo. Pero, ¿cómo puede trabajar en el extranjero afectar tu salud mental? ¿Cómo puedes prepararte y protegerte mientras trabajas en el extranjero? Vamos a descubrirlo.
¿Cómo afectan las carreras internacionales la salud mental de los expatriados?
En su informe "A Global State of Mind" de 2024, el asegurador internacional AXA ofrece una preocupante visión general de la salud mental de los expatriados. Cuatro de cada cinco expatriados experimentan problemas de salud mental. El estudio, realizado del 15 de noviembre al 11 de diciembre de 2023, recopiló 16,000 respuestas de expatriados de 18 a 75 años en 16 países (incluyendo Estados Unidos, Japón y Alemania).
Más de la mitad (54%) de los expatriados encuestados creen que su empresa no aborda adecuadamente la salud mental, un aumento de 6 puntos porcentuales respecto a 2022. Este sentimiento es más prevalente entre los jóvenes profesionales extranjeros (49% de los de 18 a 24 años). Las mujeres también se ven más afectadas (34%) en comparación con los hombres (14%). Estas diferencias destacan problemas de discriminación por edad y género. No todos los empleados son tratados de la misma manera en el mercado laboral internacional. En algunos países, los derechos de las mujeres están retrocediendo, mientras que otros ofrecen oportunidades limitadas para los expatriados mayores (excepto para directores de alto nivel y profesionales altamente cualificados).
Entonces, ¿por qué mudarse al extranjero? Muchos trabajadores extranjeros se sienten presionados en sus vidas profesionales y cuestionan esta decisión. El ochenta por ciento de los encuestados vinculan su pobre entorno laboral con sus problemas de salud mental. Los autores del estudio nos recuerdan que los problemas de salud mental se manifiestan de manera diferente en cada individuo. Si bien existen categorías amplias de síntomas, no hay una sola manera en que los expatriados reaccionen. Algunos expatriados pierden la confianza en sí mismos, el apetito y el sentido de dirección. Otros desarrollan trastornos del sueño, dificultades de concentración, fatiga crónica o aburrimiento (bore-out).
Proteger tu carrera y preservar tu salud
¿Estás experimentando resfriados repetidos, dolores de garganta, dolores musculares, pérdida de concentración, ritmo ralentizado, etc.? Los problemas de salud mental se manifiestan a través de síntomas que recuerdan a enfermedades que consideramos benignas (o al menos fácilmente tratables). Sin embargo, cuando las bajas por enfermedad se multiplican, es hora de evaluar la situación. Lejos de proporcionar descanso y recuperación, las bajas por enfermedad repetidas indican el sufrimiento del expatriado. El estudio revela que en 2023, el 27% de los expatriados encuestados tuvieron al menos una baja por enfermedad debido a angustia psicológica. Una vez más, los jóvenes son los más afectados (54%). Los gerentes extranjeros también se ven más impactados (38%), citando su posición particularmente delicada en la empresa como una fuente de mayor presión. Más vulnerables, los trabajadores extranjeros son más propensos a solicitar bajas por enfermedad. El año pasado, los trabajadores extranjeros solicitaron el doble de bajas por enfermedad que los nativos.
Para proteger sus carreras, los expatriados tienden a ignorar los signos de sufrimiento mental, que pueden ser tanto psicológicos como físicos. El estudio nos recuerda que la angustia psicológica no es menos significativa que la angustia física; ambas pueden estar vinculadas. Una encuesta reciente de cuidadores extranjeros en Kuwait reveló que el 85.9% están expuestos a alguna forma de violencia, el 77.3% a violencia física y el 48.8% a violencia psicológica. La encuesta, realizada por la Dra. Hoda Al-Gharib, consultora del Ministerio de Salud de Kuwait, recomienda un plan integral para combatir la violencia en el sector de la salud.
¿Deberías hablar con tu empleador sobre tu angustia psicológica?
