Alors que l'excellente qualité de vie de la Suisse continue d'attirer de nouveaux expatriés, une nouvelle étude de l'Office fédéral de la statistique révèle qu'il y a de fortes chances que la plupart d'entre eux quittent le pays d'ici une décennie. Cela s'explique en partie par le fait que l'intégration à long terme dans la culture suisse pose de nombreux défis.
57 % des expatriés qui se sont installés en Suisse en 2011 sont partis en 2021
En octobre 2022, l'Office fédéral de la statistique a publié les résultats d'une étude démographique longitudinale portant sur la décennie 2011-2021. Cette étude démontre que sur les 200 000 étrangers qui se sont installés en Suisse en 2011, 57 % (114 000) n'étaient étonnamment plus sur le territoire suisse à la fin décembre 2021.
Très peu d'expatriés qui se sont installés en Suisse en 2011 ont fini par être naturalisés : 3 %, soit 6 000. Ce chiffre paraît très faible, car dans la plupart des cas, les étrangers doivent avoir été résidents pendant 10 ans avant de devenir citoyens suisses.
Combien d'expatriés ont changé de statut pour devenir résidents permanents au cours de l'étude ? Environ 53 000, soit un peu plus de 26 % des nouveaux arrivants de 2011, ont obtenu le Permis C, le Permis de séjour permanent suisse, en 2021. Il s'agit d'un nombre assez faible sur l'ensemble d'une décennie.
La plupart de ces nouveaux résidents permanents étaient initialement entrés dans le pays en 2011 avec un permis B - un permis de séjour et de travail temporaire de 5 ans. Sans surprise, beaucoup de ces expatriés étaient originaires de l'Union européenne (UE) et de l'Association européenne de libre-échange (AELE - Islande, Norvège, Liechtenstein). La liberté de circulation leur permet d'obtenir facilement ce permis. De nombreux expatriés économiques hautement qualifiés originaires d'Asie, d'Australie, de Nouvelle-Zélande et des Amériques ont également tendance à entrer en Suisse avec un permis B. Quant aux réfugiés, ils viennent surtout d'Afrique et d'Amérique du Sud.
Si les expatriés hautement qualifiés, en particulier ceux de l'UE/AELE et d'autres pays « développés », restent plus longtemps que les réfugiés, ils ont aussi tendance à partir. L'un des tableaux publiés par l'Office fédéral de la statistique montre qu'en moyenne, les hommes originaires d'Afrique, dont beaucoup sont des réfugiés, sont rentrés chez eux après seulement 10 mois en Suisse, tandis que les hommes nord-américains sont partis après une moyenne de deux ans.
Quelles peuvent être les raisons de la réticence ou de l'incapacité des expatriés à rester en Suisse à long terme ? Il est bien connu que le pays dispose de l'un des coûts de la vie les plus élevés au monde, mais les salaires (y compris le salaire minimum) sont proportionnellement élevés. La Suisse ne facilite pas non plus l'installation des expatriés. Bien que le pays soit sûr, stable et offre une excellente qualité de vie, il peut être difficile d'apprendre les langues locales et de se faire des amis suisses.
La complexité des langues locales complique le processus d'intégration
Le premier obstacle à l'intégration est d'ordre linguistique. Pour un pays aussi petit géographiquement, la Suisse est extrêmement complexe sur le plan linguistique.
Elle compte quatre langues officielles, l'allemand, le français, l'italien et le romanche, qui sont parlées dans différentes parties du pays. En outre, les dialectes de l'allemand, du français et de l'italien qui y sont parlés sont très différents des langues utilisées en Allemagne, en France, au Canada et en Italie. La langue la plus couramment parlée parmi ces quatre langues est le suisse allemand : c'est la langue maternelle de 62% des Suisses.
Les conditions légales d'intégration, telles qu'elles sont énumérées dans la loi sur les étrangers et l'intégration, incluent les compétences linguistiques. Les expatriés qui vivent en Suisse pendant plus de trois mois doivent signer un contrat d'intégration avec leur canton. Dans ce contrat, les expatriés s'engagent à respecter les lois du pays, à participer activement à la société par le travail ou l'éducation... et à apprendre l'allemand. Le canton leur fait ensuite suivre des cours de langue et d'intégration.
Mais voilà le problème : de nombreux expatriés trouvent le suisse allemand difficile à apprendre. Sur les forums Quora et Reddit, les expatriés disent que même s'ils ont suivi des cours d'allemand standard, le dialecte parlé dans la vie réelle est très différent. Comme le rapporte un article de 2010 de Swissinfo, même les locuteurs natifs d'Allemagne ont des difficultés avec le dialecte. Il n'existe pas beaucoup de manuels expliquant les règles du dialecte, il n'est donc possible de l'apprendre qu'à travers une socialisation intensive avec les Suisses.
Le fait de ne pas maîtriser le dialecte local contribue à donner le sentiment d'être étranger, même après de nombreuses années passées dans le pays. Comme le fait ressortir un expatrié italien sur un fil de discussion Quora, « C'est frustrant de vivre dans un pays en sachant que vous ne maîtriserez jamais sa langue locale. » Les expatriés sont donc plus susceptibles de partir au bout de quelques années.
La nature réservée de la société rend également l'intégration difficile
Sur la chaîne populaire « How to Switzerland » sur YouTube, l'expatriée américaine Sarah Nourse a réalisé une vidéo pour répondre aux extrapolations de ses followers sur la vie dans le pays. L'une des hypothèses était que « les Suisses sont froids et peu amicaux ».
Elle a répondu que ce n'était que partiellement vrai. Elle déclare que s'il est vrai que les Suisses sont très réservés lors de leur première rencontre avec des étrangers, ils deviennent amicaux lorsqu'ils s'habituent à vous.
Sarah Nourse dit que cela peut être difficile à comprendre pour les expatriés venant de pays beaucoup plus « extravertis ». Par exemple, dans son pays d'origine, les États-Unis, les employés de service ou les inconnus dans les transports en commun engageront facilement la conversation avec vous ou vous salueront au moins d'un « Bonjour ! Comment était votre journée ? ». Cela n'arrivera tout simplement pas en Suisse.
Le site Swissinfo recommande aux expatriés de s'inscrire à un club dans leur canton. 42 % des Suisses sont membres d'un club de sport, de jeux ou de cinéma, et il y en a environ 80 000 dans tout le pays. C'est le moyen le plus facile de se faire des amis suisses. Les groupes d'amis en Suisse peuvent donner l'impression de faire partie d'une clique : compte tenu de la petite taille du pays, la plupart des Suisses sont encore amis avec des personnes qu'ils ont connues à l'école primaire, à l'université ou dans des clubs anciens.
Même s'il existe des moyens de se faire des amis suisses, cela reste néanmoins difficile. Les Suisses ont de fortes identités régionales qu'il est difficile d'acquérir pour les étrangers. Sur le fil de discussion Quora « Quels sont les inconvénients de la vie en Suisse ? », un expatrié polonais explique que l'une des raisons pour lesquelles il a décidé de quitter Zurich pour Londres après quelques années seulement était qu'il ne se sentait pas vraiment « à sa place ». Il dit que c'est également le cas d'autres expatriés qu'il a connus en Suisse.
Le gouvernement suisse a prévu 130 millions de francs suisses (environ le même montant en dollars américains) pour favoriser l'intégration des étrangers entre 2024 et 2027. Cependant, les problèmes qui ne peuvent pas être entièrement maîtrisés par les programmes gouvernementaux - comme se faire des amis - continueront probablement à affecter les taux d'émigration des étrangers.