¿Nos mudamos al extranjero para sobrevivir o para avanzar en nuestras carreras? ¿Con quién deberíamos confiar cuando el trabajo se convierte en una carga? Si bien la crisis de salud ha puesto la preservación de la salud mental en la vanguardia de los objetivos de las empresas, los resultados son mixtos. Algunos países están liderando el camino, mientras que otros se estancan en el tema. Los trabajadores extranjeros (al igual que los locales) aún luchan por confiar en sus gerentes, y esto es evidente en la encuesta: el 52% admite tener dificultades para discutir sus problemas psicológicos con sus gerentes. La salud mental toca aspectos personales e íntimos, a menudo llevando a prejuicios negativos.
Es por eso que muchos empleados prefieren ocultar su angustia psicológica o problemas de salud mental. Algunos ni siquiera se atreven a consultar a un médico de la empresa por temor a ser desacreditados y poner en peligro sus carreras. Sin embargo, hay soluciones para anticipar el impacto de tu carrera en tu salud mental.
Consejos para preservar tu salud mental mientras construyes una carrera en el extranjero
Las carreras internacionales y el bienestar pueden ir de la mano. Mientras la OMS sigue instando a los estados a considerar mejor el bienestar en el trabajo, las empresas y los trabajadores se movilizan para hacer cambios.
Redefine tu trabajo y tus aspiraciones
Toda actividad profesional puede ser estresante. Sin embargo, los niveles de estrés varían según las tareas a realizar, el nivel de responsabilidad, los plazos y los riesgos involucrados (como mantener la confidencialidad, proporcionar atención, supervisar a niños, transportar materiales sensibles, etc.). ¿Qué tipo de carrera deseas perseguir en el extranjero? ¿Cómo defines tu "carrera"? Para algunos, significa dirigir un negocio en el extranjero o ascender en la jerarquía corporativa. Para otros, una carrera tiene más que ver con la realización personal. Estos expatriados buscan el crecimiento personal para prosperar profesionalmente. ¿Cuál definición resuena contigo?
Rinde bien, pero no exageres
Independientemente de tu definición de "carrera", no exageres. Muchos expatriados se exigen al máximo para impresionar a su empleador. Si bien el esfuerzo excesivo ocasional, como trabajar toda la noche para completar un proyecto, puede ser comprensible, convertirlo en tu único modo de operación es una señal de alerta. Ten cuidado con el agotamiento y el agotamiento profesional. Construir una carrera en el extranjero no significa que toda tu vida deba girar en torno a tu trabajo.
Investiga las políticas de salud mental de tu empresa
Puede haber una brecha significativa entre las grandes declaraciones y las prácticas reales. ¿Cómo aborda tu empresa el bienestar de los empleados? ¿Lo has discutido con tu empleador? Algunos expatriados ahora hablan sobre la salud mental durante las entrevistas de trabajo. Otros dudan debido a los prejuicios persistentes. Los especialistas también están divididos en este asunto. ¿Deberías discutir la salud mental en absoluto? ¿Deberías contarle a un empleador potencial sobre una depresión pasada o cualquier condición de salud mental? Algunos creen que los tiempos han cambiado y que los empleadores son más comprensivos. Lo ven como una forma de "probar" la empresa extranjera. Si hay algún malestar, puedes rechazar la oferta de trabajo. Otros desaconsejan arriesgar tus perspectivas mencionando asuntos personales.
Habla y protégente
¿Tu empresa ofrece talleres de bienestar? ¿Hay grupos de discusión disponibles? ¿Hay un médico laboral dentro de la empresa? ¿Cómo están dispuestas las oficinas? ¿Cómo es la organización del trabajo? ¿Cómo es el ambiente laboral? ¿Se fomenta la comunicación abierta? Responder a estas preguntas te ayudará a entender mejor cómo se abordan la salud mental y el bienestar en la empresa.
Habla. Si es demasiado difícil hablar con tu supervisor, encuentra una persona de confianza. Pueden ser amigos locales y expatriados, grupos de apoyo o asociaciones. Si no existe una estructura física de este tipo en tu ciudad anfitriona, acude a grupos en línea. Incluso podrías considerar tomarte un descanso de tu carrera internacional si te sientes abrumado. No hay nada de malo en avanzar lentamente mientras preservas tu salud mental.
